CHAPITRE lIIl

Un Savant émigré : De La Rue, professeur à l’Université de Caen. — Conditions et tendances de l'Érudition anglaise à cette époque. Warton, Percy et Scott. — Pourquoi De La Rue se fit apprécier à Londres.— $Ses travaux, ses qualités savantes et littéraires.

À Londres, l’abbé De La Rue était au milieu d’une Sociélé sympathique. Sous l'influence de Burke et des Comités de secours (1) qui s'étaient partout organisés, les sentiments anti-papistes faisaient trève ; l'attitude plutôt craintive et soumise des prêtres réfugiés, ne pouvait que leur attirer une certaine bienveillance (2); le catholicisme, défendu par Burke, devenait, en littérature, plutôt à la mode (3), quoique d’une manière un peu équivoque, enfin le nombre des érudits qui étaient en même temps des clergymen, était très grand, et malgré la différence de croyances et d’habitudes d'esprit, ils devaient se sentir plutôt atrés vers un confrère, surtout de dispositions aussi hHbérales que l'abbé De La Rue.

(x) De La Rue résida à Londres, recevant du Comité de secours, un premier secours le 5 septembre 1795, un onzième, le 21 Août 1594, un vingt-et-unième, le 13 août 1795, un trentième, le 28 mai 1796. Résidence possible : 6, Princes Street, Walworth, London-$.-W. (Communiqué par M. l'abbé Le Mâle).

(2) Voir pour tout ceci: F. X. Plasse: op. cit., p. 53-58, T. 1°".

(3) Plasse Fbid. 55. Voir aussi Prior: Life of the Honourable Edmond Burke.

À son caractère d’ecclésiastique, à ses talents de professeur, l'abbé De La Rue joignait autre chose qui devait le rendre sympathique aux yeux des Anglais. L'auteur de la « Lettre au curé de Saint-Pierre de Caen, par M. Workesby, ministre Anglican » (1), et qui n’était autre que De La Rue lui-même, était plus qu'Élie de Beaumont sans doute, et autant peut-être que Moysant « zélateur du régime constitutionel » (2). « Il aimait à retrouver, jusque dans les plus vieux Monuments de notre langue, les traces de ce régime aux temps anciens » (3). Un tel attachement au régime politique des Anglais ne pouvait être que flatteur pour eux et concilier leurs bonnes grâces à celui qui en faisait preuve. Mais la réception qui lui fut faite et l’ac-

cueil que reçurent ses travaux tiennent aussi à des causes qui s'élèvent fort au-dessus des questions de personnes. Si les travaux de l'abbé Le Chevalier sur la Troade, recurent à Edimbourg l’éclatante consécration que l’on sait, c'est que l’auteur et ses études étaient apréciés. Il en fut de même pour l'abbé De La Rue. Ses travaux antérieurs, dont il perdait en partie le fruit, puisque M. de Mathan avait brûlé ses manuscrits, circonstance qui connue d'eux, ne pouvait qu'éveiller la sympathie chez les Anglais, gens en général, désireux d’aider le courage tenace et malheureux, le rendaient intéressant. Les noms de Huet, même celui de Bourgueville, dont il pouvait se réclamer comme étant ses prédécesseurs, étaient connus en Angleterre (4). Ils Pétaient, sinon à l’égal de Montfaucon, dont la renommée était grande dans ce pays, dans la seconde

(1) En 1797, voir Ghapit ITe partie.

(2) R. N. Sauvage |: Re de P. A. Floquet sur l'abbé De La

Rue, Caen, 1911, p. 2.

(3) Ibid.

(4) (a) Huet : Traité de l'Origine des Romans . ce livre faisait partie de la Bibliothèque de Th. Warton cf. Clarissa Rinaker : Thomas Warton : a Biographical et Critical Study. 1916. Urbana. Univ. Illinois; (b) Ch. de Bras, seigneur de Bourgueville, est

moitié du XVIII: siècle mais, au moins d’une manière fort honorable. Enfin, pour lui, comme pour Moysant, le prestige de l'Université de Caen pouvait et devait compter pour quelque chose. Ducarel (1) dans ses Antiquités Anglo-Nor: mandes, venait de retracer l’histoire de cette Université, insistant en terminant sur le lien que créait ou pouvait créer cette Université Anglo-Normande entre les deux Nations, déplorant d’ailleurs (2) que létablissement de M. de la Pleignière, qui aurait pu servir de pépinière à l'Université, ne fût pas plus florissant. Mais ce n'étaient point ses travaux antérieurs qui allaient lui ouvrir les portes de la plus savante et la plus érudite de leurs Revues, lArchacologia. C’étaient les recherches patentes qu'il allait entreprendre sur place, et lample moisson que, glaneur habile et patient, il allait en retirer.

Le moment d’ailleurs était tout à fait favorable. Le mouvement qui avait tourné les yeux du monde et des savants vers l'architecture du Moyen Age, continuait à s’esquisser, et, depuis Ducarel surtout, prenait de lampleur ; mais, en dépit des efforts très réels que beaucoup faisaient pour doter l'Angleterre de travaux « topographiques » convenables et cela depuis plus d’un siècle (3), en dépit de l'Histoire-de la Cathédrale dEly, par Bentham et Milper, une connaissance scientifique de cette Architecture, était bien lente à s’élaborer. La cause en était peut-être à ce qu'on avait encore et toujours les yeux lournés vers la

plusieurs fois mentionné par Ducarel: cf. Antiquités Anglo-Normandes : Traduct. Léchaudé d’Anisy, publiée par Mancel en 1823 p. 180. Nos monuments étaient connus. Des curieux comme Walpole (cf. Note de Léchaudé dans sa traduction de Ducaret, p. ro»), n'avaient pas manqué de s'intéresser à des restes aussi curieux que les briques émaillées de l'Abbaye de Saint-Etienne. Cf. H. Walpole: op. cit, VI, 39.

