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journaliste et collabora au Journal et Affiches où Auis divers de la Basse Normandie. Mais il avait aussi étudié la Médecine et pris ses grades de Docteur. Il tenta de pratiquer cet art, mais il était affligé d’un caractère inquiet, indécis, et pour employer le mot dans le sens que lui donnent les médecins, trop « scrupuleux », pour réussir auprès des malades. Cette indécision de caractère est, il se peut, la cause du décousu que l’on constate dans sa carrière, puisque nous le trouvons quelque temps après, Conservateur de la Bibliothèque de Caen. Ainsi, cette vie sans grandes péripéties jusque-là, indique néanmoins un esprit curieux et ouvert à plus d’une recherche. La Révolution changea encore sa destinée. Son commerce avec les Anglais lui avait inspiré quelque curiosité pour la « Chartre Constitutionnelle » de la Grande Bretagne (1), que ses élèves, comme tous les bons Anglais du XVIII siècle, ne manquaient point sans doute de lui vanter chaudement. Et, tout comme Elie de Beaumont, son compatriote et son contemporain, Moysant s’était senti attiré vers cette nouveauté politique. Quoique parfaitement soumis, nous diton, à l’ordre et aux lois de son pays, il n'avait pu se défendre d’un certain enthousiasme pour un gouvernement dont il voyait chaque jour « ces insulaires se vanter avec orgueil, et auquel ils attribuaient leur bonheur, et la prospérité éclatante de leur patrie. » Moins frappé peut-être encore des avantages théoriques de cette Constitution politique, qu'ému par la confiance que respiraient les Anglais avec lesquels il s’entretenait, Moysant était dans une disposition d'esprit bien touchante et bien caractéristique aussi, qui Q lui permettait de recevoir avec ‘plaisir les idées de réforme proclamées alors. »

Ce n’est point un juriste comme Elie de Beaumont qui, en lisant Blackstone, s'éprend d’une Constitution, que son

(1) Cf. Notice, passim.

raisonnement lui fait voir comme bonne et heureuse, c’est un homme qui, au contact des Anglais, s’est senti convaincu de la supériorité de leurs Institutions et qui a le vif désir de voir son pays doté de semblables lois. Comme tant d’autres, il crut & que le bonheur allait régner en France », sur le champ et pour toujours. Mais ce n’est pas seulement par ce généreux enthousiasme excité par les Anglais que Moysant est bien de son temps. L’Angleterre, qui éveillait dans son esprit un si vif intérêt pour les questions politiques qui agitaient son époque allait,par son exemple encore, susciter en lui un zèle bien plus grand en réchauffant dans son âme, l’amour du passé. Deux Anglais, Dodsworth et Dugdale allaient devenir pour lui des modèles qu'il ne devait cesser de se proposer. Ces deux savants avaient recueilli dans leur patrie, longtemps avant la suppression des Monastères, les Chartes de fondation, et les actes de donation faits à ces établissements. Leur livre, enrichi de vues et de plans, avait été publié sous le titre de Monasticum Anglicanum (1). Et malgré tout, lorsque ce Monument des Antiquités Anglaises eut été édifié, il se trouva que nombre de Chartes étaient perdues ét beaucoup d’édifices détruits. C’étaient déjà d’irrémédiables pertes que Moysant voulait à tout prix éviter à son pays. € Prévoyant qu’un semblable malheur pouvait arriver à la France, il voulait conserver pour la Normandie fout au moins, le plus de documents historiques possibles.

Réunir le plus de documents dans un Monasticunr Neustriacum, ajouter ces documents aux Chartes déjà publiées dans la Gallia Christiana, de Dumonstier (1663) et la Neustria Pia, des Bénédictins, conserver aussi par la gravure, la forme des édifices, des inscriptions et des monuments, telles étaient les ambitions de Moysant.

(1) Le Monasticum Anglicanum fut publié par Sir William DucpaLE (1605-1686) en trois volumes, de 1655 à 1673.

