CHAPITRE II

Les Prêtres normands émigrés. — Quelques Normands à Londres et en Angleterre.

Beaucoup plus célèbre que Moysaal étail uu de ses collègues de l'Université qui émigra lui aussi : l'abbé De La Rue (1). Avec celui-ci, nous pénétrons dans un monde un peu différent ; tout ce monde d'ecclésiastiques et aussi, — quoique De La Rue n'appartînt pas à la noblesse, — de nobles gentilhommes, parmi lesquels la Révolution jeta un trouble si profond. C'est ])Our beaucoup, après bien des angoisses, bien des périls, bien des aventures, parfois tragi-comiques, soit la déportation, soft la fuite vers l'exil, dans l'un de ces paquebots où peu à peu, à mesure que le bâtiment s'éloigne du port, on voit de dessous les matelas, des couchettes, et mille recoins obscurs et inattendus, apparaître des têtes inquiètes de personnages sou-

(i) Gervals De La Rue (né à Saint-Sauveur, de Cacn) reçut la tonsure et les ordres mineurs dans la chapelle du Séminaire de Baveux le 22 septembre 1771. En 1792, il s'était réfugié à Rouen et demeurait rue Saint-Amand, n° 5. II demandait alors un passeport pour Oslcnde et déclarail \ouloir s'embarquer à Rouen, Dieppe ou Le -Havre, Où s'embarqua-t-il ? En fout cas, pas à Dieppe. 11 est dit sur le procès-verbal : âgé de 4i ans, taille, cinq pieds six pouces, cheveux et sourcil? mêlés de gris, yeux gris cf petits, nez gros, etc. (Communiqué par M. Le Mâle.)

vent connus et vénérables (1). Tous n'auront pas le bonheur de rencontrer « sur la terre étrangère » les doux asiles chers aux romans de M" Burney ou de Miss Edge- ^^o^lh. C'est, pour beaucoup, sinon pour tous, une existfiRPs des plus i>énibles qui commence. Là, comme toujours, moins bien préparcs que Aioysant à un tel chan» gement, les nouveaux venus en Angleterre trouvent maintes difficultés pour s'acclimater ; sans cesse reviennent soit les étonnements et les découvertes, soit les dures leçons de l'inrxpérience, soit les innombrables ennuis, petits et grnnds, (pii naissent de la différence des mœurs, des caractères et des coutumes. L'exil, pour certains d'entre eux, c'est, du premier coup ou après, au contraire, des voies longues et détournées, la Grande Bretagne elle-même. Pour d'autres, c'est Jersey d'abord, puis l'Angleterre, et en premier lieu, l'Angleterre des environs de Portsmouth, car, après janvier 1793, il fallut séjourner plus avant dans les terres, à au moins vingt milles des côtes. Le gouvernement anglais ne veut pas, en effet, que les étrangers restent auprès du rivage de la Manche. Il prend des mesures à cet effet. A la fin de 1792, il installe pour les prêtres, dans la petite ville de Winchester une « maison de secours » (2). En fait, cet asile, qui succède à une maison moins importante misQ à la disposition des exilés à Forton, n'est autre que le superbe château de cette ville où l'on peut hospitaliser « cinq ou six cents personnes ». De plus, un grand mouvement de bienfaisance se propage dans toutes les provinces du Sud de l'Angleterre. Des sociétés se forment à Winchester même, à Lewes, à Cantorbéry (3). Le-

(i) Juniper Hall. London and New- York, 1904, Chap. IV et surtout V. « A Haven of refuge ».

(2) Cf. une lettre interceptée, adressée au citoyen Paschal Gosset, chez le citoyen Dof^sin. Archives du Calvados. Série Police L. m. Comité de Sûreté Générale, i*^ carton.

(3) E.X. Fiasse : Le Clergé français réfugié en Angleterre, p. 175, tome L

vves et Winchester, au milieu de cette région méridionate de l'Angleterre, vis-à-vis de la iNormandie, « sont situées bien favorablement pour secourir les nombreux proscrits de cette province ». Lewes, placée non loin de Hastings (1) et de Battle Abbey, rappelle de nombreux souvenirs normands ; elle-même possède un vieux château-fort et de pittoresques vieilles maisons qui ne dépareraient pas les rues de Lisieux ou de Rouen ; Winchester possède une fort belle cathédrale ; maints souvenirs pouvaient être précieusement gardés dans un milieu si bien fait pour les réveiller sans cesse au cœur des Normands que l'exil y avait conduits.