(1) Ducarel: op. cit., p. 124 à 128.

(2) Ibid., p. 128, surtout à la page 193.

(JON IIIe partie.

Er — 182 —

Grèce, que l’on connaissait de mieux en mieux, et avec plus de certitude, quant à son architecture, et à ses institutions. Là, les routes étaient déjà frayées, on pouvait s'y engager. Les études littéraires et historiques avaient depuis longtemps tracé les voies. Pour le Moyen-Age, pou:

sa littérature autant que pour son histoire, on avait fait jus- -

qu'ici trop peu de chose pour se familiariser suffisamment avec ce qu’elles pouvaient contenir de beau et d'intéressant. Qu’elles en continssent, on commençait à le soupconner : à la vérité, depuis tantôt deux siècles, les érudits anglais l'avaient toujours supposé, et même les cœurs des gentilshommes nés n'avaient jamais cessé de battre à l’évocation (1) des temps héroïques de la Conquête et au nom du Conquérant, choses toutes naturelles dans un pays où la hiérarchie et la noblesse tiennent avec les traditions, une place si grande. Les études que Warton (1) avait entreprises sur la Reine des Fées, de Spenser, lui avaient fait voir les possibilités de travaux qui auraient pour sujet la littérature anglaise du Moyen-Age et Fénorme quantité de matériaux qu’on trouverait alors à sa disposition. Jusqu'à ce moment-ei, on n'avait guère cherché à les utiliser. Mais les « Discours sur la Poésie Anglaise », les « Dictionnaires de Poètes », les « Recueils d’Anecdotes », etc., sévissaient à qui mieux mieux sans profit pour la Science (2). Les errements de Philips, de Winstanley et de Langhaime étaient continués au XVITT siècle par Thomas Tanner et Cibber. Les Vies des Poètes. de Johnson. dans les sujets qu’elles traitaient, ne remontaient pas audelà du siècle précédent (3). Pope et Gray avaient songé

() cf. CI. Rinaker, op. cit. et les manuels américains de Phelps et de Beers sur le Romantisme Anglais au XVIII siècle.

(2) Cf. CE Rinaker, op. cit. p. 37 et suiv. Chap. III. Criticism, ct Langhaine : Lives and Characters, London, 1698.

(3) D'ailleurs, elles avaient, elles aussi, le caractère d’anecdotes parsemées de critique littéraire.

à écrire l'Histoire de la Poésie Anglaise en adoptant une division par genres littéraires qui fait craindre que ces tentatives eussent été fort artificielles. C'était à Warton qu'il devait être donné d'écrire, en allant autant que possible aux origines, en puisant aux sources, en dépouillant des documents, une histoire de la littérature Anglaise. Ou plutôt, une ébauche. Mais, au « Catalogue » suranné, . à l’amplification purement esthétique et verbeuse qui sévit chez nous, jusque sous la Restauration, va se substituer en Angleterre une tentative de critique judicieuse, curieuse, méthodique et substantielle. Il conviendrait ici, pour être vraiment juste, de, faire le départ entre les recherches purement « littéraires » comme celles de De La Borde, de la Bibliothèque des Romans de Langlet Dufresnoy, et, des travaux d’érudition sérieux comme ceux de Mallet, de La: curne de Ste-Palaye, de Caylus, pour faire le bilan de Jérudition française. Mais, en Angleterre, l'œuvre de Warton va trouver des encouragements. Avec un désintéressement digne de remarque et d’éloge, les amis de Warton, Farmer, Hurd, Perey, Price, Wise, offrent des matériaux: on se fait de mutuelles concessions (1), pour éviter de déflorer les trayaux de ses émules. On comprend qu'un homme aura bien de la peine à venir à bout d’une tâche semblable ! Hélas, il n’y pourra parvenir. Warton, en effet, comme beaucoup de travailleurs d’avantgarde, comme De La Rue lui-même, plus tard, disperse sa curiosité (2), et ne finit point son œuvre. Du moins, achève-t-il deux « Dissertations » qu'il met en tête de son Histoire. L'une, sur « l'Origine de la Fiction Romanesque en Europe », l’autre sur « l'Introduction du

(1) Cf. G. Rinaker, op. cit., note 8, p. 80. Il est intéressant de voir avec quel respect et quels ménagements Warton en use avée Percy, l'Evêque de Dromore, l’auteur des Reliques. De La Rue adopte une attitude tout aussi déférente.

(2) R. N. Sauvage, op. cit. p. 1.

ASE

Savoir en Angleterre ». En somme, Warton consacrait deux choses : l’une, l'adoption — qüasi-nécessaire — d’un genre d'étude : la monographie sur un sujet tenté plutôt que traité; il faut tracer un sentier avant que de défricher. L'étude de détail approfondie, était ainsi mise en honneur. La seconde, c'était l'importance et l'attrait du Moyen- Age et surtout du Moyen-Age anglo-normand pour quiconque s’intéressait au passé national de l'Angleterre. Dans la première de ces Dissertations, Warton était arrivé à une conclusion qui n’est peut-être point erronée. Il considère, en effet, que nous sommes redevables de la plupart des fictions romanesques aux. pays de lOrient. Mais il reconnaissait surtout ceci : l’importance de la poésie orale comme source de poésie écrite; 1} supposait avec bonheur que les longs Romans de Chevalerie s'étaient bâtis peu à peu en combinant des narrations plus courtes: que la Bretagne était une sorte de centre d'attraction vers lequel convergeaient les apports anglais, scandinaves et français (1). Enfin, une de ses conclusions était que, quelque variées que fussent les sources, c'était en français que les premières Chansons de geste, les premiers essais de Poèmes épiques avaient été écrits. Il: avait de plus compris toute l'importance de cette poésie pour l'étude de Chaucer, le grand poète anglais du Moyen âge, qui, comme langue et comme « matière », doit tant à la France (3) et aux auteurs français, Guillaume de Lorris et Jean de Meung, avec leur Roman de la Rose, ainsi qu'à Guillaume de Machault et à Nicolas Frivet, l'auteur du Pélerinage de la Vie Humaine. Mais, de même que son ignorance de

