ÉTATS-UNIS

(lant cinq mois par an. On l'évaluait, en 1890, à 27 milliards de tonnes kilométriques, au prix moyen de 4"",2 par tonne et par kilomètre. En 1897, il a passé, à Détroit, entre le lac Huron et le lac Erié, 28 millions de tonnes, et le prix moyen était évalué à 3"", 5 par tonne kilométrique.

Les voies fluviales, dont l'amélioration et l'entretien incombent au budget fédéral, présentent un développement de 44.000 kilomètres, dont 27.000 pour le Mississipi et ses affluents. Malgré les dépenses considérables qui y ont été faites, et bien qu'aucun péage n'y soit perçu, le trafic ne paraît pas s'y développer. Les transports sont faits surtout par des bateaux à vapeur. On doit signaler, comme formant un matériel tout spécial, les bateaux à charbons qui descendent, par rOhio et le Mississipi, jusqu'à la Nouvelle-Orléans, et que l'on démolit à l'arrivée pour en vendre le bois.

Les canaux ont été établis, en général, par les États ou par des Compagnies. Jusque vers 1833, leur développement a été rapide, et avait même donné lieu à des spéculations abusives ; arrêtés à cette époque par une crise financière, ces travaux ne reprirent jamais leur essor, en raison du développement des chemins de fer^ et beaucoup môme sont restés inachevés, ou ont été cédés aux Compagnies de chemins de fer. Sur 7.000 kilomètres, qui ont été entrepris et ont coûté 1.100 millions, près de moitié sont aujourd'hui abandonnés.

Celui qui a joué le plus grand rôle dans l'histoire commerciale des États-Unis est le canal Erié, long de 613 kilomètres, établi moyennant une dépense de :2o0 millions par l'État de New- York, pour relier Buffalo à Troy, point situé surl'Hudson, à 233 kilomètres de New-York. Son ouverture, en 1825, a établi une ligne de communication directe entre les lacs et le port de New- York ; il a joué un rôle capital, dans le transport des blés de l'Ouest vers l'Est, jusqu'au jour où les chemins de fer se sont presque totalement emparés de ce trafic; ils l'ont conservé, bien que les péages aient été supprimés sur le canal en 1882.