Elles n'étaient point irréalisables. Par deux fois, Moysant put espérer réussir. Malgré de grandes dépenses, certains concours pouvaient lui être acquis. Ayant accepté la mission de visiter les Bibliothèques des « Corporations religieuses », bibliothèques devenues Nationales, il avait entrepris de les réunir à la Bibliothèque de | Caen. Nul plus et mieux que lui ne pouvait faire saisir l'opportunité qu'il y avait à composer l'ouvrage qu’il rêvait. Mais, « prévoyant les secousses futures », les grandes familles de la Province, qui eussent pu subvenir aux frais de la publication, commençaient à s’éloigner (1). «M. Moysant ne perdit pas courage, (2), il résolut de passer en Angleterre, et d'offrir aux Seigneurs Anglais le plan de cet ouvrage. Il connaissait l'importance que les Anglais mettent à conserver les antiquités du Moyen-Age, il savait que leurs principales familles s’enorgueillissent d’être descendues des compagnons de Guillaume le Conquérant. C’était leur offrir le moyen de conserver les titres incontestables de leur origine. » En 1792, sans doute à la veille de leur départ, l'Abbé De La Rue aurait aussi signalé à Moysant tout l'intérêt qu'il y aurait à s’occuper de la publication du Roman de Rou, de Wace. Ce fut, d’ailleurs, de tout temps, la pensée favorite de l’abbé De La Rue (3), (4).

Moysant lui-même a réuni dans un Mémoire, ou, si l’on aime mieux, une requête (5), toutes les raisons sincères

t (x) Nolice, p. 10.

(2) Ibid., p. rx.

(3) Cf. plus loin à ce sujet (Vaurrier : Notice XLI).

(4) CF. Discours de M. Louis Passy. Bull. Soc. Antiquaires 1902, p. 188.

. (6) Archives du Calvados. Directoire du Calvados. Délibération, (non coté), du 18 mai 1792, lan IV de la Liberté. Moysant demande, à Messieurs les Mepoiee un congé pour aller passer quelque temps cn Angleterre.

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ou supposées qui le portaient à s'intéresser aux choses d'Angleterre.

1° Depuis plus de vingt ans (1), il a ‘enseigné le francais aux Anglais qui demeuraient à Caen. Leur nombre a été de plus de deux cents. Aujourd’hui, cinq de ces anciens élèves sont dans la Chambre Haute (Moysant veut dire la Chambre des Lords), vingt-six dans la Chambre Basse (lisez : Chambre des Communes) ; plusieurs, dans l'Administration et dans les Sociétés littéraires. Il est dû à Moysant -— point délicat — des sommes assez considérables qu’il voudrait recouvrer sur place. |

2° Moysant insiste sur l'intérêt que présenterait la publication des œuvres de « Robert Wace, clerc de la Chapelle de Henri, second duc de Normandie », qui avait été élève à Caen. Il a laissé une histoire en vers de Raoult (2) infiniment intéressante pour nous, et il n’en a jamais paru que quelques lambeaux. Quatre ans auparavant, Moysant s’est ouvert de ce projet à «un Anglais instruit» qui répond de lui-même et de ses amis comme souscripteurs, ainsi que de l'approbation de la Société des Antiquaires de Londres, dont il est membre. En France, M. Dormesson, M. de Berquigny (sic), Dom Brial et les Bénédictins, encourageraient ce travail.

3° Moysant insiste longuement sur la publication du Monasticum Neustriacum. Cette entreprise flattera l'amour propre des Anglais, à tel point que Moysant croit pouvoir ajouter : « Je suis sûr du succès ».

4° Un jeune Anglais fort riche, M. Vernon, qui est

(1) Dans un Mémoire qu'il écrivit à son sujet (fase. 20), Moysant, qui se déclare né en 17935 et qui, soit dit en passant, Se donne le titre de membre de la Société des Antiquaires de Londres, dit formellement : « J'étais lié depuis 30 ans avec les Anglais qui venaient en grand nombre à Caen pour leur éducation. » cf. aussi fasc. 21, la mémoire de sa veuve.

(2) De à: « Rou », lisez Rollon: cf. Bulletin cité, 1902, p. 188.

venu, dit Moysant, passer deux jours avec moi à Caen, désirerait son aide pour mettre la dernière main à un ouvrage.

5° Moysant a dessein d'ouvrir à Caen, directement avec Londres dont je connais, dit-il, les principaux libraires, une branche de commerce avec Londres.

«Le Directeur, vu la requête ci-dessus, » se rendit aux raisons de Moysant qui, l'avenir le montra, n'étaient pas, après tout, dénuées de sincérité ni de fondement, et lon fit droit à sa proposition (1).

