CHAPITRE IV

Le British Muséum. — Les relations de De La Rue avec la Société des Antiquaires de Londres. — Ce que c'était que cette Société. — Intérêt et importance pour le public anglais des travaux communiqués par De La Rue à la Société des Antiquaires de Londres pendant son séjour. — De La Rue, ses protecteurs et ses amis anglais.

Quels moyens d'étude l'abbé De La Rue allait-il trouver en Angleterre, et quelle était cette Société des Antiquaires de Londres qui lui réservait un si favorable accueil ? (1).

La Tour de Londres avec le « Record Office » ou Bureau des Archives, n'était pas le seul endroit où l'abbé De La Rue allait poursuivre ses investigations. Comme Bréquigny, il pouvait frapper à d'autres portes. Sans parler des Bibliothèques des Universités d'Oxford et de Cambridge (2) qui devaient lui fournir beaucoup, à Londres même, le « British Musjeum » ou Musée Britannique, à lui tout seul, lui offrait un champ vaste qu'il n'eût garde de négliger. La collection qui formait le Musée Britannique de cette époque (3), était placée dans un édifice ayant appar-

(i) Pour tout ce qui concerne la Société des Antiquaires de Londres à ses débuts, cf. 5oc. Antiq. Lond. Proceedings 1916-1917. Vol, XXIX, p. 166, etc., et aussi, vol. XVIII, p. i35.

(2) Corpus Christi, à Cambridge : Fabbé mentionne aussi pour VVace la Bibliothèque royale.

(3) Cf. Brilton : Picture of London, p. 288, d'après la gravure.

tenu au duc de MonlagU(% ôdilice situé dans Great l\ussel Street, dans le quartier de Bloomsbury, en somme à l'em-^ placement actuel (1). C'était, au dire de Britton, une consti'uction bâtie dans le style français par l'architecte Pierre Puget, qui avait été envoyé de Paris par Ralph, premier duc de Montagne dans le dessein de la faire achever. On peut supposer que dans cette maison « de style français », notre émigré ne se trouva pas trop dépaysé. L'édifice paraît en effet de « style français » surtout aux deux ailes. Mais la porte centrale était surmontée d'une coupole qui rappelle assez, soit celle de la National Gallery, soit plutôt encore celle de la porte de King's Collège à Cambridge. L'n «Musée» y avait été établi en 1753, par acte du Parlement pour y placer, d'abord les collections de Sir Hans Sloane, puis d'autres collections qui vinrent s'y ajouter. Ce fut, pour commencer, à cette même date de 1753, une collection, non point de curiosités comme celle de Hans Sloane, mais de livres imprimés de toute espèce. Robert Harley, xMarquis d'Oxford (1661-1724) et son fiis Edouard (1689-1741) avaient, après maints efforts, réuni ces documents d'une inestimable valeur parmi lesquels sa trouvent des manuscrits enluminés qui sont d'une grande beauté. Peu après, en 1757, peut-être même dès 1753 (2), une autre bibliothèque réunie elle aussi par un gentilhomme, vint s'ajouter à celle de Sir Robert Harley. C'était la Bibliothèque Cottonienne. Sir Robert Cotton avait profité de la dissolution des Monastères pour amasser le plus de chartes et de parchemins possibles (3). Ami de Camden qu'il avait aidé à composer sa Britannia, de Speed, à qui il avait prodigué les conseils quand celui-ci écrivait son histoire d'Angleterre, Sir Robert avait non seulement réuni lui

(i) Britton, op. cit., p. 287.

(2) Harmsworth^s Cyclopœdia : art. Colton.

(3) Thnbs : Curîosities of London, p. 619.

aussi, une collection d'Archives et de Manuscrits, mais il avait encore joué le rôle de Mécène auprès des Antiquaires de son temps, les ancêtres de ceux qu'allait connaître l'abbé De La Hue. Ses trésors eurent une fortune agitée et diverse; grandement augmentés en nombre par le fils et le petit-fils de l'antiquaire anglais, achetés en 1700 par le Parlement, ils eurent beaucoup à souffrir d'un incendie en 1731. Ils étaient encore néanmoins très considérables. L'abbé De La Rue ne dut pas se sentir de joie, quand il se trouva en face de pareilles richesses. Sa réception parmi la Société des Antiquaires de Londres ne fut point non plus sans doute sans lui causer du plaisir et peut-être aussi quelque orgueil. Cela surtout si on l'admit dans les formes strictes (1). (D'une main, le Président, qui s'est au préalable coiffé d'un chapeau à trois cornes, tient la masse de fer doré de la Société, de l'autre il accueille le nouveau sociétaire en prononçant les paroles suivantes : « Par l'Autorité et au nom de la Société des Antiquaires de Londres, je vous admets comme Sociétaire de celle-ci » (F. S. A.). En tout cas, le fait de devenir membre d'un aussi savant corps, indiquait en quelle estime on tenait à Londres, l'abbé. De La Rue. Mais le fait d'avoir réussi à faire publier ses travaux, ses Dissertations, comme il les appelle, dans la savante revue de la Société est encore beaucoup plus caractéristique. Pour comprendre combien était grand ce témoignage d'estime, il importe de se faire une idée claire de ce qu'était alors la Société des Antiquaires de Londres, et de la [)lace qu'elle tenait dans le monde du savoir et de l'érudition.

C'était, chose que les Anglais, on le sait, prisent avant tout, une Société qui avait derrière elle un long passé rem^ pli de traditions, et, d'autre part,- un passé qui donnait de beaux exemples de persévérance et d'efforts. Ni les difficultés — parfois* politiques, — ni les interruptions, ni les

(i) Timbs^: Curiosities of London, passim.

— -JlK) —

rivalités, ni le ridicule, ne vinrent ù bout du surprenant elïort de vitalité dont tirent preuve les archéologues anglais pour grouper et coordonner leurs tentatives d'association.

L' « Anti({uaire w Anglais se taisait une liaiilc idée de (( sa mission » (1).

« L'histoire des Antiquités des Nations et des Sociétés a été un objet de recherches pour les personnes curieuses de tous les temps, soit pour séparer l'erreur de la vérité, et la tradition du témoignage véridique, pour établir ce qui avait connue base la probabilité, ou pour discréditer ce fjui ne s'appuyait que sur la vanité des inventeurs ou des propagateurs ». En somme, « percer les ténèbres accumulés dans les âges passés, et rechercher la vérité, » voilà le domaine de l'Antiquaire. Une nation se doit à elle-même de ne pas craindre de « fouiller les périodes les plus reculées de ses origines, et d'en déduire quoi que ce soit qui puisse l'aire rejaillir sur elles du déshonneur, ou intéresser ses droits tant civils que religieux (2) ». L'idée de créer une Société dans ce but n'appartient pas à l'Angleterre seule. Après la mort de Louis XIV, l'Académie des Inscriptions et des Belles Lettres élargit son plan en 1718. et y fit entrer des recherches sur les antiquités de la France et d'autres pays en général, et, en conséquence, son nom alliait la philologie à l'étude des Antiquités (2). « Mais, ajoute l'Introduction à ÏArchaeologia, les Français nous « sont redevables de l'idée d'une Société dont l'objet propre él^ait de découvrir les antiquités de leur pays à travers toutes les branches d'étude, et de conserver la mémoire de tous ceux qui avaient bien mérité par leurs nobles actions, leurs prudents conseils, leurs inventions utiles, leurs connaissances étendues ». Le rédacteur de la notice veut sans

(i) Archaeolog.: Introduction, vol. I. (2) Archaeolog. Introduct. vol. I.

doute dire que la Société des Antiquaires de Londres était j)ar la date de sa t'ondatiou bien antérieure à l'Académie des Inscriptions. « Peut-être, le nom même d'Antiquaire, ajoiii^ te-t-il, fut-il d'abord employé en Angleterre s'il est vrai qu'Henri VIII le conféra d'une manière spéciale à Leland qui le méritait tout à fait » (1). Le mot « Antiquary » paraît d'ailleurs avoir été employé en Angleterre à une époque assez reculée. Ce mot qui, autrefois, eut entre autres acceptions, celle d'(( homme de grand Age », acception dont le dernier exemple usité ne dépasse pas 1635 (2), ce mot fut employé par Thynne dès 1586 (3), dans le sens de queU qu'un qui étudie ou qui collectionne les antiquités. Il est bon de remarquer que ce sens, au début était très varié, et fort étendu : un égyptologue ou un assyriologue eussenf pu être appelés des « antiquaires ». Peu à peu, on voit le sens se restreindre à une signification moins large, celle d'étudiant des antiquités surtout nationales et d'un passé relativement récent. En 1602, Warner parlera de « notre savant et studieux Antiquaire Maître Camden » (4). Au reste, Henry VIII le conférant à Leland, ne lui avait-il pas donné une sorte de consécration officielle ? Le mot est employé en 1563 par Grafton (5) qui parle du livre de « Texcellent Antiquaire John Leyland ». A partir du XVIIP siècle, le mot est de plus en plus employé, et les exemples

(i) Archaenlog. ïntrodiict. vol. i.

(a) New EngJiah Dictionary. Article Antiquary.

(3) Arïimad. Introd. 8o, Cité par N.E.D. A.rticle Antiquary. It has bten some question amongf tho bost Antiquaries of our Age thar... etc. i586.

(4) M.E.D. Art. Antiquary, Warner: Abh. Eng. Epit. 1612. 35i.

(5) Chronic. I. vii. cité N.E.D. R. Grafton vécut au XIV^ siècle et mourut vers 1572. Chroniqueur et imprimeur, il se fit connaître par des travaux divers : réimpression de la Bible de Coverdale et la composition de deux chroniques anglaises: VAbridgment et la « Chronicle at large ».

si^iiilicalils deviennent nombreux en Angleterre. Ceci est naturel, d'ailleurs, car quoique n'ayant pas toujours eu au cours de ce siècle d'existence oiTiciellement reconnue, la Société des Antiquaires, ou plutôt les Sociétés d'Antiquaires n'en existaient pas moins. C'est sous Elizabeth, pendant la l i^ année de son règne, en 1572, que l'on peut fixer la date de la fondation de la preînière Société des Antiquaires. « Il y a environ 42 ans, divers gentilshonnnes de Londres, désireux de s'appliquer à l'étude des antiquité^, se lornièrent en un Collège ou Société d'Antiquaires (I) ». On attribue l'idée de cette institution à ce patron magnillque des lettres et des savants, l'arcbeveque Parker. Les membres se réunirent pendant près de vingt ans dans la maison de Sir Robert Cotton; en 1589, ils s'adressèrent à la Ueine pour obtenir une charte qui consacrât officiellemenl leur existence (2). Une pétition fut rédigée à celte intention ; l'académie devait être composée d'un Président et d'un certain nombre de secrétaires ; elle devait avoir une bibliothèque qui s'appellerait Bibiothèque de la Reine Elizabeth ; cette bibliothèque devait contenir des livres rares, des chartes et des documents originaux ; l'assemblée devait se réunir, soit au Savoy, soit dans le Prieuré de Saint- Jean de Jérusalem. Cette pétition, ou projet de pétition, indique le but poursuivi : d'abord, il y a beaucoup de documents dignes d'être étudiés, qui sont entre les mains dea particuliers (private gentlemen) ; d'autres manuscrits sont inconnus ; le public n'a pas accès auprès d'eux, ce qui est fort regrettable ; de plus, il serait grand temps de réunir tout ce que l'on pourra au sujet des abbayes et des maisons religieuses ; on donne l'exemple des « Nations les plus civilisées telles que l'Allemagne, l'Italie et la France qui prennent grand soin d'encourager ce genre de recher-

(i) Prcfaœ to Spelman^s Discoiirse on Law Trrms, i6i/5. (2) Life of M. Carew, prefixed to liis Cornwall, 1728, p. 12.