(1) Noter que De La Rue insistera beaucoup sur les questions d'échange avec la Bretagne, cf. De la Ruc : Académie de Rouen, T8 10 p 100:

(2)Cf.: A.-W. Pollard: Chaucer, London 1895, et surtout E. Legouis: Chaucer, Paris 1910 ct la Défense de la Poésie Française, . di même autcur.

l’anglo-saxon avait empêché Warton de traiter toute une partie,— en fait, la première en date des origines de la poésie anglaise, — on peut supposer que des difficultés d’un ordre analogue, en l'espèce, — le manque d’une connaissance, sinon approfondie, au moins suffisante du vieux français. l'avaient arrêté dans ses études. Or, ces études, qui de-

mandaient à ce qu'on dépouillât d'une manière probe et. avec une méthode sûre l'énorme amas de documents entassés à la Tour de Londres et dans les autres dépôts,qui, mieux qu'un Français comme labbé De La Rue, était preparé à les faire ? Il arrivait d’ailleurs à un moment très favorable. Dans le monde savant, on était alors tout de feu pour ces dépouillements de textes. Les exhumations de vieux manuscrits avaient, auprès de certains, de beaucoup même, une vogue qui favorisait des supercheries comme celles de Macpherson, à propos d'Ossian, ou de Chatteron, avec son Rowley, supercheries, autour desquelles s’élevaient mille controverses. Elles passionnaient le public lettré et obligeaient les savants à se mettre sur leurs gardes. Car, un public s'était créé pour toutes ces recherches, public auquel, depuis 1735, Cave fournissait dans ses dissertations du Gentleman’s Magazine, l'occasion de se divertir avec tout le sérieux désirable pour un Anglais bien né. Les recherches historiques et politiques, les considérations continuelles sur la Constitution qui amènent avec elles des remarques historiques et Juridiques, y tenaient une grande place. Avoir un publie semblable et aussi bien disposé; être, — d’abord par ses mérites personnels, et puis un peu, n'est-ce pas aussi ? parce qu'on à eu, dans sa propre ville, comme prédécesseur, Huet, qui a justement écrit un Traité sur l'Origine des Romans, — plus qualifié qu'un autre pour écrire tel chapitre de l’'Histoire Littéraire Anglaise, c'était là, en un temps aussi agité en Europe, une fortune enviable. Il y avait plus : le sujet lui-même, et en soi, était fort à la mode. La littérature de

Ltée Fee

Ballades était très en vogue. En 1802, Walter Scott allait publier la « Collection de Baliades des Marches de PEcosse » (1). Tout au cours du XVIII siècle, en dépit des sarcasmes de certains classiques, de Johnson en particulier, l'intérêt pour la Ballade ne s'était pas démenti. Les publications de l’évêque Percy, qui furent mises au jour par lau. teur en 1767, puis dans une seconde édition en 1775 (2), moutrèrent quels en étaient la beauté, le pathétique et quel profit aussi, la science historique en pouvait retirer. Leur succès ne donne qu'une idée bien imparfaite du goût du jour. W. Scott, lui, ne publia sa collection qu’en 1802. Mais il était gros de cet ouvrage depuis longtemps. C'était Ia littérature Allemande avec la Ballade de Lénore, de Burger, ballade que Scott avait d’ailleurs traduite, qui avait contribué à mettre ce genre littéraire à la mode, et tandis que dans les salons, on répétait des ballades nouvellement composées, comme la Christabel, de Coleridge (3), Lewis, dans ses Contes Merveilleux, n'avait garde d’omettre la Ballade fameuse du Roi des Elfes. Mais, à côté de ces créations nouvelles et artificielles, qui indiquaient plus de goût peut-être pour le sujet merveilleux de la Ballade que pour le genre lui-même, il y avait les exhumations de vieilles ballades parfois, souvent même, puisées à une source purement orale comme celle par “exemple que Leyden, un ami de W., Scott, allait recueil-

G) Minsirelsy of the Scottish Border. La première édition parut en 1802-1803.

(2) Percy’s Reliques of Ancient Poetry, 3 vol. London 1767, and 1775. in-8.

(3) La Chrislabel, de Coleridge, ne fut publiée qu’en 1816, mais la première partie, la plus significative au point de vue littéraire, avait été composé dès 1798. C'est Stothard, celui-là même, semble-t-il, qui eut des rapports avec la Normandie, qui en récitant Chrislabel inspira à W. Scott la mesure que ce dernier adopta pour quelques-uns de ses romans poéliques, en particulier le Lay of the last Minstrel.

ee de Des

lir (1) près d’un vieillard qui la possédait, ne craignant point de faire quarante milles à l'aller comme au retour pour en prendre connaissance. Un zèle patriotique animait les Ecossais, il est vrai (2), mais, ce zèle-là, ils devaient facilement le communiquer aux Anglais. De plus, on ne s’intéressait pas seulement à la Ballade, on s’enquérait aussi de la condition sociale et du rang qu’occupaient ceux qui la composaient. Une controverse très àpre

— d’un seul côté, il est vrai, du côté de Ritson, — s'était élevée entre cet érudit probe et consciencieux, mais extrèmement acariâtre, et l'évêque Percy. Il s'agissait de savoir, si les ménestrels occupaient une situation élevée comme le prétendait Percy, s'ils étaient surtout des compositeurs originaux, ou bien st ce n'éta ient que de Simples chanteurs répélant plus où moins bien les œuvres des autres. .