Mais c'est à Farnham et surtout à Guildford, petite ville du Surrey, qu'un certain nombre d'ecclésiastiques normands se réfugient ; le plus grand nombre pousse jusqu'à Londres et s'y établit. On peut citer quelques noms : Mgr de Cheylus, qui se serait embarqué le 13 septembre 1792, atterrissant à Portsmouth « après une horrible tempête j)endant laquelle l'embarcation manqua de couler à fond ». 11 s'établit dans une petite ville attenant au port indiqné (2). MM. Le Rat et Le Perchey sont à Guilford (3). A Guilford écralement, nous trouvons le Père Henri, capucin, ci-devant à Grâce, le curé de Saint-Ouen de Pont-Audemer (4), le curé de Pont-l'Evêque et son vicaire (5) et beaucoup d'autres. A Farnham, il y a « soixante-quatre prêtres, savoir: 3'i du diocèse de Lisieux, et les autres des diocèses de Rouen et de Bayeux » (6). Beaucoup d'entre eux viennent

fi) Plasso. ibid. p. 176.

(0.) Pezet : Boyeux à la fin du XVIW siècle, pp. 167-168. Ceci est d'ailleurs probablement erroné. M. de Cheylus devait être à Jersey. (3) Lettre à Paschal Gosset, Guilford, 2 mai Ï793. (/i) 25 Mars i7Ç)3. Exirait d'une lettre envoyée de Guilford, .

(5) Farnham, 21 Mars : Lettre adressée à M. Duparc le Pré, (( marchand de bceufs en la paroisse Sainte-Melaine, près de Pont- Lcvesque ».

(6) Lettre du Parc le Pré.

il: IIniiJl«Mir (I) (( savoir Messi(Mirs I)nl)()8(|, Ij^Viivrc, lloiiiaiii », ol « Messiniiis Gailhud, Riincl, J^(Mlciiliiil, Y<>isa:<!, Heiijamiii Norniaïul, Vassol, Heraul, Caresme ot M. Diiclos {'^) ». On peut par ces quelques extraits (qui sont en eux-mêmes bien peu de chose, si Ton songe qu'ils ne coïK'ornenl ([ue (pudiques i)rètros du pays d'Auge) se l'aire une idée de la quantité d'ecclésiasliques normands qui ro(;urent à Guilloid ou à T'arnliam, une hos|)italitc dont ils durent être recoiniaissants. Ce n'est pas. il est vrai, sans peine que l'on parvient au lieu de refuge». « On compte... quinze lieues de Gospord à Guilford » ; « ces dernières », on les fait « le plus souvent à pié », la voiture étant « un carabas, voilure qui porte des marchandises v. Le soir, on fait halte à l'auberge, où Ton arrive « vers les huit heures » où « pour lors le temps est mauvais en pîme et en vent ». Et chez l'aubergiste, quelle défiance ! « On ne voulut nous permettre de couper du pain qu'aprèe» l'avoir païé, ainsi que la bière, donnant, donnant », dit celui à qui nous empruntons ces lignes. On va jusqu'à refuser des lits. Alors un Anglais catholique, mais pauvre, vient offrir un asile, assez piètre, il est vrai, mais donné de bon cœur. Le bonhomme, pendant la nuit, « fait du feu avec des copeaux et de la paille ». Arrivés à Guilford, l'un des voyageurs, que ses compagnons croyaient « savoir assez d'Anglais pour se fain^ entendre », ne peut y parvenir. Mais enfin l'auteur de la lettre, quoiqu'il « nft sache pas la langue, et ne s'intéresse nullement à l'apprendre », se « fait tellement entendre, qu'on appelle un interprètp. et bientôt « la maîtresse d'auberge » leur \)er-

(i) 17 mai 1793. Extrait d'uno lettre adressée au eîtoyen Harrif. lin. apothicaire à Honfleiir.

MM. Rarhelcy et Bronais, probablement du diocèse de Rouen (cf. let. Bimel). Cette lettre Bunol est écrite par Pierre-Nicolas Bunel, curé de Saint-Jean de Caen, à Monsieur Legrand, demeurant à Quincampoix, etc., (Archives Municipales de Roiien).

met « de Taire cuire un gigot et des côtelettes, et leur donne de bons lits. » Si, dans « les premiers jours », on est reçu « assez iroidenient » par les habitants, « vingtquatre heures passées dans une résidence » (l),on n'éprouve « que de l'accueil et des égards » (2) ; on « loge chez de très bonnes gens » (2); on est « très bien vu » (3)' et on est « dans ce royaume parfaitement tranquille » (4). Guill'ord n"est-elle pas d'ailleurs une résidence à souhait; elle est « un peu plus grande que Pont-l'Evêque, assez jolie, les promenades des environs sont charmantes, et fort multipliées. » En somme, on y est fort bien. Quant au culte, le Seigneur Ancelot, quoique Protestant, « se charge d'y pourvoir « avec -un voisin » de la « communion catholique. « En huit jours », il fait disposer une chapelle fort décente « qu'il fait orner à ses frais » (5). A Farnham. les réfugiés Français (pii s'y trouvent éprouvent les mêmes impressions. Il n'y avait point d'église catholique; on en établit une. On y chante les offices et (( les Anglais que la curiosité y attire, y assistent avec respect » (0). Nous voyons aussi que M. Weld, aidé par Lord d'Arundel, put permettre à Dom Jean Baptiste Noyer, de relever l'abbaye de Luhyorth au plus fort de la Révolution et donna ainsi un nouvel asile aux Trappistes (7). Un des points sombres de la nouvelle existence, c'est la cherté des vivres. Même lorsqu'on a renoncé à Tusage du vin (8) pour celui de la bière, il est bien difficile de se passer de « caffé ». Heureusement qu'on peut, « en le faisant soimême, s'en procurer une tasse pour 2 sols de France » ;