(lies par des conférences publiques, des lùbliolhèques et des Académies. » Euiin, chose assez curieuse, l'étude des langues modernes, et de Thisloire des nations voisines, serait, retfuise pour rendre les individus propres à remplir les lonctions publiques. Ouel fut le sort de" cette pétition ? nous l'ignorons ; Fauteur de la Vie de M. Carew dit que les espoirs de ceux qui la rédigèrent furent frustrés par la mort de l^i reine. Quoi qu'il en soit, le but que se proposaient les sociétaires, est bien celui des Antiquaires tels qu'on. les conçoit de nos jours. Des noms, comme ceux de (amden, de ('otton, de Carew, trop estimés pour qu'on y insiste, indi(|uent assez de quel genre d'érudition il s'agissait, et quels étaient les buts poursuivis. A ces noms, on doit ajouter les suivants : d'abord, celui de John Doddridge, mort en 1638, auteur d'une Histoire du Duché de Cornouailles, puis ceux de Sampson Erdeswiche, auteur des Antiquités du Staff ordshire, mort en 1603 et de Michel Hineage, conservateur des Archives de la Tour. Carew prononça un discours sur l'Eloge de l'Etude des Antiquités (1). Plusieurs travaux furent imprimés par Hearne sous le titre de « A collection of curioUs Discourses upon seveiral Heads in our English Antiquities », Oxford, 1720. Les principaux sujets traités, les noms des Sociétaires, montrent encore une fois qu'il s'agissait bien là d'une Société d'Antiquaires bien semblable à celles que l'on connaît de nos jours. T/architecture y tenait une certaine place. Cette société fut dissoute par Jacques P*" qui, croit-on, prit ombrage de son esprit curieux et investigateur. Mais, pour anéantie qu'elle fût, cet esprit n'en subsista pas moins, et les grands noms d'antiquaires anglais connue ceux de Dodswoilh, de Dugdate, de Somner, de Spélman, d'Ashmole et de Anthony \\*ood. ^ont un suffisant témoignage de cette vitalité per-

(i) Cf. : dans sa a Vie » en letc de la Seconde Edition de son Cornwall, p. 12.

sislanto. Aussi, ii'esl-il jxuiil ('loiiii.'iiil de xoii-, dès rjiiinée 1707 (l) (( un ccriaiii iioruhi'e do gciulilslionnnes l'ciuarbles pour leur alïoclioii envers cette science (des Antiquités) et les progrès qu'ils y avaient accomplis x), se réunir à la Taverne de l'Ours, dans te Strand. Mais, ce ne fut qu'en (1717-1718) que la .Société se réunit pour la première l'ois d'une manière assidue. Les pr(Mnières élections des membres du Comité eurent lieu en janviei- (1717-1718). Le sujet des travaux devait être « les antiquités de la Grande Bretagne avant Jacques P' ». Parmi les objets d'études proposés, bn peut citer (2) « la mise au jour et la conservation de toutes les vieilles inscriptions monumentales ; l'architecture, la sculpture, la peinture, la gravure, seront aussi prises en considération ». Les noms des sociétaires sont remarquables pour deux raisons, d'abord parce que ce sont ceux d'antiquaires distingués, comme Pierre le Neve, Stu- Ueley, Gale et Talman, puis parce qu'on y rencontre les noms de personnages de qualité comme le Marquis de lïertford et le Duc de Richmond qui comptèrent parmi ses présidents (3). Il est bon de noter ceci, car l'étude, ou plutôt les études et la littérature n'étaient pas toujours en honneur dans la haute société anglaise du temps. Sans doute, ce qui se rapj)oitait à riiistoire. à la généalogie, au blason et à la numismatique trouvait grâce devant elle; n'importe, s'il était bienséant de ])atronner ces études, il n'eut |»oint été de ])on ton de s'y adonner trop sérieusement. Or, ((uand on voit des hommes comme ceux que nous venons

(i) Cf. Los Proceod'ing^ dont non? .ivons pnrlô au (l('l)iif du chnpitro.

{•.1} Extrait dii m<. 7o55 do la Bibliothèque Uarléienno. L'aiit-cur fst probnbloment M. Wanloy, iin dos mombros do la Sociéfo. Archaeolog. p. XXX, vol. i.

('3) Th. Madox : The History and Antiquities o/ the Exchequer from the Norman Conquest to the end of the reign o/ Edward-II, 171 1, l'exemplaire de la Bib. Mun. de Caen est de 171 1. Introd.

(l"iii(lic|Li('r, ou encore coiiiine lieiiri llare, marquis <Je Coleraiue l'aire partie de la Société, on comprend qu'une évolution se soit accomplie maintenant que se manifeste «l'encouragement qu'ont donné plusieurs personnes de haut rang à la Science des Antiquités » (1). On avait eu généralement trop de dédain pour les antiquaires que « Ton considérait comme des gens d'un esprit bas et vulgaire, pro- [>res seulement aux études grossières et barbares ». De pareilles imputations ne pouvaient les toucher maintenant que des personnes polies-et accomplies (2) s'intéressaient à leurs études. Aussi, la société finit-elle par s'établir sur des fondements solides. En 1750, une charte d'incorporation était demandée au Roi qui, sur les instances du Marquis de Hardwicke, finit par l'accorder. Depuis, la Société florissait. Elle avait néanmoins à se garder du ridicule. Certains savants comme Carter, n'avaient point manqué d'attirer les quolibets par des considérations déplacées (3) on saugrenues, et certains sujets traités au sein même de îa Société, comme celui de Whittington et de son chat sembleraient donner raison à H. Walpole quand, avec amertume et dépit poul-ètre (^i). il arcusnit In Société de puérilité.

Il n'en est pas moins vrai que c'était là un corps savant très considéré et très honorable et qui, à la fin du XVIIP siècle, disposait, avec son Archaeolof/ia, d'une très belle publication. Comment un exilé, un inconnu comme De Ea Rue réussit-il à s'introduire parmi cette docte assemblée et à s'y faire apprécier, lui et ses travaux ?

Ees émigrés étaient loin de manquer d'aide (5). et d'au^

Ci) Th. Madov • Kxchequer. Introd.

(a) Cf. : Lord Somer : Th. Madox : Excheqiier. Intrcxl.

('^) ft (4) cf. Leffera o/ H. Walpole: Edit. Tovnbec. Vol. VIÎI,

(5) Ch. Joret : Un helléniste voyageur Normand. (Le Chevalier). Mém. Académie de Caen, kjoS.

Ire part, nous avons vu que lo Hoyaunic-Uni était resté fi dèle à ses traditions d'hospitalité envers les savants de nierite, surtout lorsque leurs études avaient un inlérèl d'actualité. Depuis que, de 1742 à 174.""), PococUe avait [»ublié sa (( Descrijjlion de i Orient » qui devait être traduite en fiançais ; depuis que des savants hellénisants coninif' Wood avec ses « Ruines de Palmifre el de Bfdheclc ». (jui parurent dix ans plus tard, et son « Essai sui' le ijènie d'Homère », ou connue Chandler avec ses « Aiitiquiiés Ioniennes » avaient attiré vers la Grèce et l'Aslc-- Mineure les regards d'une partie (hi publie Icllré, on étiiit prêt à accueillir avec une très grande faveur lef* travaux sérieux composés sur de semblables sujets. Ce qui se passait à Edimbourg les 21 et 28 février, et le 21 mars 1791 en est la preuve. Souè la présidence du D' ]31air, on y lut, devant la Société Royale d'Edimbourg un Mémoire sur la Plaine de Troie. Ce mémoire, « écouté avec le plus vif intérêt par la docte Sociét-t^ » fut imprimé en Français en tête des « Transactions » de cette même année, })uis traduit en anglais par Dalziel, le Bibliothécaire de rUniversité (1). Enfin la société, nomma l'auteur. Le Chevalier, son correspondant. Ce savant normand avait d^jà été élu membre des Académies de Metz, de Cassel et de Rome, et peut-être peut-on trouver là une des raisons du crédit dont jouissait Le Chevalier en Anî^leterre et en Ecosse. En tout cas, nous savons qu'il usa de ce créch'I pour secourir les prêtres et les émigrés malheureux. L'aide en effet, comme il a été dit, ne leur manqua pas. L'abbe G. -T. Carron (2), qu'on a appelé le saint Vincent de Paul de l'Emigration, ne cessait de s'occuper de ses compatriotes. Des ouvrages assez nombreux paraissaient sous sa

(i) Cf. : Mémoires Académie de Caen. igoS. ra) F. Baldensperger : Eludes d'Histoire Littéraire, 2^ série; ChO' teauhriand et VEmigralion, p. 116.

plume, (( Les Rcflerioiis Clirélicnncs pour tous les jours (le Tanuée », i>ar exemple, el sous la leur. Ainsi, Monseigneur de Boisgelin de Cucé, publiait un Psaîmiste et un Discours Préliminaire sur la Poésie Sacrée (1). L'abbé de rrevern ('2), le vicaire général de Langres, s'occupait activement de trouver des souscripteurs bénévoles, i)our \mblier un ouvrage de son évêque, « Monsieur de la Luzerne, ({ui étail, comme le disait le prospectus. Duc et Evêque de Langres, l^air de France, et frère de feu l'Ambassadeur de ce nom à la Cour de France, un des évêques les plus savants de l'Eglise Gallicane ». L'ouvrage devait être pul)lié à Constance, en Suisse, mais c'était un commerçant de Londres, J. BooKer (2) qui s'occupait de la souscription. L'abbé de Trevern, qui cherchait des acheteurs pour cet ouvrage, dans toute l'Angleterre, s'adressa en particulier à l'évêque Percy^ avec lequel il paraît avoir entretenu de cordiales relations, puisqu'il s'informe de M" Percy et de ses fdles. Percy, qui n'avait aucune raison particulière de s'intéresser à l'ouvrage, sinon le désir de faire une bonne reuvre, ])araît, avec une grande bonne grâce s'être mis en peine pour aider à cette souscription, puisque l'abbé de Trévern l'en remercie (3). C'est à cet évêcjue Percy, le coml)ilateur, l'inventeur, ])ourrait-on dire des vieilles Ballades Xnglaises, que l'abbé De La Rue a jjrécisé autant et plus peut-être qu'il ne l'a fait par ailleurs, quel intérêt présentaient ses études, pour les Anglais ses contemporains. Ceci, bien entendu, indépendamment du ])ront cfue Percy en pouvait retirer lui-même (4). De La Rue avait, à cette époque, déjà vu agréer deux de ses « disserlations épistolaires » par la Société des Antiquaires. C'cHaienl d'al)ord. une

(i) Cf. : J.-B. Nichols : Illustrations of Ihe, Lltcrnry Hisfory of Ihe XVIIP Century, vol. VTTI, pp. Soo et 3oi.