Tel était l’état des esprits et la condition des études, lorsque l'abbé De La Rue se vit obligé de séjourner en Angleterre. Les circonstances lui étaient, on le voit, tout à fait favorables. On était plein de zèle et d’ardeur pour le genre de recherches, pour les dépouillements auxquels il aimait à se livrer. Le genre littéraire, chansons de gestes et fabliaux, auquel il s'était déjà pris à Caen (3) d'un goût très vif, était de plus en plus aimé et apprécié en Angleterre: la condition sociale des ménestrels, et avec elle, la vie du Moyen âge tout entier, commençaient à passionner les esprits. Des controverses éclatantes comme celles au sujet de Chatterton-Rowley ou entre Ritson et Percy, dépassaient, surtout Ja première, le monde des savants par Île bruit qu’elles faisaient, et atteignaient le grand public (4).

ee ) W. Scott : Minstrelsy of the Scottish Border. Edinburg. 1883. h vol., pp. 237-238 Vol I.

(>) Ceux par exemple avec lesquels Scott était allé sur place

recueillir des ballades.

(3) Vaultier : Notice citée, xij. (4) Cf. J. Ingram. Chatterlton.

As ER

Des poèles comme Beattie (1), avaient déjà mis à la mode le personnage du ménestrel, auquel W. Scott allait donner une consécration (2) plus étincelante encore. Prestige et vogue, en mème temps, rièn ne manquait aux éludes que l'abbé De La Rue allait entreprendre. À la vérité, une époque aussi agitée que celle où De La Rue vivait, pourrail, à première vue, sembler peu faite pour que le publie continuat à prendre gont à de telles recherches. Et puis n'élaient-ce pas les «restes de notre lillérature nationale » (3), c'est-à-dire de la littérature française, qui intéressaient l'abbé De La Rue ? Mais ces vues superficielles sont out le contraire de la réalité, Les époques dures ou troublées n'arrèlent les travaux de lPesprit que dans une cerlaine mesure ; l'Angleterre, qui offrait un asile sûr et très ealme, st on le compare à l’état de l'Europe contemporaine, se recuetllan, se repliait sur elle-même et sur son passé, Ce bosquet paisible que le poète Keats demandail aux € choses-de beauté » de nous donner comme leu de reluge, eetle calme retraite où expirent les bruits de la foule en délire et que le poèle Gray trouvait en médiant dans un cimetière de campagne, un sage comme Pabbé De La Rue, allait simplement les demander à l'étude el bien d'autres faisaient comme lui (4). Vivant sur elle-même, séparée plus que Jamais du Continent, Pélite anglaise allait d'instinet suivre le conseil de Burke, se relourner vers le passé el chercher dans ce passé, moims

l'oubli que le réconfort que pouvait lui procurer l'étude

Q) Boatlie : The Minsirel, Lo First booft of the Minstrel fut pu blié à Londres en 1778.

(a) En 1808,

(S) Vautier : Notice cilée, vij.

(4) Jusserand, Histoire lilléraire du Peuple Anglais, 2° édit: Préface TT Vol. 1 1896. TE s'agit, dans la curieuse citation de «€ se réfugier dans ln Littérature Grecque », pour De La Rue, le refuge, c'est ln littératuré du Moyen-Age.

de sa vie provinciale et des grands monuments historiques, arüustiques et liléraires d'autrefois. Or, dans ce passé, rien, à des yeux anglais n'apparaissait, surtout à celte époque, plus glorieux et plus digne de revivre que Le passé Anglo-Normand. Ce n'étaient point les historiens ou les philologues de profession qui prenaient seuls de l'intérêt pour la valeur intrinsèque de ces œuvres. C’était, toute l'aristocratie anglaise; en fait, toute l'élite. Le passé Anglo-Normand était pour elle (1) autre chose qu’un trait d'union avec la Normandie, c'était un patrimoine national. Et, en cela, elle ne se trompait point. Certes, de valeureux guerriers comme les Normands, méritent qu'on se les rémémore et on a droit d'être fier de descendre d'une race qui compte Q un Guüiscard (2) qui conquiert la Sicile, prend Naples, domine le Pape et fait trembler Venise », mais la conquête Normande rappelait des choses plus positives et des biens plus tangibles et plus réels que ces nobles exploits.

Un pays où, chose unique sans doute dans lhistoire des temps modernes, deux langues, le frahçais et l’anglais étaient demeurées superposées, ne pouvait manquer de s'intéresser à l’une et à l'autre langue, et aux ouvrages écrits dans chacune d'elles. Or, les Nor. mands parlaient français en Angleterre, comme ils l’avaient fait chez eux (1). La diffusion du français fut telle que l’on put croire à un moment à la disparition de l’anglais. Langue des actes publics aussi bien que des lois et des débats parlementaires, il était naturel que la langue des Normands devint aussi celle des poètes les plus délicats comme des auteurs les plus érudits. Et ce pays de Normandie, qui, avec ses abbayes du Bec, de Caen et de Saint-Evroul, avec ses Lanfrane et ses Ansel-

(1) Jusserand : op. cit., vol. I, p. 110.

(2) Jusserand : op. cit., vol. I, Livre IT, chap. II, p. 122.

iné avait déjà lant de liens de commune culture avec l'An gleterre, allait encore, par ses chroniqueurs el ses trouvères, associer plus intimement l'Angleterre à ses fastes littéraires. Mais, les temps Anglo-Saxons étaient bien révolus. Ils ne laissaient pas de regret. Certes, on ne doit pas oublier qu'avant la Conquête (1), la littérature Anglaise, la littérature indigène, avait possédé en poésie, et surtout en prose, des monuments nettement supérieurs à tout ce que les Normands pouvaient se vanter d’avoir eu à la

même époque. Mais, d'abord, pour les savants de la fin -

du XVIIL siècle, parmi lesquels vivait l'abbé De La Rue, cette époque comptait peu ; puis la majorité des familles nobles ou aristocratiques étaient d'origine Anglo-Normande, et à prendre dans l’ensemble, pour ioute la nation, le passé Anglo-Normand était le plus glorieux. Au moment de la Conquête, en effet, l'Angleterre avait le plus grand besoin de ce stimulant extérieur, plongée comme elle l'était depuis quelque temps au milieu des ténèbres d’une profonde ignorance, ténèbres sans cesse épaissies (2). La Conquête donna un réveil salutaire à la vie nationale.

