Traits généraux sur la géographie physique du Canada [microforme]

On ne saurait imaginer qu'un tableau bien diffus du jeune continent améri cain, de sa formation, et de son contour qui ehange selon les époques dont le cours nous amène à l'habitation des mers par les êtres vivants. On trouve des fragments de sédiments anciens qui démontrent li présence d'aires tertiennes : et dans les plus anciens vestiges sédimentaires mêmes, on reconnait des indications fe la surface matérielle dont ils proviennent. On a résolu plusieurs problèmes qui se rapportent à l'origine de ces couches anciennes, mais toutes les recherches ont été vaines quant à la croûte primitive, Nous devons done conclure que cette croûte primitive, où première terre solidifiée, aussi bien que les premiers sédi ments qui en provenaient, à été érosée dans une grande partie du continent : et là où elle n'est pas disparue, elle a été entièrement altérée par le contact avec les masses fondues, où par l'affaissement dans les zones à température élevée, On peut toutefois rapporter l'existence d'un continent comparativement stable vers l'époque où les ners sont devenues habitables, on vers les débuts de la vie sur la planète, Au moment où nous l'apercevons clairement pour la première fois, le continent possède déjà une longue histoire; ses montagnes ont été usées, et les seuls traits topographiques importants, sauf ecntour, comportent des cicatrices où dépressions indiquant des aires bien appuyées. Plusieurs change ments de contour, provoqués par l'affaissement où ‘+ soulèvement, ont été consignés ; mais sa forme prhnitive ressemble distinetement à celle du continent actuel, bien qu'elle soit plus vaste. Elle se prolonge jusqu'au Groënland et probablement jusqu'au littoral asiatique, mais elle n'est pas définiment reliée à l'aire sud-américaine.

La forte érosion qui a entrainé l'aplanissement général de notre veux tinent a exposé des granits et d'autres roches eristall es qui, alors qu'e es étaient en fusion, ont eu leur part d'action dans la : -struetion la primitive, La surface générale, ainsi exposée, peut être comparé dt mosaïque dont la base, formée en snajeure partie de roches plutoniques s, est ornementée par l'incrustation de pièces sédimentsires où voleaniy s

ei vertes, et de rocies :liverses fortement altérées, Cette vieille surta forme la base du contient actuel, est ordinai:ement appelée le Houelier Son histoire subséquente comprend un adoucissement continué de la sut l'érosion, une déformation de ses bords par une poussée tangentielle, « mersion de sa surface par la mer, alors que plusieurs de ses parties affaissées durant la période d'effort croûtier. L'avènement de ces périod dépressions suivies de soulèvements est prouvé par les sédimentations mar qu'on découvre aujourd'hui sur le continent. Les restes inhumés d'organis qui vivaient, indiquent un changement graduel dans les formes de la vie suffit, avec les mouvements croûtiers, à former la base des divisions chror logiques des temps écoulés, qu'on estime parfois à trente millions d'années depuis les commencements de la vie sur la planète. Dans cet intervalle, le con tinent a trois fois reconquis sa superficie primitive, après des périodes également longues d'’insuibilité; mais au cours des trois derniers millions d'années. le contour a fort peu changé. bien que durant ce laps de temps les montagnes Rocheuses se soient établies, et que plusieurs des chenavx qui traversent l'archipel aretique se soient formés.

Les caractères topographiques de ln surfas: actuelle du continent admettent sa division, au Canada, en plusieurs proviness physiographiques. La surface exposée de l'ancien continent précambrien forme Fune des plus vastes divisions, et a été appelée bouelier canadien, pénéplaine arehéenne et, dans sa partie méridionale, les hauteurs laurentiennes. Le pays montagneux de l'ouest constitue la Cordillère alors que les montagnes de Fest des Etats-Unis, dans leur pro longement au-delà de la frontière, forment les hauteurs apalachiennes de l'est

canadien, Les grandes plaines occupent l'aire comprise entre la région montagneuse de POnest et la surface rugneuse et vaste du bouclier ennudien, avec différentes subdivisions, Les plaines laurentiennes reposent entre les

hauteurs laurentiennes et les Apaluches. On a appelé zone argileuse, à l'intérieur du bouclier canadien, une région qui touche à la borne méridionale de la baie d'Hudson. Elle occupe une partie du bassin submergé pendant la période glaciaire et couvert d'une couche d'argile qui « uplani les aspérités et enché Ja majeure partie des roches sous-jacentes. Depuis l'émersion, la surface a été fort peu altérée par les eanaux d'écoulement qui la sillonnent.