(2) N° 5G New Bond Street, cf. Nirlinh. op. cil., pp. .'vh. d ?,nj.

(3) Nichols, op. cit., p. .^m.

(/l) Reliques, éd. H.B. ^Vl^ealley. Lotidon, 1891, Txxxri, vol. i.

« Disserialinn Episiolaitc lue le 4 ilécernbre 1794 (1) sur la Vie el les Ecriis de Uohert Wace^ })0('U' aiiglouorniaiid du XII® siècle, dans une lellre au marquis dr Leicester, Président de la Sociélc des Anli(|uair('s ». Puis, une « Lellre à Sir Joseph Bfdihx K. B. Bail, nu sujet de la Vie el d-cs Ecriis de plusieurs poêles atujlonormnnds du XII^ siècle », lue le 4 février 1795 (2). L'abbé préparait d'autres travaux. Il défrichait le même champ que Percy. On sait quel intérêt les Anglais pouvaient prendre à ses découvertes et, l'eussent-ils oublié ou méconnu, l'abbé n'avait garde de le leur laisser ignorer. Auprès de Percy (3), il était sûr qu'il devrait avoir aisément gain de cause ou tout au moins une oreille attentive. Percy connaissait assez par lui-même l'intérêt des vieux manuscrits, puisque c'est à un vieux manuscrit ayant appartenu à (3) « son digne ami Humphrey Pilt Esq. » qu'il dut, et sa gloire littéraire, et, comme conse(iuence, un bel accroissement de son temporel. Ce manuscrit « mutilé », « non relié » et <( tristement déchiré ». il l'avait « sauvé de la destruction » et mendié (4) à son ami, ])auvre manuscrit « gisant tout sale sur le parquet et dont les femmes de chambre se servaient pour allnnif^r le feu ». Comme Percy devrait le comprendre celui qui lui disait : « Alilord (5), les malheurs de la France m'ont forcé de m'expatrier. Pour éviter dans mon exil l'ennui du désœuvrement, je me suis remis à l'étude de l'histoire; j'étais

(i) Archaeologia, tomo XII, p. 5o.

(2) Ibid, p. 297.

(3) L'Evêqiic Percy (i3 avril 1729-1811) après do^s études faites à Oxford, où il prit le grade de Maître es- Arts, vécut pendant vingt ans dans la pauvre paroisse d'Easton Mauduit. Après diverses ten latives littéraires, il se fît connaître en février 1766 par la publiration de la Colleelion de Ballades intituléf-îs BeUffiies âe, la Vieille. Poésie Anglaise.

(^) « begged ». Percy: op. cit.

(5) Manuscrit 116, Collection Mancel.

chargé de l'enseigner dans une Université fondée par les Rois de l'Angleterre, et depuis deux ans, j'en (1) ai com- }>ulsé les dépôts dans leur capitale, persuadé qu'ils renfermaient les monuments de l'ancienne littérature Normande et Anglo-Normande ; j'ai parcouru les manuscrits français du Britisli Muséum et, j'ai découvert avec plaisir, j'ai lu, avec le plus vif empressement, les ouvrages de nos anciens Trouvères ». De plus, Percy s'était vivement intéressé aux romans en vers, et à la situation des ménestrels. Il était visible, par les deux dissertations déjà publiées pai De La Rue, que ces sujets connexes ne laissaieiU pas De La Rue indifférent; il devait d'ailleurs le montrer plus tard. Néamnoins, se rendit-il à l'invitation de De La Rue, et l'aida-t-il de ses conseils ? nous ne savons (2). Percy habitait loin de Londres, à Dromore, en Irlande ; quoiqu'en 1795 son zèle fut toujours grand pour tout ce qui touchait la littérature, peut-être montra-t-il peu d'empressement à répondre à un étranger dont la lettre, bien que fort respectueuse et pleine d'éloges, montrait un certain esprit criticpie. Bien que son caractère « naturellement emporté » (3) se fût adouci avec le temps (4), Percy avait rompu net avec Pinkerton, par exemple, lorsque celui-ci lui présenta, sur un ton assez dégagé il est vrai, des observations au sujet d'une de ses théories assez favorites (5). Comment accueillit-il ce nouveau venu qui critiquait Warton, son compatriote et son contemporain en termes assez durs : « Nulle critique » « nulle méthode » dans son ouvrage (6), et qui lui disait en même temps qu'il lui demandait des conseils : « L'é-

(i) a En » se rapporte probablement à rois.

(2) Aucune lettre imprimée ou manuscrite ne permet de croire que Percy ait (échangé une correspondance avec De La Rue, mais certains passages le laissent bupposer.

(3) Reliques Lxxix. Vol. i. (4), ibuL

(5) Nichols, op. cit., p. i/|.>. Vol. VIH, où la lettre est citée.

(6) Cf. : La letlrc cilrc plus haut.

tilde (le mes anciens poôlcs m'a fait naître qnelqnes diffi- (Miltés sur votre système »... Percy fit [>ent-èlie pour cotte lettre ce qu'il fit pour celle de Pinkerton : une noie an c'iavon ronire et un classement dans ses archives ? Il semble i)lus prol)al)le <|n"nn accueil favorahle et un encouragement, peut-èlrc simplement platonitpie. il est vrai, furent doimés à De La Rue j)ar Percy : en effet, dans sa leltr(^ du 12 avril 1803 (1), Douce parle de Percy à De La Wuo en ces termes : « Votre ami, qui vit toujours, révêqu(> de Dromore, Percy ». 11 n'iinporlail pas beaucoup, en somme. Eh même temps qu(^ la société de ses chei> manuscrits, Tabbé devait, à Londres même, en trouve^ une autre dans le ïnilieu même où il vivait. Le British Muséum, et la Tour devaient être pour lui, deuw refuges contre ce Loiidres qui, malgré son liospitalièr(^ réception, paraissait si dur, si âpre, à Chateaubriami ou à ral)bé Baston, ou même à un Anglais, épris, il est \rai, de vie rurale comme Wordsworth, avec ses rues encombrées, son immensité et sa populace pas toujours bienveillante. L'abbé paraît s'.être, malgré tout, acc(unmo(le de tout cela. Nul doute que le milieu érudil où il se trouvait, n'ait, par sa sympathie, tempéré pour lui les rigueurs de l'exil. Il y avait là Dryander, M. Douce, M. Brand. Charles Towneley, Isaac Disraeli, tous amateurs d'antiquités et de belles lettres et dont les noms se retrouvent, ù plusieurs reprises, sous la plume de l'érudit Douce dans les lettres qu'il écrivit plus tard à l'abbé, quand celui-ci fut revenu en France. L'abbé ne [)Ut, au jnilieu d'eux, que îrciivr des encouragements. Il pouvait leur expliquer que Waiton (2), cet écrivain dont les « matériaux sont immenses, mais sans arrangement », lui paraissait « avoir oublié un point fondamental de son édifice en ne traitant pas particu-

(i) Cf. ptns loin pour relie eottcspondanco.

(•>) Cf. LoUrr à ^'^'U,r(l Prr'-y. rii«. nTi. Cn1l(>rfion Manccl.

lièrement et ex-professo rhistoire de la poésie française chez les Anglais. Celle partie avait des rapports trop directs avec son objet principal pour n'être pas développée avec toute l'étendue dont elle est susceptible, et mise avec art dans tout son jour. Elle eût démontré avec évidence que c'est aux Rois anglo-normands que nous devons les plus anciens poètes connus sur le Parnasse Français » (1). Celait la vérité : mais la vérité habilement présentée et d'une manière bien ingénieuse, bien faite pour concilier la sym- I)athie des érudits anglais pour des travaux dont elle leur faisait ressortir l'intérêt. Ou, encore, l'abbé pouvait insister sur la gloire qui pourrait rejaillir de ces recherches sur la pcrsoime même des Monarques Anglais. Si le Roi Alfred, roi anglo-saxon, aimait les arts et la poésie, comme un passage d'Assérius, cité par Percy, semble le prouver, que ne pourrait-on dire des monarques normands comme Henri P', à qui tous les historiens « ont donné le nom de Beauclerc, parce qu'il aimait la poésie » ! (2) Ne serait-il pas utile de rechercher « quels droits il avait à ce titre honorable » ? Et (( le Roy Henry II, il aimait les gens de lettres et les protégeait, l'histoire en fournit mille preuves » (3). Oui sait, si malgré « son règne orageux », il ne put sacrifier aux Muses », qui sait, s'il né fut pas traducteur des Fables (VEsope ? Ne fut-ce pas d'ailleurs sous ces Rois que la Couronne d'Angleterre s'entoura, par le fait même des Trouvères, d'une auréole de gloii-e plus pure et aussi brillanf(^ que celle des combats ? Sous Henri P"", ce n'était pas le Roi lui-même qui seul s'intéressait aux arts et aux belles lettres. La Reine Mathilde, son épouse, récompensait les poètes par « les plus splendides présents » (4). A la même époque, selon Robert Wace, les poètes normanfis chan-

(i) Ibid.

(2) Lettre à Percy,

(3) Lettre à Percy.

(4) Wil.Malms.HfSf.L/h. Incité par Do La Rtic. Archopol. Vol. XII.

trient les hauts faits de leurs Anciens Ducs et, le môme auteur a relaté bien des faits historiques qu'il recueillit auprès d'eux dans son enfance (1) ». Kn somme, il semble bien ((ue ce ne soit ni aux Picards, connue Fontenelle le voudrait, ni aux Trouliadours, conin)(^ le prétend l'aljlx' Millet (2), qu'il faille « altril)ner l'honiHiur d'être les fon dateurs du Parnasse Franc^ais »; « mais ne pourrait-on supposer que les normands puissent le revendiquer, d'accord en cela avec Monsieur de la Ravallière ? » L'abbé, bon Normand lui-même, ne dit tro|), ni oui, ni non, et opine du bomiet. sans paraître tout d'abord prendre parti i)our (inî que ce soit et après avoir renvoyé comme ju£»ée la cause des Troubadours, et celles des Picards (3). il finit par avouer que nombre de probabilités le font ]>encher pour les Normands, et parmi les Normands, ceux qui florissaient non point seulement sur le sol natal, au pays de Caen, mais tous ceux qui venaient faire apprécier leurs o'uvres à la Cour des Monarques (fui régnaient à T.ondr'es. (( En Angleterre, dit Gaston Paris, les jongleurs normands se faisaient traduire les chants celtiques ou gernijuiiques qu'ils étaient à portée d'entendre, et en transportaioiil: la matière dans leur langue agrc'able, facile, et répandue par l'Europe entière » (4). Et parmi eux, un poète anglo-normand célèbre, Wace, faisait enln; tons les autres « leurs délices ». Ses poèmes soi il maintenant « un des plus anciens monuments de la po(''sie française » (5). mais « la France doit ces précieuses reliques à un roi de Grande-Bretagne qui patronnait le poète ». Enfin, à l'époque où De La Rue allait le découvrir. « Wace était presque, comme l'émigré normand le

fi) Archaeolog., vol. XIL

(2) Arch. Vol. Xn.

(3) Arch. Vol. XII."

