II. — LES DÉSHYDRATATIONS GRAVES SECONDAIRES
Un syndrome toxique identique peut s'installer chez certains enfants, mais plus lentement, et comme conséquence d’une maladie qui aurait très bien pu évoluer vers la guérison. Là encore la déshydratation (due à la maladie) précède l'apparition de la toxicose : tout se passe comme si le tube digestif, pour se débarrasser d’un contenu toxique ou infectieux, réagissait par des diarrhées et des vomissements. Ces réactions sont les signes principaux de la maladie appelée gastro-entérite; elles provoquent, en vidant les
réserves d’eau, une déshydratation grave, qui peut le devenir assez pour que s’installe la toxicose.
On pourrait croire que l'infection ou l’intoxication digestives agissent directement sur les centres neuro-végétatifs, mais on ne voit pas de toxicose qui ne soit précédée d’une déshydratation intense, et nous verrons que la réhydratation seule suffit à guérir la toxicose. On a même l'impression que les deux maladies (gastro-entérite, d’une part, et toxicose, d'autre part), se stimulent mutuellement :
— Jes signes digestifs de la gastro-entérite (diarrhées, vomissements) provoquent une déshydratation grave qui cause l’intoxication des centres neuro-végétatifs, et
— le syndrome neuro-toxique semble exagérer les signes digestifs (diarrhées devenant profuses, vomissements bilieux, hémorragiques).
C’est un cercle vicieux pouvant conduire à la mort s'il n’est pas rompu.
Selon l’âge de l’enfant, la maladie causale change de nom tout en gardant un aspect clinique presque identique.
La gastro-entérite aigué du nourrisson
Elle est de beaucoup la cause la plus fréquente des toxicoses, comme celle est la plus grosse cause de mortalité infantile. Ces malades sont, surtout en été, la majorité des enfants de la Crèche. La chaleur, en effet, favorise doublement son apparition, d’abord par son seul pouvoir déshydratant, et aussi en accélérant la corruption du lait.
L’intensité des signes digestifs modifie un peu l’aspect clinique des toxicoses pures :
Les vomissements sont colorés en vert par les pigments biliaires et deviennent même marrons ou noirs. Ils se produisent spontanément, même si l’enfant reste à jeun, et s’écoulent sans cesse sur la joue, irritant parfois la peau de la commissure buccale jusqu’à l'oreille chez les petits adynamiques immobiles.
ge FE UE
Les diarrhées sont fréquentes et répandent une odeur infecte, elles sont rarement sanglantes et deviennent de moins en moins abondantes à cause de la déshydratation.
L'enfant a fondu, non seulement par sa déshydratation, mais aussi à cause de la dénutrition due à la durée de sa maladie. Sa peau, sur le cou et la face interne des cuisses, est plissée, comme en excès.
L’intoxication alimentaire des petits enfants de deux à trois ans
Elle est semblable; il s’y ajoute quelques signes nouveaux. D'abord la déshydratation est moins visible parce que leur graisse se rapproche davantage de celle de l’adulte, moins imbibée d’eau; pour une déshydratation aussi grave, le cerne des yeux est moins marqué chez le petit enfant que chez le nourrisson. Ensuite, l’haleine a une odeur d’acétone; elle nous indique que, par suite de dénutrition azotée et sucrée, la combustion des réserves de graisse se fait mal et aboutit à la production de corps cétoniques et à l’acidose. Enfin, l'apparition de l’adynamie est bien plus tardive.
Mais les vomissements verdâtres ou marrons, l’hyperthermie, le collapsus vasculaire signent encore la toxicose, et même si la réhydratation enraye le syndrome toxique, il restera chaque fois un état digestif à régler, et les difficultés seront nombreuses pour effectuer la reprise de l’alimentation chez ces enfants amoindris par l’intensité et la durée de leur maladie.