L'hostilité envers l’envahisseur disparut vite, et une sym-.

pathie sans cesse accrue, unit beaucoup plus tôt qu’on ne le croit généralement (3), deux races qui avaient entre elles tant de points communs, qui comprenaient que sur ce sol anglais dont il fallait défendre l'intégrité, leurs fortunes étaient unies indissolublement, et qui vivaient des mêmes espoirs, des mêmes pensées, de la même vie de l’âme et de l'esprit. Or, la Normandie, et avec elle, Caen, la chère patrie de l'abbé De La Rue, était étroitement unie à cette vie intellectuelle et morale. « 1155,dit l'abbé De La Rue (4),

() William H. Schofield : English Literature from the Norman Conquest to Chaucer. Introduct. pp. 7, 15, 16 and passim.

(2) Schofield, op. cit., p. 16 et suiv.

(3) Schofield. Ibid.

(4) De La Rue : Nouveaux Essais, Il, p. 133.

NT RSS

année mémorable dans notre littérature où Robert Wace, qui sa dit Clerc de Caen, finit sa traduction du Brut d'Angleterre en vers Français ». Mais avec Wace, bien d’autres allaient solliciter la curiosité du savant caen-

nais, Philippe de Thaon, Benoît de Saint-More, Marie de |

France, tous noms, sûrs de trouver un écho parmi ces Anglais qui avaient le culte des ancêtres Normands, des trouvères de | « Ecole de Caen », et de leur civilisation. On juge par toutes ces choses de l'intérêt que les Anglais pouvaient prendre aux études de l’abbé De La Rue, aux environs de 1790. C'était, en fait, avec les études

. qu'il allait préparer sur les Trouvères, un des chaînons

du passé anglo-normand que l'abbé De La Rue allait forger à nouveau, et comme chaînon, il était d'importance, — bien que cette importance pût peut-être ne point apparaître dès l’abord. L'autre chaînon intéressait les Anglais au moins autant, et dans tous les cas d'une manière plus évidente. Les recherches de l'abbé sur la ville de Caen ne se rapporteraient pas seulement au temps d'avant, l'annexion de l'Angleterre. Elles comprendraient aussi une période de trente années dans le quinzième siècle, au cours desquelles la Normandie avait été conquise à son tour. Là encore, quelle mine à exploiter pour des yeux curleux et avertis; quels encouragements pour de telles études !

Dans quelle disposition d'esprit celui qui allait les entreprendre se trouvait-1l ? Il a été, nous dit-on (1), « ce qu'il a voulu être, un zélateur infatigable des recherches d'antiquités les plus ardues, un critique de la plus'ingénieuse et de la plus rare sagacité. » On a en effet, en lisant ses dissertations, l’impression d’avoir affaire à un savant (2) probe (3), curieux, sachant diriger ses recher-

(1) Vaultier: Notice XXV.

{2) (3) Voir les chapitres suivants, ou encore dans l'Histoire des

ches (1) et doué d’un sens critique judicieux et pénétrant. (2). & IL était dominé — et le mot ne paraît pas trop fort,— par l’arnour de sa localité, et par le besoin d'étudier le Moyen-Age » (3). Comme critique, s'il n'était pas tout à fait un novateur, il l'était un peu. Il savait quels principes invoquer pour connaître la valeur d’un manuscrit; à quelle méthode se conformer pour porter sur un texte un jugement d'ensemble, sur sa valeur historique, littéraire et même psychologique. Ces qualités qu'il sentait en lui, 11 brûlait de les mettre à l'épreuve (4). « Les curés de cette province (la Normandie), nous dit-1l, déportés comme moi en Angleterre, m'engagèrent souvent à retrouver les titres de leurs possessions dans la Tour de Londres, et dans les autres dépôts publics où je travaillais; souvent même, ils m'ont pressé avec d'autant plus de zèle qu'ils prétendaient qu'il existait des trésors cachés dans leurs paroisses et que je devais trouver leur-position indiquée dans les archives de l'Angleterre. Mais, j'avais à chercher des trésors plus précieux pour moi ; la découverte de l’ancienne littérature des Normands n’intéressait davantage ; les <uvrages de Maître Wace, clerc de Caen, poète et historien Normand, furent le premier objet de mes recherches. Je ne les connaissais que par quelques lignes de M. Huet, et par les extraits de Dom Bouquet. La dissertation de M.

de Bréquigny sur cet auteur n'avait pas encore paru ; elle -

Bardes Jongleurs, etc., quelques passages où les qualités critiques de De La Rue se montrent d’une manière caractéristique, comme celui de Marie, p. 47.

(x) ét (2) Voir les débuts de ses Dissertations dans l’Archaeologia. Roquefort, tout en citant De La Rue, « l’un des hommes les plus instruits sur notre ancienne littérature », n’a pas manqré de s’approprier dans son livre: De l’Etat de la Poésie Française dans les XIIe et XIII siècles, une des discussions érudites de De La Rue à propos des Trouvères; dans le Ch. IH.

(3) Galeron : cf. Rev. Anglo-Française, 1838. 19° livraison, p. 303.