(^4) L'esprit normand en Angleterre: La Poésie au Moyen Age. (5) Ibid.

disait, un « inconnu » (1). « De plus, la plupart des sa^ vanls qui ont écrit sur ses travaux, ont été entièrement trompés, soit dans la liste qu'ils en ont doinié, soit dans les opinions qu'ils ont adoptées à leur sujet. » Tout ceci, De La Paie se proposait de le « corriger », et, de le faire avec « cette prudence modeste qui doit toujours guider l'homme de lettres et qui, tandis qu'elle empêche la critique de dégénérer en satire, la rendra plus digne » « d'approbation )).Une telle attitude réservée, ne pouvait que concilier la sympathie à une époque où les controverses littéraires étaient si dures et si âpres. Mais les ouvrages de Wace n'offraient pas seulement un pur intérêt de curiosité ou d'amusement passager. De La Rue n'avait garde d'omettre « qu'ils fourniraient certainement à quiconque peut penser qu'ils valent la peine qu'on les étudie, de nouvelles lumières sur l'histoire, le gouvernement et les manières des normands. C'est avec étonnement, que l'Antiquaire remarquera que la langue du temps de Wace a été conservée, même jusqu'à nos jours, dans les contrées de la Basse-Normandie ». Puis, progrès dans les arts, dans l'art de la guerre, coutumes militaires, méthodes d'attaque contre les châteaux et les forteresses, état de la marine et du connnerce, toutes ces choses, ainsi que « le niveau élevé auquel les Normands avaient porté l'Architecture et les autres sciences » (2), on les trouvera dans Wace. Enfin, et l'abbé qui connaiss-iit son monde, ne manquait pas d'y insister en terminant :« Le généalogiste y trouvera beaucoup de faits curieux et intéressants se rapportant aux anciennes familles ». En effet.

(i) I()id., p. 5o. De L.i Riio va en eiïel trop loin quand il dit : a On estimera probablomcnt que cetto discussion est intéressante, à la fois à cause de sa nouveauté, et parce que cet écrivain est tout à fait (altogether) inconnu aux Biographes An'ïlais. Ce mol etst de trop. Warton en avait parlé, f. p. 58. Vol. T. Hisf. o/. E. Poetry.

(o) Arclmeolog. Vol. Xtl. Fin de la deuxième dissertation de De la Rue.

si rélucle fies coul unies et des mœurs, soit dos Anciens, soit du Moyeu-Age (1) devenait fort à la mode, la vieille tendresse des Anglais ])our les études pénénlogi(|ues était plus viv(^ que jamais (2). Comme on coiiiitrend que !)(> La Une ait ajouté cet argument final j)our eiil(*ver d'assaut [)Our lui et ses chères éludes toutes les sym[)athies, à savoir, que l'Anglais se sentirait « récompensé en lisant les noms des (•lunaliers (jui étaient ])résents à la bataille de Hastings, ei en lisant les nobles actions par lesquelles chacun d'entre eux, signala sa valeur ! En nu mot « on trouverait là » des choses qui « n'étaient nulle part ailleurs ». On ne saurait mieux dire, pour exciter une vive et bienveillante curiosit(''. Oue l'abbé y ait réussi, ceci paraît hors de doute : autreruent connnent VArehaeolor/ia qui certes })ubliait des travaux de nature bien diverse, mais peu littéraires à dire vrai, se fut-elle décidée à publier des études qui, en somme, se rapportaient aux belles-lettres ? L'abbé gagna sa cause et la gagna bien : ceci tient très probablement à ce qu'il sut se rendre sympathique dans un milieu accueillant et bienveillant, très érudit et fort curieux de nouveautés, milieu qui avait de nombreux agréments, société qui, rltose rare, comptait des Mécènes désintéressés. C'est ce milieu cfu'il importe de reconstituer, pour y faire revivre notre émigré.

D'abord, De T.a Rue n'avait eu garde de négliger Mo\sant; question de sympathie personnelle, de solidarité aussi, pour ini collègue; chose cfui n'a rien d'étonnant de la part de quehju'un, qui n'omettait jamais de signer ses travaux en les faisant suivre de la mention « Professeur Royal d'Histoire à l'Université de Caen » (3). De La Rue mêlait ainsi de manière assez curieuse l'appellation anglaise do

(i) J. Strutt. 172/1-1802, est à citer parmi ceux qui s'y adonnèrent.

(2) Cf. plus loin le chapitre sur Gcrville.

(3) Archaenlog. XII, p. 79.

u liogiiis Pro^essor », à la vieille Université normande, yaclianl bien ce (fu'il iaisail auprès des Anglais, en s'en réolainant. Peut-être ses relations avec Moysant et les con^ naissances qu'avait ce dernier paiiiii les Anglais lui ontelles servi. Toujours est-il qu'il se mit à labourer nu champ où A'iovsant renonçait à se mettre au travail. « Il est bien à regretter que les occupations domestiques de M. Moysant, membre honoraire de la Société des Antiquaires, l'aient empêché de m'aider dans riTistoire de la Poésie Française chez les Anglais. Son érudition sur ce sujet m'eût été d'un grand service, mais cela ne me fera pas ralentir mon zèle pour essayer de pïouver que l'Angleterre autrefois eut ses Trouvères, connue la Provence avait ses Troubadours » (1).

C'est ainsi que, soutenu par son zèle, et, malgré la défaillance involontaire de Moysant, défaillance, au reste, assez relative peut-être, puisque Moysant s'occupa d'annol(M- la Disscrlation sur Marie de France, dans le volume Xlll de YArchaeoloijia, encouragé, on peut le dire, par son entourage, l'abbé s'était mis au travail.

A côté de Moysant, il y avait un certain nombre d'émigrés que De La Rue devait ou pouvait fréquenter : il s'agit des professeurs de l'Université, — des ecclésiastiques pour la plupart — qui se trouvaient à Londres en même temps que lui. Vit-il Franque (2), « professeur Royal d'Histoire yy, Jean-Michel Dulongchamps (3), sous-bibliothécaire de l'Universiié, Joseph dit Villers, « Docteur en théologie, ancien recteur de l'Université » (3). Jouvin. « Docteur en théologie, ])rofesseur dr; pliysique e\'|)érimenlale » ('i). Le Dard,

(i) Londres, lo juin 1793. Archaeolog. XII, p. 3^6.

(2) Noter Royal; cf. plus haut: Rogius, Secours 3. Oct. 1793 Londres. — Queen's Row Kenninjjton S. W. (Le Mâle).

(3) Secours 1793 et 1796 à Londres (Ibid.).

(4) Londres, secours, 1793-179G.

(i) prorcï^seur de (jiialriùiuo, l.c llcipeur, iJoclcur, soiis- (loven (le Théologie (;2), liouellt; (o), proiesseur lloyal de langue grecque, Vasse (i), « Docleur el Professeur ordinaire eu théologie » ? Nous riguoioiis. P(Mil-èlre des dil- IV'iences de \ues, sur la conduite ù lenir au moment des (iiangenients politiques en France, tenaient-elles De La Une un peu éloigné de ses anciens collègues ; peut-être se prêtèrent-ils, malgré tout, aide et protection mutuelles; nous sonnries dans le doute à ce sujet. Ce qui paraît cerlani, c'est que De La Hue eut à Londres des relations avec un .d)l)é Devay et un Monsieur Lallemant, ((ui, eux aussi, apjtartenaient au monde de l'érudition et du savoir. Enfin, ur. certain Lavoisne' compta peut-être aussi parmi ses cor\ naissances (5). De La Rue, une fois revenu en Francev s'occui)a de l.ii trouver des leçons à Londres en le recommandant à ses propres amis d'Angleterre, à Douce en particulier. Ce dernier fait à De La Rue le plus grand éloge de ce Lavoisne (6). Le 23 février 1802, Douce « l'appelle notre ami, AL Lavoisne », dans une de ses lettres à l'abbé De La Rue, lettres inédites (seuls, quelques extraits nous ont servi dans une communication faite en décembre 1918 à

(i) Londres, secours, 1798 à 1796. Northumberland Street, New Roafl : W. (2) : Cf. Déclaration de l'Universil*, 26 mai 1791 ; à Londres, de 1796 à 1801, date du deini.T secours. (3) Secours en 1 795-1 796, semble avoir encore résidé à Londres en i8o3. 2 adresses, 5, James Street, Grosvenor Squtue London et 17, Northumberland Street, Paddington S. W. (4) Secours Londres, 1798 et 179O, publia à Londres un « Essai sur la conduite à tenir par le clergé fidèle ». Londres, 1800, in-8°. Communiqué par M. Le Mâle.

(5) Est-ce Lavoisne (Charles-Valentin), prêtre, professeur de quafrième,prêlre à Rouen en i78G,qui piis^n h Tniulre« .iprès février 17(18 et ne revint en France qu'en l'an \

(6) L<'ttre du 2 décembre 1882: — Il si^mlilerail, d'après celle lettre, que Lavoisne — peut-être retourné momentanément en France — si c'est celui dont il est qu«^stion plus haut, en était revenu, apportant quelque^ eomrni^jnnis (\o jii part de De La Rue.

la Socioté des Antiquaires de Nuniiaridie), qlii appartiennent au ms 114 de la collection Mancel, à Caen. « Le portrait que vous avez dessiné de M. Lavoisne paraît coïncider avec tout ce qui vient de votre plume ou de voire cœur : exacte vérité et amitié sincère ». Ce Lavoisne paraît avoir eu im aimable caractère (1), beaucoup d'élèves et une lin lamentable, peut-être tragique, qu'indique Douce sans être plus explicite. Lallemant (2) est un « doux et digne homme, savant à bien des points de vue », mais il s'occupe de Chinois et il est d'un âge trop avancé pour s'intéresser à pareille étude linguistique. Douce indique d'ailleurs le peu de cas qu'il faisait de Lallemant. — « L'abbé Lallemand, dit-il dans une lettre (3), est mort, ce n'est pas une i)erte à déplorer pour la littérature, mais c'était un homme aimable, un Don Quichotte ». L'abbé Devay, seul, semble avoir été assez apprécié par Douce comme auteur. Pas plus que Lallemant, Devay (4), quoi^ qu'il en parlât, ne « [paraissait très désireux de quitter l'Angleterre ». Le 30 mai 1802, Douce écrit : « M. Devay est toujours ici, et il a tant à faire avec M. Townley, qui est dans un très mauvais état de santé, que c'est très rarement que je l'aperçois ». Bien des années plus tard, les relations d'amitié n'étaient pas beaucoup plus fréquentes, puisque lie 12 mai ISl^i, Douce écrit : « Je ne vois M- ï^tv vay que fort peu, et cela probablement pour des raisons qui ne m'intéressent pas personnellement. Il est très goutteux, et je crois qu'il a amassé quelque argent. Il m'a fait la faveur de me donner deux des volumes ou des parties de sa traduction littérale des Ecritures Hébraïques ; ayant confiance dans la connaissance qu'il a do cette langue, je

(i) (( Chearful, contended », Douce, g avril iSo3.

(2) Douce, 3o mai 1802.

(3) Douce, 19 février i8i3.

(4) Douce, 23 février 1802.