Moysant, par la suite, n’en fut pas moins déclaré émigré, et ses biens furent mis sous séquestre. Mais plus tard, comme il était allé à Londres pour acquérir de nouvélles connaissances, et y ouvrir une souscription (2) « pour son Monasticum Neustriacum », on lui donna main levée du séquestre sur ses biens et on le raya des listes d'Emigrés. Moysant qui, le 16 juillet 1792, avait obtenu un passeport. pour s’embarquer pour l'Angleterre par Le Havre ou par Honfleur (3) rentrait en France le 26 Thermidor, an X (1 Août 1802), et, fait assez curieux, débarquait à Sallenelles avec d'autres « Français, tant prêtres que laïques » et on lv trouva à l « Hôtel des Douanes Nationales ».

Comment Moysant avait-il vécu en Angleterre? Son projet aurait été, paraît-il, € très bien accueilli des Anglais, mais des obstacles insurmontables s’opposèrent à sa réalisation. À peine arrivé en Angleterre, Moysant, qui, Comme on l’a vu, avait été déclaré émigré, dut songer à pourvoir

(1) L'autorisation se fit néanmoins longtemps attendre, cf. Archives Calvados, Série 9. Séquestre, Emigrés ; Dossier Moysant. Ecttre de Moysant à Bougon Longrais, Procureur Syndic du Départément du Calvados.

(2) Extrait du Registre des Délibérations du Comité de Législation. Du 19 Germinal, l’an 3° de Ja République une et indivisible, 8 avril 1705.

(3) Archives Municipales de Caen. Série I 229, fase. 24.

sur la terre étrangère, à son existence et à celle de son épouse. Il ne voulut ni accepter les secours que le gouvernement Anglais donnait aux émigrés, ni « profiter de la œénérosité des Anglais qu'il avait eus pour élèves à Caen ». Tous s'empressaient de faire des offres avantageur ses, € mais Moysant chercha dans le travail » des moyens de vivre et l'indépendance (1). Un dictionnaire portatif francais-anglais, et un recueil de Morceaux choisis (2) des écrivains Français furent le fruit de ses travaux. Ces efforts sont d'autant plus méritoires, que le climat de l'Angleterre lui donnait le « spleen », et qu'il revint trop tard en France, au mois d'août 1802, quand les lois sur l'Emigration se furent adoucies. Pendant son séjour, il avait été fait membre de la Société des Antiquaires de Londres. Une quesélucider. Le

tion parmi bien d’autres serait intéressante à livre de morceaux choisis des auteurs Français que compila Moysant nous le montre-tl par le choix qu'il fit, comme une «tête froide » « sacrifiant aux idoles antiques et classiques» ,chères à La Harpe,à Delille et à Rollin, ou bien son séjour en Angleterre lui permit-il de connaître les tendances nouvelles et romantiques des auteurs Anglais de son époque, et donna-t-il dans le « goût Anglais » ?

(1) Dans son Mémoire pour le citoyen Moysant, il le dit luimême : « Jusqu'au Messidor de l’année dernière, j ’ai resté en Angleterre ; j'y ai vécu de mon travail ;... lié aux gens de lettres et sans aucun rapport avec la politique ».

(>) Bibliothèque Portative des Ecrivains Français où Choix des Meilleurs Morceaux extraits de leurs ouvrages, publiée par Moysant en 1800, par Moysant et Levizac en 1803. cf. : Baldensperger: Etudes d'Histoire Littéraire, p. 152 (2° série).

14 première édition du livre de Moysant, la Bibliothèque porlative, « faisait déjà sa place, nous dit M. Baldensperger (0p. cit.)

Fontanes et ignorait Chateaubriand. La seconde, au contraire, s’ouvrait toute grande à celui-ci ».

Dans ce florilège dont Madame de Staël était encore exclue, on trouvait six morceaux choisis de Chateaubriand, dans le 1% vo- Jume et 10 dans le second, p. 152, op. cil.

Peut-être une étude patiente de son ouvrage permettraitelle de répondre à cette question. Le nom de Moysant est d'ailleurs peu connu. Seul, un antiquaire Anglais, M. Henniker, le mentionne (1). |

(1) Notice passim. — Moysant est aussi l’auteur de 2 notes dans le vol. XIII de l'Archaeologia.