AVANT-PROPOS

« Oui, je pressens, je sens, j'annonce In venue et la présence dans la politique d'une couche sociale nouvelle... »

(Gambetta, Discours de Grenoble.)

Un siècle va finir : un siècle va commencer, et cet événement imaginaire tient le monde entier en suspens. Les hommes et les peuples n'ont plus d'autre sujet de conversation sur toute la partie civilisée de ce petit globe qui roule dans l'espace infini. Chacun se demande avec espérance ou avec effroi ce que notre mystérieuse fin de siècle peut bien renfermer dans ses flancs et quel ordre nouveau s'annonce» qids novus nascllur ordo?

Si l'on s'en rapportait aux légendes de l'an 1000, l'événement rare et extraordinaire, le seul digne de frapper l'esprit humain et d'être le coup de fouet du monde, ne serait pas une simple fin de siècle, mais plutôt la fin d'une période de mille ans, lorsque cette masse se détachant de l'histoire tombe dans l'océan du passé.

A la vérité, le millénaire n'a pas une portion d'existence plus réelle que le siècle et il ne pèse