If's considère comme une conlrilmlion ])réci(;use (1) h iiotn.* science de la Bible ». Nous ne savons rien d'aulrc sur l'aldté Devay {'i). Il ne semlde j)î«s qu'à l'exception des non\clles {juc Douce lui (Mi\'oyail. I)*' La Hue s'en soil jamais préoccupé beaucoup. Néanmoins, Devay avait, dû être en relations assez intimes avec De La Rue, puisque, écrivant à De La Rue, longtemps après que ce dernier était revenu «l'Angleterre, Sir Jose|)li Ranks ÇA) se sert do rexi)ression : « Notre ami comnmn ». « Notre ami commun, ral)l)é Devay, est toujours en Angleterre et j'ai fréquemment le plaisir de le voir à Soho-Square ». C'est dans Solio- Square, en effet, que résidait )3anl<,s. Et plus loin, Banks ajoutait que l'abbé Devay pensait aller à Paris, mais « qu'il se trouvait si bien en Angleterre qu'il avait envie d'y rester ». (( Il y a «Tailleurs beaucoup d'amis ». Cet attachement à la terre d'exil est un peu surprenant. Il n'est pas cependant si isolé qu'on pourrait supposer : un certain Monsieur de Saint-Amand ou Saint-Amand, que Douce dit avoir perdu de vue depuis dix-huit ans (4), est employé •^:>ar l'Amirauté Anglaise, et^ v^oici vingt-cinq ans qu'il est émigré ! Tout ceci montre bien combien certains avaient apprécié l'hospitalité anglaise, et avaient su en profiter (5). Ceci nous donne aussi un aperçu de toute une société savante qui, réunie dans cette maison de Soho-Square dont Sir Joseph Banks était le propriétaire, formait un groupe de littérateurs et d'érudits, au milieu desquels notre cornj>atriote normand, qui ne s'y trouvait pas déplacé, fut fort

(i) « valuablc addition ».

(2) On semble perdre sa trace dans les lettres de Douce.

(3) Lettre de Banks, du 28 août i8i4, datée de Soho Square.

(4) Lettre, folio 107.

(5) Il va aussi un autre Normand, qui, bien qu'il ne soit pa«>, croyons-nous, mentionné dans les manuscrits de De La Rue put le rencontrer; il s'agit de André de la Frenaye (cf. Mémoires Antiquaires, 1824, p. CXX), qui dut émigrer et prendre des notes au Muséum de Londres pour la composition de deux travaux.

l>ioii accueilli. A ce groupe apparliennent, outre Sir Joseph lui môme, M. rowiieley, dont le nom a été mentionné plius haut et M. Dryander, le bibliothécaire de Banks. Enfin, Douce lui-mcnie qui, pendant un certain temps, occupa une place au l^rilish Muséum, doit être compté parmi les membres de cette compagnie. Ajoutons à cela des hommes de lettres comme Disraeli et des artistes comme • Stothard r:;îné ; — mais ce dernier vit-il De La Rue à Londres ? — et nous aurons reconstitué quelques-uns des principaux éléments de la société à laquelle De La Rue se trouva mêlé. D'autres éléments sont fournis par la Société des Antiquaires de Londres avec le duc de Leicester comme président et Brand comme secrétaire. Le Record Office de la Tour de Londres avec Astle par exemple, dut, lui aussi, fournir son contingent. Mais, si, à cause des relations particulièrement intimes qu'il eut avec De La Rue, nous mettons Doijce à part, c'est Sir Joseph Banks, qui doit être considéré comme la figure principale autour de laquelle gravite tout ce monde.

Sir Joseph Banks (1) fut le Mécène de ce groupe, si l'on \eut, ou si l'on tient compte de personnages comme Charles Towneley, Nollekens et Douce lui-même sans parler de

(i) (1744-1830). — Sir Joseph Banks, célèbre natiiralis.'e et voyageur, montra, dès ^on plus jeune agQ, une véritable passion pour rtiisloire naturelle dont il devait devenir un bienfaiteur si distin» gué. Banks était un homme d 'initiative. Ce fut lui qui persuada rUnivorsité d'Oxford de se procurer un professeur adjoint de botanique, dont le traitement serait payé par ses propres élèves. Banks fut adjoint par le gouvernement Anglais à l'expédition de Cook, à laquelle le suédois Solandcr prit part. Ce fut peut-être par l'intermédiaire de ce dernier, avec lequel il resta longtemps en relations, et entreprit d'autres expéditions notamment an Islande, en 177?,, qu'il connut celui qui devait devenir son bibliothécaire: Dryander. En 1777, il fut élu président de la Société Royale, et il se fit apprécier comme administrateur sage et respecté. Dictioluiry of \at'ional Biography.

Lord Leiccslor ol de Disraeli aussi l'argent ne manquait point. Et ici,' une remarque déjà indiquée, s'impose à nouveau. Le système de patronage semble s'ini[)lanter à nouveau: ou hieii celle indifférence pour le savoir, tant de fois reprocliée piir Jiulwer, Lon:l Lytlon (1) et d'autres, cet niide désort de snoJ)ismo et d'exclusivisme est-il un peu \;u'\v \)i\v une oasis qui serait alors la maison de Sir Josei)li ? On serait tenté de le croire : les observations de Frc^déric Madox (2) que nous avons rapportées, les lamentations de Britton, si souvent découragé dans ses entreprises de publications topographiques, donneraient lieu de le penser. Ecoutez d'ailleurs ce que dit le biographe de Pugin à propos d'un état de choses qui, d'après lui, existait encore et toujours « quelques années plus tard. 11 s'agit d'un Mons. Langlois » (3), que Pugin, en 1825, vit à Rouen. C'est, nous dit-on (4), « le type d'une classe de gens que les Français apprécient hautement ». Versé dans la connaissance des littératures anciennes, professeur de science et d'art fort capable, Langlois habite le second étage d'une maison située dans une obscure rue de Rouen. Entourage bien humble, mobilier médiocre, ensemble mesquin, quoique bien des choses dénotent l'homme de goût et de talent. Néanmoins (5), en dépit de celte humble manière de vivre, il se mêle aux hommes de la meilleure Société, et se classe parmi eux. En Angleterre, il en irait différemment : un homme de condition et d'existence modeste comme Langlois « ne pourrait (6) frayer d'égal à égal avec les membres de la plus haute Société ». Les temps où Byron dé-

(i) Biilwcr Lytlon. England et the English, passim. (a) Cf. Excliequer, op. cit., préface, passim.

(3) Indiqué commo artiste et membre de la Soc. des Ant. Normandie. Toul porte à croire qu'il s'agit de Hyancinthe Langlois ,

(4) Fcrrey : Recollections of A. W. N. Pugin, p. i8 et^ig.

f5) Ibid.,\. IQ.

(6) « Could nnt rnix in Society on i>qu,\] teirns ». Ibid., p. 19.

novice le cant sont révolus; l'époque de Georges IV, des Dandies et de Brummel api)roche rapidement; encore quelques dizaines d'années et Thackeray va cingler le snobisme. Sir Joseph Banks paraît avoir eu l'esprit plus ouvert que tous ces gens huppés ou prétentieux. Aidé de son bibliothécaire Dryander, entouré de ses amis, de Charles Towneley en particulier, Banks fit à De La Rue l'accueil le plus ( »rdial et le traita absolument en ami. Nul doute qu'il n'ait contribué, dans une large mesure, à aplanir bien des difficultés pour notre compatriote, à l'aider dans ses recherches, et peut-être dans ses publications. Ce court billet en témoigne (1) : « Cher Monsieur, avec les meilleurs vœux de toutes sortes que l'amitié peut former pour le succès de votre entreprise actuelle, j'envoie les trois lettres que vous désirez avoir de ma part; lorsque des temps tranquilles succéderont aux bourrasques qui maintenant obscurcissent l'hémisphère de la littérature, je compte que vous voudrez bien me faire la faveur de m'écrire. Une ligne de vous pour me dire que vous avez réussi, me causera une grande satisfaction (2) et me parviendra par l'entremise de M. Chevettié (?). Votre très fidèle; Banks. »

La lettre suivante (3) montre que Sir Joseph n'oubliait pas De La Rue, et qu'il le tenait en haute estime. « C'est avec un sincère plaisir que j'apprends que vous allez bien, et que vous êtes occupé à faire des recherches auxquelles vos talents conviennent si bien, dans cette partie de votre pays, où je conclus que vous aimez le mieux résider. La littérature recevra, j'en suis sûr, bien des avantages de vos laborieuses recherches, maintenant que vous pouvez

(i) 10 juillet 1797. « Pour l'abbé De La Rue, aux bons soins do M. Dryander ».

(9) (( Indulg-ence ».

(3) A M. De La Rue, chez do Mathan, écrite de Solo Square, 18 avril 1802.

lihiciiKMil siii\io vos iiicliiiMliuiis v\ poursuivre vos éludes sMiis ialerruplion.

« Je vous remercie, Monsieur, du témoignage très ilatleui" (jU(^ NOUS avez donné à vos compatriotes en ma faveur, et pour le cas (1) que vous avez fait du très léger degré d'aide qu'il a été en mon pouvoir de donner. »

Ouel teiuoigiiage flaltoui- ral)I)é a\ait-il donné de Sir Joseph Banks à ses compatriotes ? Ce serait un point à établir. Elait-ce pour la France en général ou pour la Normandie ou Caen seulement ? Ouant à l'aide que l'abbé aurait reçue <le Sir Joseph, elle est indiquée d'une manière très explicite. Une lettre du 10 juillet 1802 (2) montre qwe Sir Jose})h était toujours disposé à recevoir, quand il conviendrait à l'ab])é de l'envoyer, une Dissertation nouvelle, indiquée comme traitant des « Poètes anglo-normands incomuis ». Longtemps après, environ douze ans plus tard, les sentiments de Sir J(jseph n'ont pas changé. « Au reçu de \otre lettre qui m'a causé un grand plaisir, en rappelant à ma mémoire un homme que j'estime sincèrement (3)... » ( "est ainsi que débute, là lettre et l'homme dont il s'ayil n'est autre que l'abbé très vraisemblablement. C'est dans cette même lettre qu'il est question de M. Dryander et de l'abbé Devay. Peu d'années après, Banks mourait; s'il était alors retourné en Angleterre, De La Rue n'aurait pu profiter de l'invitation que Banks lui faisait, disant qu'il serait toujours heureux de le voir dans Soho-Square. Cette amitié de, Banks, si précieuse pour lui. De La Rue ne la devait peut-être après tout qu'à lui-même et à ses bons offices envers Sir Joseph, tout en tenant compte, bien entendu, de l'humeur accueillante de ce dernier et en y rendant justice.

Ci) « for Iho notice ».

C2) Kilo doit rire, on effet, de Banlcs ? (elle mentionne M. de Lîvry).

,'3) De Soho Square. Aug. a3. i8i4.

Ils avaient, des goûts communs.