(4) De la Rue : Trouvères ; notice sur Wace au début.

ne fut imprimée qu’en 1799 » (1). L'abbé s'était, non seulement épris d’un goût très vil pour « les restes de notre ancienne littérature nationale », qu'il regrettait de voir si délaissée (2), 1l avait aussi ébauché son travail sur les antiquités de Caen, « un travail de recherches approfondies, destinées à compléter et à rectifier celles de Huet » (3). Mais « les actes relatifs » aux époques antérieures aux trois derniers siècles, saisis par les Anglais aux temps de leurs invasions, avaient dû être par eux emportés alors en Angleterre et déposés à « la Tour de Londres » (4). Nombreux, en effet, étaient les documents que l’abbé devait trouver à sa disposition en Angleterre, à la Tour de Londres d’abord, puis en bien d’autres lieux. La «€ Tour », dont le nom éveillait mille souvenirs historiques et même Ltiérares (5), la Tour, qui, à cette époque, plus encore qu'aujourd'hui, gardait dans son aspect tant de pittoresque et d’imposant extérieur (6), conservait encore le dépôt des archives du Record Office. Dans cet antique édifice aux multiples bâtiments, avec sa chapelle, son arsenal et sa ménagerie € qui comptait des animaux en général en bonne santé, mais peu nombreux », dans ce décor où chaque jour, revêtus d’un costume appartenant aux âges précédents, vivaient, sous la direction d’un Constable, maints acteurs de toute espèce et de tout rang, s'élève une tour énorme et carrée, presque au centre de la forteresse : la Tour Blanche, où se trouvaient alors les Archives de la « Court of Chancery ». Mais plus loin, se dressait la Tour

(x) Histoire des Bardes, contenant Thibault de Vernon, p. 144. Vol. II (?), pages 143-145. '

(2) Vaultier : Notice viij.

(8) Vaultier: Ibid.

(4) Vaultier: Ibid.

(5) Shakespeare l'avait rendue célèbre par ses drames histori: ques, Richard IIT en particulier.

(6) cf. Britton : The Original Picture of London, 1826 : gravure, face p, 176.

de Wakefield, qui contenait tous les documents du Record Office. Et c’est là que, rangés dans 56 armoires ménagées dans des lambris (1), étaient conservés les Rôles datant du Roi Jean, jusqu'au commencement du règne de Richard III. Beaucoup de titres de possession y étaient aussi conservés. Là, « où l’on pouvait travailler tant d'années, sans y entendre jamais un souffle » (2), venait compulser pa: piers et parchemins, un « homme d’une stature moyenne », «au crâne bien développé, au front relevé (3), au tempérament sanguin (4) », dont les joues se coloraient dont les yeux, gris et petits (5), s’animaient facilement (6) et dont « le visage indiquait de la finesse et de la pénétration » (7). \ Agé d’un peu plus de quarante ans, ses « cheveux et ses sourcils étaient mêlés de gris » (8) « soir sourire avait quelque chose d'ironique » (9). Si on fui avait demandé ce qu'il faisait là, sans doute eût-il fixé l'interlocuteur d'un regard Q ironique », lui aussi (10), et répondu « avec une langue qu'y mettent beaucoup de bas Normands (10), un mot qui revenait fréquemment dans sa bouche : « Je travaille ».

On a fait bien des reproches au caractère du savant bas normand. Le Prévost, son confrère, disait qu'il était « cachottier, dissimulé » (11); on a ajouté qu'il éprouvait un plaisir infini à conserver pour lui seul son trésor de notes et de documents » (12). Peut-être, en effet, les travaux d'érudition qu'il entreprenait ainsi à Londres lui furent-ils particulièrement chers. Peut-être, lur qui devait voir, par

la suite, Pluquet et Roquefort profiter de ses décou-

(1) Britton, id., p. 181, mentionne des « Waïnscott presses ».

(2) R. N. Sauvage: Floquet, p. 3. (3) Note de M. Lemäâle.

(4) Vaultier, xxvi].

(5) Floquet, id. (6) Vaultier, id. (7) Note de M. Lemäle.

(8) Vaultier: Notice citée. (9) Vaultier: Notice citée. (ro) Floquet, op. cit.

(11) Bulletin Soc. Ant. Tome XII, p. 192. (12) Ibid.

ent

vertes, se reportait-1l plus tard vers les moments passes à Londres avec un peu d’amer regret. Malgré les tristesses des temps, il y trouvait sans doute le bonheur, I y ressentait la joie bien naturelle de la découverte et le bonheur de la possession, bonheur plus égoiste certes, mais tout aussi légitime après tout, puisqu'il le devait à son labeur, et, dans une certaine mesure, justifiait la fameuse apostrophe qu'il lança un jour à propos de quelqu'un qu'il trouvait importun : € Dites-lui qu'il fasse comme moi, qu'il travaille» (1). |

«€ Travailler », c'était en ce mot que se résumait toute l'existence de De La Rue. Dans le volume XIII de lArchaeologia paru en 1800, furent imprimées les deux dissertations suivantes de De La Rue, dissertations un peu plus courtes que les deux autres dont on a parlé précédemment et sur lesquelles nous aurons à revenir à propos de son séjour à Londres. Mais ce sont les Dissertations du volume XIIT qui donnent la pleine mesure de ses qualités et de ses connaissances, La première est une Disserlalion sur la vie et les écrits de Mary, poélesse anglo-normande du XIII siècle, par Mons. La Rue (sic), communiquée par Francis Douce Esq: F.A.S., dans une lettre au Rev. John Brand, Secrétaire, lue le 12 janvier 1797 (2) ». La lettre, puisque Douce écrit une « lettre » comme le veut toujours la formalité en usage, la lettre de Douce débute ainsi

Cher Monsieur, j'ai l'honneur de communiquer à la Société, une traduction d’une lettre qui m'a été adressée par l'abbé La Rue, sur une branche très importante de la Littérature Anglaise. L'attention, dont vous avez honoré déjà les travaux de cet écrivain de mérite (3), ne sera pas, J'en ai confiance, diminuée dans la présente occasion, Je

(1) Vaultier : Notice XI, vij.