(i) Guilford. Lettre du 26 Mars 1798.

(2) ihid. (3) Lettre BuneL (4) Guilford, 25 Mars.

(5) Guilford, 25 mars.

(G) Farnham, 17 mai 1793.

. (7) Cf. Casimir Gaillardin : Les Trappistes au XIX^ siècle.

(8) Lettre à Coueffin, liomme de loi à Baveux, rue Saint -Malo.

(Le Mâle.-)

cela sert à dissiper les brouillards de la Tamise Ct du charbon. Coiiiiiie on le voit, ce brouillard et ce charbon, qui émurent si vivement nos voyageurs français au X\ 111^ siècle, le bon vieux Troyen Grosley, entre autres, ces brouillards n'ont, pour un Français obligé d'habiter l'Angleterre, rien perdu de leurs horreurs. Et cependant, celui qui (1) s'en plaint dit, en parlant de Londres, que « les rues y sont superbes, bien plus belles pour la plupart que celles de Paris. » Et puis, à Londres, quand on n'a plus de quoi vivi-e, on peut l'aire, « comme un très grand nombre qui vivent ici des charités immenses des Anglais ; chaque prêtre qui a besoin reçoit ordinairement deux guinées par mois ». Deux guinées, voilà certes beaucoup pour celui qui donne, mais c'est peu pour vivre un mois, surtout à Londres, même à cette époque. On comprend que pour parler- comme l'auteur de la lettre, on soit « désireux de laisser ce secours à de ]>lus nécessiteux », ou d'exercer ses talents.

Beaucoup purent se placer comme précepteurs. Nous connaissons un prêtre des diocèses de Séez et de Lisieux, l'abbé Jumelle, qui eut une carrière particulièrement heureusp-dans le Préceptorat. Un de ses confrères, originaire de la Manche, l'abbé Démons, avait pu s'établir comm« professeur à Chichester et séjourner longtemps à l'ombre de sa cathédrale. Mais d'autres pouvaient prétendre à de plus ambitieux travaux. L' « abbé » Le Chevalier, né luiaussi dans le Cotentin, et savant précepteur, avait, dès le début de la Révolution, en 1791, attiré l'attention des savants d'Ediinbourg, auxquels il avait fourni, en séance publique, les prémices de ses recherches avant de les donner à l'impression (2). On comprendra dès lors combien l'opinion du monde lettré était favorablement disposée pour accueillir un autre Normand qui, ecclésiastique com-

(i) Ihid.

(a) Cf. Biographie Générale, (Michaud), article Le ChevalieT.

1110 ceux dont nous avons esquisse l'existence en Angieterrc et « proscrit » connue eux, professeur distingué et nourri aux bonnes lettres, clicrclieur zélé, iniatigable et plein de l'erveur pour tout ce qui touchait la Normandie, venait découvrir en quelque sorte les trésors de k littérature anglo-normande que les Anglais ignoraient encore. Ignoraient, mais ne devaient point dédaigner, car les labeurs de Tabbé De La Rue, c'est de lui qu'il ^'agil, venaient à un moment tout à fait favorable.

Peut-être, néanmoins, le séjour de l'abbé De La Rue ne se ressentit point de prime abord de ces heureuses circonstances quand, dans les derniers mois de l'année 1792, labbé vint chercher un asile en Angleterre. Les débuts de son exil ressemblèrent sans doute à ceux que nous avons indiqués pour bien d'autres et il est à supposer que « les commencements de l'exil de M. De La Rue ne manquèrent pas de privations et d'embarras pénibles (1) ». Ses relations avec la famille de Mathan adoucirent-elles pour luf les rigueurs de cet exil ? nous l'ignorons. Sa réputation, son savoir devaient, en tout cas, lui servir bientôt. Comme Moysant, De La Rue était, en effet, un des membres distingués de l'Université de Caen, que les Anglais avaient fondée en 1431 et dont ils étaient fiers.

(i) Vaultier, XI, Notice. De La Rue, et chapitre suivant.