Sir Joseph Bani^s s'était surtout intéressé à la Botanique. Une lettre qu'en 1778, il écrivait à Linné le jeune, en fait foi. Une autre écrite beaucoup plus tard à J. E. Smith, •J5 Décembre 1817, indique les publications de Hudson et celle de Sowerby sur les plantes anglaises, comme des travnux qui lui eussent épargné bien de la peine, s*'ils avaient existé plus tôt. De La Rue, on le sait, ne se désmtéressait pas, au contraire, de cette science (1). Mais, d'autre part, Sir Joseph était aussi antiquaire à ses heures. Il fait (2) des recherches siu' Ingnlphus et sur Camden, pour renseigner Gough, L'antiquaire bien connu. Celui-ci d'ailleurs, à son tour (3), faisait tout ce qu'il pouvait pour l'aider à réunir des matériaux pour l'Histoire et les Antiquités du Comté de Lincoln, que Banks alors, projetait d'écrire. Gough l'antiquaire, l'aidait dans cette voie, au moins pour réunir des gravures concernant le Lincolnshire, gravures que Banks (4) ajoutait avec joie à sa collection. Sir Joseph était un savant, un Mécène de grande envergure, mais il avait aussi ses côtés personnels, moins majestueux d'aspect, mais tout aussi intéressants et aussi honorables. Il donnait dans une heureuse manie, heureuse pour lui comme pour les autres et bien caractéristique de son temps et de son milieu. II avait la manie de collectionner. Il y avait d'abord fallu quelque courage à déclarer cette manie indispensable pour la formation de l'esprit méthodique et scientifique. Quand le D^ Woodward (5) s'était' vu la risée du poète Gay, par ce qu'il collectionnait les fossiles, lui, qui fondait une chaire de géologie à Cambridge; quand la collection de Hans Slo-

(i) Cf. Vtuiltier : op. cit.

(2) Nichols : op. cit., p. 694. VoL IV. 8 mars-19 mai 1870.

(3) Ibid., p. 695, 2 lettres sans dates. (^) Ibid.. 25 mars 1797, p. 698.

(5) Leslie Stephens : English Literature and Society in the XVIII th Century, p. tQg.

aue, qui dcvail être le noyau du Musée brilaiiriique, servail de plastron, elle et ses « hippoi)otamcs à une oreille «, aux moqueries, enjouées il est vrai et sans malice d'Horace Walpole ; il y avait quelque mérite à s'aifirmcîr collectionneur. C'est, cet. amour des collections qui a i)ennis à De La Hue de se rapprocher encore plus de Sir Joseph (1). f.ors- ((ue ce dernier remercie notre compatriote, de bien vouîioir se souvenir « du degré d'assistance que, dit-il, il a été en mon pouvoir de vous donner pendant votre séjour en Angleterre », il ajoute : « j'ai toujours voulu du bien à vos compatriotes dans le malheur et j'ai fait ce que j'ai pu pour les réconforter (2) mais, dans votre cas, Monsieur, je serais injuste, si je ne reconnaissais pas, que j'ai reçu plus d'avantages de l'aide que vous m'ave/L donnée dans mes travaux liittéraires (3) que, vous, vous n'en pouviez recevoir de quelque degré de protection ou de réconfort, qu'il ait été en mon pouvoir de vous donner ». On le voit. Sir Joseph, avec netteté, tient un compte de doit et avoir et se déclare être débiteur. Quelles étaient ces occupations littéraires auxquelles Banks fait allusion ? Ce pouvaient être la rédaction de notes sur l'histoire naturelle ; cette dernière étude, qu'on la traite familièrement comme Isaac Walton ou Gilbert Whit«, ou sur un ton académique comme Buffon, ou avec précision comme Danvin, ou une espèce de lyrisme plus ou moins contenu comme Jefferies, Thoreau ou Joseph Fabre, peut prêter au développement littéraire, et à l'époque de Sir Joseph, science et littérature, pour être mises à la portée des gens du monde, faisaient encore bon ménage. Mais il s'agit probablement d'autre chose que d'aide pure^ment littéraire. « Si vous pouvez me procurer les dissertations dont vous parlez (4), ce seront de précieuses acquisi-

(i) Cf. cor. Douce: Lettre du 8 avril 1802, folio 9.

(2) « comfort ». Cor. Banks. 10 juillet 1802.

(3) (( literary pursuit? ».

(4) Corresp. Banks, 10 juillet 1802.

lions pour mon ioiuls de livres (1) », continue Banks en disant qu'il est très riche en « Exercices Académiques » ei qu'il désire persévérer pour en « collectionner le plus possiJ)le ». Sans doute que, aidé par le savant suédois Dryander, le bibliothécaire de Banks « qui va bien, et prie qu'on envoie ses meilleurs compliments (2). De La Rue aida à conq)Oser et à classer les « collections d'écrits académiques et autres » que Sir Joseph, aidé par ce que les Anglais apjjellent une bourse profonde (3), rassemblait inlassablement. Dryander était, au reste, si occupé à cette tâche qu'il ne put guère faire œuvre personnelle de son vivant. Remarquons que longtemps après (4), Banks n'a garde d'oublier d'annoncer à son correspondant normand : « Mon cstinial)le bibliothécaire, M. Dryander, est mort, j'en ai pris un autre qui me convient parfaitement. » Nul doute que ces deux étrangers, Dryander et De La Rue n'aient puissamment aidé Sir Joseph pour le plus grand bien de ses collections. Echange de bons procédés en somme et dont un écho bien caractéristique nous arrive dans la lettre du 10 juillet 1802, écrite par Sir Joseph à De La Rue. Ce dernier qui. décidément, tient à se faire publier à Londres, avait demandé à Banks d'appuyer la publication de la (( Dissertation sur les anciens Bardes » près de la. Société des Antiquaires et une « Dissertation sur les anciens noms de plantes », près de la Société Royale. Sir Joseph promet son appui. Le dernier sujet ne doit pas nous étonner. Chez De La Rue, la botanique (5) fait bon ménage avec l'archéologie et l'érudition .

L'abbé Devay, Dryander, Sir Joseph Banks, telle est la

(i) « Stoclv of books ».

(2) Corrosp. Banks, 28 août 181 4.

(3) A long purse.

(f\) Corresp. Banks, 10 juillet 1802.

(5) cf. De La Rue. Nouveaux Essais, Tome P'".

société que De La Rue rencontrait dans l'hospitalière demeure située au midi, dans Soho-Square (1). A côté de ces noms, d'autres (2) doivent être cités : un collectionneur excentrique et fort coimu, (liarles Towneley ; le secrétaire de la Société des Antiquaires, Brand; et enfin Isaac Disraeli, l'auteur des Curiosiics de la liiléralure; Henniker Major peut être aussi ajouté à leur nombre. Ces personnages, tous plus ou moins intéressants, gravitent autour du Brilish Muséum, de Sir Joseph, et enfin, de Francis Douce.

Charles Towneley, qui « appelait l'abbé Devay sa biblio^ thèque ambulante » (3), était un des collectionneurs les plus distingués de l'Angleterre, et on comprend qu'il ait désiré s'entourer de savants pour se renseigner. Avec lui, nous entrevoyons un type différent de celui de Sir Joseph, mais, très caractéristique de l'Angleterre, de son époque lui aussi. Tandis qu'avec Banks, nous étions en présence d'un esprit très universel à la vérité, comme on l'a vu, mais surtout porté vers les sciences naturelles, avec Charles Towneley, nous voyons l'un de ces « virtuosi », dont la lignée commence dès le temps de Pope, et même avant, et qui, par goût, par amour-propre personnel et national, s'essayèrent à donner à l'Angleterre les plus belles collections d'antiquités gréco-romaines, surtout sculpturales que l'on pût réunir avec de l'habileté, des moyens et du goût. Pourquoi ce Gréco-Romain entra-t-il en rapport avec De La Rue dont les études favorites ne paraissent pas tout d'abord devoir aider à un tel rapprochement, c'est ce que nous tâcherons d'élucider ; mais leurs relations sont certaines. La manière dont Douce parle de Towneley à De La Rue dans

(i) Cf. Britton. Picture o/ London.

(2) Fournis par Corresp. Douce.

(3) « Walking library ». Douce.

ses lettres, surtout dans les premières, ne saurait laisser (le doute à cet égard (1). Charles Towueley (2) descendait d'une iamille fort atlaclicc à la cause de Charles P'" et de< Stuarts et qui avait donné avec son sang, des preuves dd celte fidélité. Cette famille eut des rapports avec la France; un (les oncles de Tovvneley, le « Chevalier Towneley » résida longtemps à Paris, s'y rencontrant (3) avec Voltaire. Les tuteurs de Charles Towneley, prirent soin d'ailleurs de le faire élever dans la région catholique, celle de ses ancêtres; aussi, l'envoyèrent-ils au Collège de Douai, où le jeune homme se créa parmi les jeunes gens de haut rang et de grande fortune de la noblesse catholique anglaise, des relations qui devaient lui être plus tard fort utiles. Pourquoi se trouva-t-il porté vers la sculpture et l'art antique ? La vieille demeure gothique de Towneley où il se fixa tout d'abord, vers 1758, aurait dû avoir sur lui une influence toute différente. Peut-être, lorsqu'il se trouva à Rome, l'accueil qu'on lui fît à cause de sa loyauté envers le Prétendant, alors réfugié dans cette ville, et les facililtés qu'il trouva pour y faire des collections, tout cela contribua-t-il à le diriger vers l'art gréco-romain. Tandis que Sir William Hamilton réunissait des vases étrusques, Towne^ley lui, recherchait tous les spécimens de sculpture grecque qu'il rencontrait. Aussi, se lia-t-il d'amitié avec le français d'Hancarville qui était entré dans la même voie. Comme on le voit, élevé à Douai, ayant des relations avec la France et les Français, Towneley ne pouvait manquer de voir d'un œil favorable un Français, prêtre de sa reliiikm et qui, de plus, souffrait des conséquences d'une tourmente révolutionnaire. Car lui, Towneley, avait eu un avant-goût de ce que cela pouvait être. En 1780, quand

Ci) Lettres Douce, en particulier c^elle du 3o mai i8oa.

(2) Nichols : Illusf. Vol. TIT, p. 721 et suiv.

(3) Ibid, p. 722.

Ifiiieiile (i) iuail i^Moml»' a Loiulics (J) ol que sa fiirio inenaçnit surlout les catholiques. Towiieley pensa' être obligé (l*^ iuir. Sa chaise de poste attelcc. il alla jetei* un dernier regard sur la galerie de bustes qui lui était si chère. Un, surtout, représentant un exquis bust« de femme — la Clytée ra[>pelail-on — sortant du calice d'une fleur de l.olos, aval! sa préférence. Ne pouvant s'en séparer, Towneley le mit dans sa voiture. Il en fut (juilte ])our la peur, et l'émente se calma. Towneiey était d'ailleurs, tout comme Sir Joseph, d'un caractère très accueillant et fort hosj)italier. En 1784, quand d'Hancarville vint en Angleterre, ce fut lui (|ui le patronna. Sans doute, fit-il de même pour De I.a Rue. < e dernier, en effet, — la correspondance de Douce nous le prouve, — pouvait s'intéresser à nombre de sujets. Douce ne l'entretient-il pas d'Egyptologie, de la <( Hosctta Stone » dont on parlait tant ? » Ces hommes lorlnnés pouvaient, comme Pic de la Mirandole, disserter de tout et faire preuve d'un esprit encyclopédique, 1; hospitalité de Towneley, dans sa demeure de Park street, les excellentes et affables manières du maître de céans étaient prisées de tous (3). On aime à se figurer De La Rue prenant place dans la spacieuse salle à manger de Park Street, i)armi les bustes de Diane et ^e Cérès Isis et dans ce milieu Romain créé de toutes pièces sur les rives de la Tamise. Towneley peut, en somme, compter parmi les excentriques Anglais qui, depuis quelque temps et surtout à cette époque, causèrent tant d'étonnement en Europe. Towneley, qui, dans ses dernières années, paraît s'en être tout à fait remis aux bons soins de l'abbé Deway (4). mourut le 3 janvier 1805, dans sa 68® année.