(>) Dissertation on the Life and Writings of Mary, p. 35 à 67. Archaeologia, vol. XIII, n° VI.

(3) Ingenuous.

reste, cher Monsieur, Votre’ très fidèle, Douce ». De La Rue regrette à un endroit (1), que les limites de sa dissertation ne lui permettent point de donner quelques-uns des poèmes de Marie en entier. Sans doute, il y eut trouvé un plaisir d’« inventeur », car, ainsi qu'il le dit à la page suivante, ses prédécesseurs Fauchet, la Croix du Maine et du Verdier, n’ont parlé que des Fables de Marie, et ne semblent point avoir connu ses Lais. Quant à Le Grand, qui en a publié quelques-uns, il ne les lui a pas attribués. « Sans doute, ajoute De La Rue (2), Le Grand n'avait jamais rencontré une collection complète de ces Lais, comme celle que l’on trouve au British Museum, mais seulement quelques-uns d’entre ceux qui avaient été transcrits séparément et, dans ce cas, il ne pouvait avoir vu la Préface dans laquelle Marie se nomme elle-même. » Le Grana d'Aussy sera d'ailleurs passablement malmené dans les pages suivantes au sujét des Lais et de la manière dont il les interprète et les étudie. Ensuite, ce qu’on peut remarquer d'intéressant au sujet de l'Angleterre, c’est d’abord, — et ceci dans le but de savoir qui fit faire une traduction en langue anglaise (3) des Fables d'Esope, que Marie retraduisit après en français, — ce que De La Rue dit des Rois d'Angleterre, et surtout du roi Alfred. Pour les rois d'Angleterre, ou plutôt pour les Rois Anglo-Normands, 1l répète ce qu'il avait dit dans sa lettre à lévèêque de Dromore. Mais De la Rue entame aussi une discussion sur des données philosophiques qui nous montrent que les connaissances qu'il possédait sur l’histoire de la langue anglaise et de ses origines, ne manquaient

(x) p. 43, la phrase est supprimée (p. 61) dans l'édition française du volume de l'Histoire des Bardes, Jongleurs et Trouvères Normands. Caen 1834.

(2) Archaeolog., ibid., p. 44. Ici, le passage qui a trait à Legrand, n’a pas été inséré dans l’ouvrage français (p. 69).

(3) Arch., ibid., p. 58.

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pas d’une certaine étendue, non plus que d’une certaine précision. Cherchant à résoudre la question suivante : estil possible que Marie ait pu comprendre une traduction des « Fables d’'Esope » faite en Anglo-Saxon, alors qu’elle ne pouvait comprendre que l'Anglais du XIII siècle, De La Rue avoue qu'il ne croit pas la chose possible. Car, dit-il, si nous prenons les pièces de poésie écrites par Robert de Gloucester en Anglais du XIII siècle et que nous les comparions à un texte anglo-saxon de la même période, nous verrons qu’il y eut un grand changement entre la langue anglaise du IX° et celle du XIIIe siècle, Avec prudence d’ailleurs. De La Rue se déclare incompétent. Il s’abrite (1) derrière l'autorité du « savant Docteur Johnson, qui estime, qu'avant le milieu du XII° siècle, la langue Anglo-Saxonne avait déjà subi d'importants changements, et que, au XIIT° siècle, Robert de Gloucester, écrivait dans une langue qui n’était ni Saxonne, ni Anglaise, quoique composée d’un peu des deux ». De La Rue montrait, pour un Français du temps, un souci des arcanes et des difficultés de la philologie anglaise qui, malgré les études de Du Resnel et de Yart, n'avait pas, jusqu’alors, beaucoup passionné ses contemporains. Se rapprochant davantage de la manière courante qu’on avait alors d'apprécier la poésie anglaise, est un mot bref, mais

(x) cf. p. 59. Archaeologia, vol. XIIT. On peut remarquer à ce propos, que ce sera en s'appuyant sur les données de la philologie que la critique allemande a pu infirmer sur un point une des théories de De la Rue : « Il est universellement admis depuis De la Rue, que la Poétesse (Marie) a dédié ses Lais au roi Henri III. Mais... le caractère de la langue contredit cette opinion de la façon la plus catégorique, Aussi, est-il vraisemblable que Marie corn: posa ses poèmes en Angleterre, au temps de Henri II, dont le temps est, à bon droit, regardé comme le temps de l’épanouissement de la littérature, et que c’est à lui qu’elle dédia ses Lais ». «Die Lais der Marie de France, Halle, 1885, dans la Bibliotheca Normannica, de Hermann Suchier. III. Préface.

significatif, écrit par De La Rue dans le jugement litté- ‘raire et esthétique (jugement très rapide d’ailleurs, comme sont chez lui tous les jugements de cette sorte), qu’il porte sur la poésie de Marie (1). « Mais, Marie ne possédait pas seulement un goût des plus raffinés, elle pouvait aussi se vanter d’avoir une âme sensible. La Muse Anglaise semble l’inspirer, tous ses sujets sont tristes et mélancoliques. Elle semble avoir cherché à attendrir le cœur de ses lecteurs soit par la malheureuse situation de son héros ou par quelque dénouement véritablement affligeant. Aussi, parle-t-elle toujours à l’âme, excitant ses sentiments, et très souvent la jetant dans la consternation la plus profonde » (2). Cette façon de nous représenter la Poésie de Marie inspirée par la Muse Anglaise triste et sombre à souhait ; muse quasi romantique, pourrait-on dire, bien que le mot ne soit pas prononcé par De La Rue, est bien caractérisque d’une époque où, depuis trois quarts de siècle, la « Muse Anglaise » c'était pour la France le genre sombre, la manière noire, et autres épithètes du même genre, que la traduction des poèmes d'Young, par Le Tourneur, avait largement contribué à faire prévaloir.