(i) Les (( Gordon Riols » probahlomont. (2) Nichols. Illust. Vol. III, p. 733.

(3) Nichols. Vol. IIJ. p. 73o.

(h) cf. Corresp. Douce. 2 déc. 1802 : « Voici bien longtemps

Si la coriiinimauté fie religion peut, entre autres choses (1) expliquer les relations (|ui s'étaient nouées entre Towiieley et De La Rue, il n'en saurait être de même pour deux autres |)ersonnages. importants à plus d'un titre dont l'un était un Anglican i'ort pratiquant, Brand, et l'autre, Israélite, Fauteur connu des « Curiosités de la Littérature », Isaac Disraeli.

C'est de John Brand (2) que Douce rappelle à De La Rue l'anecdote de ce « M. Brand, notre secrétaire, que vous connaissiez bien » qui, un soir de réunion à la vSociété des Antiquaires, fut, comme l'on sait, mis dans tous ses états, l)arce qu'un « membre de la Société avait inséré plusieurs ornements triangulaires dans le dessin d'une fenêtre gothique quelconque et qu'on |)ouvail, pour cette raison, le soupçonner de Papisme »,

Pareille inquiétude est assez significative, elle montre à la fois, sinon de l'étroitesse d'esprit, au moins une pusillanimité que seule, peut expliquer une appréciation ])eut-être exacte après tout, de fâcheux prçjugés encore bien vivaves. Brand (3) qui, d'ailleurs, avait fait de bonnes études à l'Ecole secondaire Royale de Newcastle, était un ecclésiastique, et il avait obtenu après son ordination, la cure d3 Bolam, dans le Northumberland. En 1784, il devint Secrétaire résidant de la Société des Antiquaires. C'était un érudit, fiomine de lettres à ses heures et même ]>oète dans le genre de Thomas Warton ; n'a-t-il pas écrrtn^ur'ta belle Rosamonde, l'objet aimé de Henri II, un poème sur (( l'Amour illégitime » (4) qui devait sentir son Antiquaire

qii" Je ri'iii \ u \I. I^cviiy (Y-ciil ;iiissi Dcwiiy). Il \i( surloiil avec -M. Towncicv. qui est dans ii'ii mauvais état de santé. »

(i) Se rappeler qu'en 1791, Towneley fut noinmi Trustée (ConserAateur) du British Muséum.

(3) cf. D. N. B.

(4) Illicit Love. Newcastle on Tyne, 1776.

d'une lieue, puisqu'il est écrit « parmi les ruines du Monaslèro (iNunnery) de Godslow, auprès d'Oxford ». Peu facile d'abord pour rétranger et l'inconnu, Brand, qui étail non seulement un érudit averti (1)^ mais- aussi un bon dessinateur, aimail, nous dit-on, à communiquer à ses confrère?» les résultats de ses recherches avec la plus grande générosité.

Pareil désintéressement se trouvait chez Isaac Disraeli; il alla Jusqu'à attaquer des gens qui ne lui avaient rieji fait {'2) ])our défendre des inconnus. Ce jeune Israélite était, un peu connue Chatterton, — mais avec le génie en moins, placé heureusement pour lui dans des circonstances bien différonles, - le type du littérateur, nous n'o^^ons dire du poète, de l'homme de lettres, non tant par ambition que par vocal ion. Ses relations avec De La Rue durent être assez suivies, ainsi qu'en témoignent les lettres de Douce (3). Comment se trouvèrent-ils portés l'un vers l'autre ? Comme Tovvneley, qui, de i)ar son éducation et ses relations, devait savoir le Français,, et être au courant des habitudes françaises, Disraeili avait été à Paris, il en revenait même, et cela formait un premier lien. Le père de Disraeli, en effet, convaincu que son fds, dont les premiers essais poétiques, n'avaient reçu que d'ironiques éloges, n'avait pas en lui l'étoffe d'un écrivain, l'avait, sans doute })our le distraire, envoyé à Paris. Disraeli n'avait rien trouvé do mieux que d'y nouer des relations dans les cercles littéraires, et rentré en Angleterre, cet incorrigible, devançant Ryron, attaquait quelques puissants du jour dans une satire, pour faire éclat. La prose lui convenait mieux néan-

(i) Ohsenmiionfi on Popular Antlquities.

(3) cf. Lettre du '2 déc. 1802 : « Mons. d'Israeli aura bientôt un héritier, il va bien et me prie de vous envoyer s<^s meilleurs complimenta, comme le fait M. Brand » et 28 février 1802.

luuiiis, et en 1791, les « Curiosités de la Littérature » (1) furent reçues avec intérêt. C'est en travaillant au British Muséum qu'il entra en relations avec Douce (2). Comme il a écrit un a Essai sur la Société Royale de Londres ». Il n'est pas douteux qu'il ait eu des rapports avec son Président, Sir Joseph Banks. Enfin, lui qui cherchait des curiosités littéraires, il n'a pas dû manquer de s'intéresser à un érndit comme De La Rue. Oue n'a-t-il fait son portrait dans ses « Curiosités » !

Tels sont, d'après la correspondante de Douce, ceux que, à Londres, l'abbé a certainement connus et pratiqués. Il est probable qu'on peut ajouter à la livSte Georges, second marquis de Leicester (3), un grand seigneur très féru de généalogie au dire de H. Walpole (4), qui se moque de sa passion pour le blason, mais qui n'en était pas moins un des meilleurs archéologues de son temps. Comme en 1784, après une lutte violente contre Edward King, Leicester était parvenu à se faire nommer président de la Société des Antiquaires, il est fort probable que De La Rue eut des rapports i)ersonnels avec lui.

Ainsi donc, avec Lallemant, Devay, Moysant et sans doute Lavoisne, parmi les Français, avec Sir Joseph Banks, Charles Tovvneley et Isaac Disraeli, parmi les Anglais, De La Rue s'était constitué une société. Dans cette société, quel rôle Francis Douce a-t-il joué ? Il est assez difficile de le déterminer. Il a connu personnellement De La Rue à Londres, ceci est hors de doute. Mais dans quelle mesure cultiva-t-il son amitié ? Et peut-on parler vraiment d'amitié ?

Tî) Curiofiities of Liierature.

(a) D. A^ B. remarque que le père de Doixe comme celui, et pliij; encore, que celui de Disraeli, n'aimait pas les goûts de son fils pour les antiquités. En i83o, Douce alla à Oxford avec Disraeli, et fut reçu Docteur.

rS) 1755-181T.

(4) D. N. B. et Horacte Walpole. Letters.

'2'àS

La grande {juaulilc de lettres — et loutes fort longues el (riine écriture Une et serrée — que Douce a envoyées, ne (loil j)i!s l'aire illusion. Les amitiés cultivées par lettres existent : la correspondance de H. Walpole avec Horace Mann en est un oxeniple. Ce n'est pas parce que Douce a abondannnent correspondu avec De La Hue, après Texil tîe ce (leiiiier (ju'il lanl en conclure que, pendant cet exil, il ait été le plus grand ami de De La Rue; c'est supposer une ehose très probable, mais qui cependant n'est pas absolument certaine. Les observations que l'ait Vaultier dans sa note manuscrite (1) sont justes en elles-mêmes, mais l'inipi-ession qui en ressort n'est cependant peut être pas tout à lait exacte. Les renseignements évidents sur De La Rue, sont à peine existants, comme le dit Vaultier, mais malgré tout, ces lettres contiennent, si l'on y regarde d'un peu près, plus de renseignements personnels que Vaultier ne semble le croire. Peut être n'en peut-on déduire beaucoup sur le caractèi'c de l'un el de l'autre correspondants. On peut cei)endant préciser certains points sur les rapports qui existaient emlre eux. Il est certain, par exemple, que Douce «était au courant de quelques habitudes de De La Rue : quand il lui parle du libraire Dulau, du Secrétaire Rrand (2), de Astle à la Tour de Londres. D'autre part, les lettres de Douce ne donnent pas l'impression d'une amitié ni très forte, ni très mûrie lorsque la correspondance corn^ menée. L'un comme l'autre, Douce et De La Rue semblent avoir compris de quelle utilité ilis pourraient être l'un a Tautre, et Douce, peut-être, est celui qui semble le plus désireux de s'attacher les bons offices de son amL 1\ revient sans cesse sur cette idée, comment pourra-t-il reconnaître les services de De La Rue (3) ? ce qui ne l'empêche

(ij Kn lèto de la colloction des manuscrits.

(2) Douce était très lié avec le Rcv. John Brand, Nich., op. cit. vot. VIII, p. fiôo.

(3) Lettre du 28 fév. 1802.

pas (raccuiiiLiler les questions. Enfin, le ton qui règne dans SOS lettres, ton presque toujours très flatteur, les compliments à l'adresse de De La Rue (1), toutes ces choses seml.'i-ent indiquer un désir à peine caché d'entretenir et de maintenir mie correspondance qu'il avait à cœur de continuer. H faut se souvenir que Douce, quoique (2) son abord fut peu agréable pour les étrangers, était un ami foit dévoué. S'il a peu |)roduit par lui-même, il est indiscutalde qu'il a, de la manière la plus désintéressée, grandement aidé les autres. La liste des travaux des autres auxquels il a contribué est assez longue (3), et comme le dit une de ses biographies (4), si tout ce que Douce a ajouté d'éclaircissements à l'histoire littéraire en les prêtant à d'autres, était bien établi, il est probable que le ])uldic aurait une appréciiUion plus exacte des I résors de connaissances dont son esprit était rempli. Enfin, si Douce avait le caractère peu facile, il faut qu'il ait su en brider les écarts quand il le désirait. Le sculpteur NoUenkens, qui fit Douce l'un de ses légataires, était réputé pour son humeur difficile. Il mourut d'ailleurs fou. Avec Ritson, Douce, il est vrai (5), rompit au bout d'un certain temps tous ses rapports, mais, mallgré le caractère notoirement fantasque de Ritson et son langage insolent, ils se virent pendant une assez longue période, et Douce (6) était une des très rares personnes à qui Ritson rendait visite; ils étaient en termes d'intimité. Ce ne fut qu'après mi certain temps, lorsque Ritson prit une attitude d'énergumène déplorable et déplorée ])a,r tous, que les relations prirent

(\) Voir chapitreis suivants.

(r^) D. A. B. ot AUibone^s Dirlinrwry.

(3) D. N. B. Cf. la liste.

(4) Cf. Lettre à De La Rue.