On voit que De la Rue n'avait pas échappé à la contagion d’ailleurs fort naturelle. Dans cette dissertation sur ces Lais, qui, ainsi que De La Rue lui-même a eu soin de le noter, & sont dans ce genre le plus ample et le plus antique monument qui nous soit resté de la Poésie Anglo- Normande », notre érudit n’a pas manqué de signaler (3) les difficultés inhérentes à ses recherches.

Il semblerait, dit De La Rue, qu’elle ne se soit point sou-

(x) P. 44. Archaeoiogia XTIT. Ce jugement est d’ailleurs reproduit dans l’ouvrage français.

(2) Nous avons retraduit le passage, d’après le texte de l’Archéeologia.

(3) P. 353. Archacolog. XIII. La phrase a été supprimée dans l’ouvrage français, cf. p. 48 et 4o.

ciée de la postérité. « Aussi, trouvons-nous dans ses œuvres, ces appellations générales, ces expressions vagues, qui découragent l’Antiquaire curieux, ou qui l’obligent à entrer dans de sèches et laborieuses discussions, qui n’aboutissent souvent qu'à des suppositions. » Comme il y paraît, De La Rue ne manquait pas, ici, non plus qu'ailleurs, de signaler le mérite et la difficulté de ses recherches. | Cette dissertation sur Marie fut suivie d’un autre, lue le 29 mars 1798 (1) à la Société des Antiquaires de Londres. C'était une « Dissertation sur la Vie et les Travaux de plusieurs Poètes Anglo-Normands du XIII siècle, » dans une lettre de Monsieur De La Rue à John Henniker Major ». Esq. M.P. F.R.S. et F.A.S. traduite du Français (2). Etienne de Langton, Guillaume de Waddington et Robert Grossetête sont parmi les principaux auteurs étudiés. « J'ai, dit De La Rue, dans plusieurs Dissertations, traité quelques-uns des Trouvères Anglo-Normands du XII#et du XIII siècle. Comme ces travaux doivent nécessairement jeter une grande lumière sur l'Histoire littéraire de l'Angleterre à une époque aussi obscure, je Suis convaineu que mes recherches de celte espèce, doivent être tout à fait les bienvenues pour vous (3), et c’est avec le plus grand plaisir que je choisis le moment actuel, pour vous communiquer celte partie de mes'travaux sur les Poètes du XIII siècle. » Le ton de notre auteur est, oserait-on dire, presque cavalier. Il semble que la Société doive se tenir pour très heureuse que De La Rue veuille bien lui faire connaître le résultat de ses trouvailles. La manière dont l'abbé insiste sur la sainte Vierge et la façon quasi-

(1) P. »30. Archaeolog. XIII : Dissertation on the Lives and Works of Several Anglo-Norman Poets of the XII th. Century, ete.

(>) Pour Henniker Major, voir plus haut.

(3) « My researches of this nature must be exceedingly welcome

to you ».

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galante dont Etienne de Langton la célèbre dans quelquesuns de ses vers, montre qu'il ménage peu les susceptibr lités anglicanes de ses auditeurs, susceptibilités bien réelles, cependant (1). Dans ce travail, De La Rue montre beaucoup de pénétration et de perspicacité en même temps qu'un grand sens du pittoresque de l’histoire. Il fait ressortir à diverses reprises quels étaient les goûts des Anglais du temps, qu'au cours de ses études, les auteurs dont il traite lui ont permis de discerner : goût très général pour la poésie française (2), goût pour les chants des ménestrels (3), goût très général des Anglais pour les Romans de chevaliers errants, pour les Contes fabuleux et les Chansons. Ils en lisaient même le jour du Sabbath, ce qui scandalisait le poète Anglo-Normand, Guillaume de Waddington (4). Les temps ont bien changé ! À propos de Waddington, comme il l'avait fait au sujet de Wace, De La Rue ne manque pas de souligner tout l'intérêt qu'il y a pour l'historien à compulser les œuvres de Waddington, un Anglo-Normand de la meilleure espèce, qui publimt ses œuvres en même temps et à la même date à Caen et à Londres (5) ! Mais De La Rue entend se borner à la seule histoire littéraire. Au point de vue ‘social cependant, hé d’intime manière dans le cas présent aux chosés de la littérature, on peut noter le goût de plus en plus grand des Anglais, et surtout des Anglaises, pour les pièces de théâtre (6). Deux notes (7), dont l’une (8) vraiment longue (9), accompagnent cette Dissertation. Elles ont pour but d’expli: quer le sens et la portée des mots Trouvères, Troubadours, Jongleurs et Ménestrels et d’en élucider l’étymologie. Elles sont l’une et l’autre signées : « Communiquées par M.

(1) Cf. plus bas: l’anecdote de M. Brand, rapportée par Douce. (2) p. 182, à propos d’Etienne de Langton. | (3) Archueolog., Ibid., p. 236.

(4) Ibid., p.237. (6) p. 237. (6) p. 238.

(7) p.230, au début. (8) et (9) p. 238.

Moysant. I.H.M. ». Là s'arrêtent, pour un temps assez long, les publications de De La Rue dans l’Archaeologia. Il faut attendre une date bien éloignée de l'Emigration,pour les voir, à propos de la Tapisserie de Bayeux, se renouveler. L'état des esprits, les questions agitées dans le domaine de la littérature, les qualités de De La Rue, qui vint au moment opportun, font comprendre le succès qu'il obünt au delà de la Manche pendant l'Emigration. Mais ces choses ne diminuaient en rien les sentiments de reconnaissance que le savant normand devait ressentir pour les patriciens des lettres et de l’érudition qui allaient lui faire à Londres même, un accueil empressé.