(5) Notice ;le Nichols, JJierary Illustrations, p. 662, vol. VIIL

(6) Nichols, Wustratr., p. G61, vol. VIIL

lin (I). Douce, dans ses rapports d'amitié, semble avoir ou (r;iilleuis des lial)iludes fort régulières. Ainsi (2), avec un de ses amis, M. Bindley, il-avait L'iiabitudc de passer une soirée chaque semaine. Ayant rencontré chez White, le libraire de Fleet Street, le commentateur bien connu de Shakespeare, G. Steevens, ce dernier demanda à Douce les secours de son érudition. Douce ne cela point que sur Shakespeare, û aurait [)eut-être quelques petites choses à dire, mais il montra de l'hésitation à entrer en relations, disant modestement, que ce qu'il avait à dire n'était pae suffisamment intéressant. Douce était trop modeste, et Steevens trouva (lu |)rofii k Técouter, puisque, à partir de ce moment, il alla voir Douce très régulièrement tous les jours entre neuf et dix heures. Douce se déclarait enchanté de ce commerce, trouvant du charme aux manières correctes et bien élevées de Steevens (3). Ce dernier trait ne nous surprend point. Douce insistant toujours beaucoup, à propos de Ellis, par exemple, sur l'importance qu'avaient pour lui les bonnes manières et la politesse. Si l'abbé De La Rue gagna ses bonnes grâces, il faut penser que notre compatriote, qu'on nous représente comme quelque peu bourru, avait à Londres adopté une autre manière d'être. Il y a des raisons de croire que les relations de Douce et de De La Rue eurent quelque degré de fréquence, de régularité et d'intimité puisque Douce, dans ses lettres, ne man- ({ue pas généralement d'ajouter (4) que sa femme envoie à notre abbé son meilleur souvenir. Il est donc à présumer

(i) Cf. Convsp. ot Nichols, Illustr.^ Vol. VIII.

(2) Nichols, ihid., p. 660, vol. VIII.

(3) Nichols. Illustr., p. C61, vol. VIII.

(4) Corrcsp. par exemple: Lettre sans date, 36, Charlotte Strecl, folio i3o; à la fin : « Madame desires to be kindly remembered to you », 6 nov. 1818.

— '2ÀI —

que Tabbé avait été son commensal, ou tout au moins qu'il axait quelquefois été reçu chez lui (1).

En prenant, les choses d'une manière terre à terre et par le petit côté, tout ce qu'on peut dire, c'est que l'amitié offerte en somme par Douce à De La Rue dans la correspondance qui suit les relations nouées à Londres entre les deux savants, a un coté pratique. Douce ne le cache pas 4dand il parie (2) de «.notre correspondance future, correspondance que de mon côté, je désire beaucoup » (2). Il se réjouit d'avoir quitté sa profession d'homme de loi, pour pouvoir (3) entre autres* choses, <( n'en apprécier que mieux avec ses loisirs, la correspondance de l'abbé » (4). Une des inquiétufles qui reviennent toujours exprimées sous la plume de Douce est celle-ci : Ses lettres parviendront-elles à l'abbé, en dépit des difficultés du temps ? « Pourra-t-on établir une correspon'clance régulière ? » (5) Quand les deux nations seront-elles en paix (6) et^pourra-t-il aller serrer la main de l'abbé à Paris (6) ? Enfin, comment payer toutes ces dettes de reconnaissance envers l'abbé ? (7). « Je voudrais vous écrire Longuement pour vous remercier, l)Our reconnaître les obligations ofi vous m'avez mis par les très intéressants et très précieux renseignements que cette lettre contenait » (8). Ce système d'échanges, cette tenue de livres de la reconnaissance, ce doit et avoir perpétuel se répètent sans cesse. Beaucoup plus tard, le 6 nov. 1(S18, Douce exprime sans détour sa façon de penser, non à propos de lui, mais d'un autre, d'ailleurs fort intéros-

(i) Noter que tons les biof^raphes s'accordent pour dire, suivant une plnasc consacre^e, que le mariage de Douce «. n'ajouta rien à son l)onheur ». cf. Nich. Illustr., p. 66o, vol, VIII.

(2) a5 juin i«oo, folio 62 et verso. (( Oiu- future, and on my part, much lo be desired cornespondence »,

(3) folio OSo, 25 juin 1800.

(/») 23 fév. 1802 ; (5) folio C3 ; (0) folio 63 ; (7) 25 juin 1800. (8) D. 23 fév." 1802.

sant. Après avoir une fois de plus recommandé Charles Stothard, l'artiste qui va finir les dessins de la Tapisserie, à De La Rue, Douce fait mention d'un autre personnage : « un de nos vice-présidents »; il s'agit du topographe fort connu W. Lysons. Ce dernier vient de visiter rapidement la Normandie, dans le but de prendre lui aussi des vues, et d'écrire un livre à ce sujet. Mais Douce ajoute ceci : Lysons a l'intention de renouveler son excursion l'année suivante. De plus, Lysons, — Douce prend la liberté d'en informer De La Rue, — a entrepris de former une nouvelle collection de Sceaux Royaux et « comme il est tout à fait probable que les Archives de votre propre cité ou au moins, celles d'autres endroits de Normandie peuvent renfermer des Chartes, avec des sceaux de vos Ducs et de nos Rois Normands, ce serait de votre part conférer un très grand bienfait pour cette entreprise, et en vérité à l'égard de nous tous, que de rechercher des matériaux de cette nature ». Douce, rappelons-le, était avant tout sigillographe; n'avoue-t-il pas un peu ingénuement qu'il plaide pour sa propre maison ? Et non moins ingénuement, son bon sens pratique s'étale dans les lignes suivantes, où il est dit que Lysons est conservateur des Archives de la Tour, et que, « en retour, pour l'aide que vous lui donnerez en cette occurence, il se sentira obligé de vous rendre tous les ser-vices qu'il pourra, si jamais vous avez l'occasion de consulter les trésors qui sont sous sa garde ». Les rapports entre humains ont de ces petites nécessités ; les lettres échangées par les Percy, les Pinkerton, les Mason, les Walpole, contiennent, exprimés ou sous-entendus, bon nombre de ces petits procédés ; les services mutuels sont une menue monnaie dont l'usage est de rigueur. Après tout, c'est en un certain sens, une question d'honnêteté. Et à cette honnêteté. Douce n'a point, en somme, failli, que nous sachions. L'abbé ne se gênait pas non plus, pour mettre à contribution quelqu'un envers le-

quel il devait probablement, depuis son séjour à Londres, se considérer comme étant le premier obligé. La première lettre échangée, celle du 2b juin 1800, est bien caractéristique à cet égard. « J'ai tant de choses à vous dire, et de si nombreuses questions à poser que je suis bien embarrassé pour savoir par où commencer, mais il semble ( ue ce soit un devoir primordial, que de me reporter à vos lettres, et de répondre à celles des questions que vous m'avez posées. C'est ce. que je m'en vais faire. » Et Douce le l'ait. Il a fait bien d'autres choses ; il a puissamment aidé (1) à la publication de certaines d'entre les Dissertations de De La Rue dans VArchaeologia, il l'a tenu au courant de tout ce qui pouvait intéresser De La Rue dans le monde des Lettres à Londres et ailleurs; il lui rend une foule de menus services, et (2) quand Walter Scott écril un mot (3) à De La Rue, c'est par l'intermédiaire de Douce que « Walter Scott, le Coryphée de nos Poètes, qui a écrit des romances en prose très estimées » (4), fait parvenir sa missive au savant normand que d'ailleurs il n'a pas oublié dans ses écrits (4). La vérité, c'est qu'ils avaient mutuellement assez besoin l'un de l'autre, que le seul fait de correspondre sur des sujets qu'ils aimaient, leur était infiniment agréable, et, qu'enfin, ils avaient, croyons-nous, l'un pour l'autre, une estime réciproque et ressentaient nussi, l'un pour l'autre, une véritable affection.

Ce mutuel besoin qu'ils avaient l'un de l'autre est facile à comprendre. De La Rue trouvait en Douce le lien qui le rattachait à cette terre étrangère, mais hospitalière, où il

(i) Cf. D. Lettre du aS fév. 1802 : « Soyez assuré, dit-il, en parlant d'une dissertation de De La Rue, que je ferai tout mm, posssible pour que justice lui soit rendue. »

(2) Cf. D. 9 avril i8o3.

(3) Mot signalé par Vaultier dans sa notice, mais qui n'existe plus au recueil.

(4) 6 nov. 18 18. Douce.

avait iait laiU do trouvailles, où il avait aussi reçu, lui (M ses œuvres, un accueil favorable, et ce lien qui ne (levait pas être ignoré en Normandie, ni peut-être en France, pouvait donner à De La Rue une certaine conscience de sa supériorité (1). Par Douce, il était tenu au courant de tout ce qui se publiait dans le monde des lettres à Londres, dans un moment où de même qu'à Paris d'ailleurs, on voyait surgir pour traiter ses sujets favoris, un grand nombre de compétiteurs. Douce, de son côté, trouvait en Do La Uue un Trait d'Union, avec un pays où il ne devait l>as retourner, si jamais il y avait été (2), pays qui l'intéressait comme tous les Anglais de son temps par un passé connnun: de plus, De La Rue (3) faisait de fréquents voyaires à Paris et pouvait tenir, et en fait, tenait Douce au courant de ce qui se passait dans le monde des lettres; et ceci à une époque, où l'état de la politique internationale devait rendre les relations fort difficiles. Enfin Douce, dès que les circonstances le permirent, eut en De La Rue, un intermédiaire des plus utiles pour recommander à ses bons soins les nombreux Anglais, savants ou artistes qui allaient envahir pacifiquement la Normandie. « Ainsi, vous voyez, mon bon ami, lui écrivait-il à propos de Lysons, que nos Antiquaires visent à reconquérir votre province. Plût à Dieu, que toutes les conquêtes soient accompagnées d'aussi peu d'effusion de sang ! » Et pour cette pacifique conquête, l'amitié de De La Rue mettait Douce à même de procurer à ses compatriotes, qu'ils s'appelassent Edwards, Stolhard ou Lysons, une utile et efficace recommandation. Mais il ne faut pas exagérer. Douce n'était pas indispensable à De La Rue — surtout par la suite — non plus que De La Rue n'était indispensable à Douce. Chacun

Ci) Quand Le Prévost alla à Londres, et fut reçu par Douce, il était recommandé par De la Rue.

(-3) Cf. IIP Partie : à propos du « Gothique «^ (3) Cf. R. N. Sauvage, op. cit.

d'eux pouvait se suffire à soi-même et avait d'autres amis. Si, du côte de De La Rue, nous eu sommes sur cette queslion d'entourage et d'amitié, un peu réduits aux conjectures, (mais n'avait-il pas son cher M. de Mathan ?), Douce (juant à lui, sa correspondance en fait foi, ressentait pour De La Rue une amitié un peu maniérée, un peu protectrice peut-être, mais qui, néanmoins, paraît sincère et véritable. Ses efforts pour faire publier les dissertations de De La Rue sont en somme méritoires et indiquent de la peine prise pour autrui. Il est de plus, très attentif aux intérêts de De La Rue (1). Enfin, qet homme qui, malgré sa fortune n'était peut-être pas très heureux paraît avoir eu, en dépit de sa grande réserve, quelque satisfaction à s'épancher dans le sein d'un ami (2). Il faut retenir cela.

Les premières lettres de Douce à De La Rue, empreintes de respect et de sympathie, certes, mais bien cérémonieuses (3), ne donnent qu'une idée imparfaite des rapports cordiaux qui unissaient à Londres les deux 'savants. Douce n'a<-t-il pas dit quelque part (4), quel souvenir ému il gardait des moments où Mrs Watson, une vieille amie de la famille, De La Rue, l'hôte bien accueilli, et enfin lui-même et' Mrs Douce, faisaient cercle autour de son foyer de Gower-Street ?

Ci) Cf. : Chap. V.

(2) Cf. Chap. V.

(3) Cf. : billet du i/i juillet 1^17, do Gower Street.

(4) Cf. folio 170.