INTRODUCTION

En 188.J, le Conseil d'adminislralion de l'Ecole des Hautes Eludes commerciales a bien voulu me charger d'exposer aux 1^ élèves de cet établissement le régime auquel sont soumis les J transports de diverse nature, ainsi que les conditions qui \y. en déterminent les prix. Me trouvant appelé à résumer les principes généraux de la matière, j"ai pensé qu'il pouvait y avoir quelque intérêt à condenser, dans une courte étude, les notions fondamentales nécessaires aux intéressés pour se diriger dans l'examen des questions particulières concernant les transports. Pour la seconde fois depuis lors, je suis amené à rééditer mon ouvrage épuisé; chaque fois, en le mettantà jour, je l'ai remanié pour tâcher de mieux atteindre le but en vue duquel il a été écrit.

I Ce but, c'est de dégager les règles générales relatives au régime des voies de communication et aux lois économiques qui dominent les questions de transport, plutôt que d'accumuler des notions particulières, nécessairement très incomplètes, sur les prix applicables aujourd'hui àdes expéditions déterminées. -.Au moment du besoin, un négociant se procure facilement, sur le transport des produits qui l'intéressent, des renseignements bien plus précis, plus détaillés et plus actuels que ceux qu'il trouverait dans une étude d'ensemble. Mais, s'il n'a pas acquis des idées générales sur ces questions, il ne peut se rendre compte ni des motifs et des circonstances qui ont déterminé le ÇoLsox. — Transports et Tarifs. 1

prix elles conditions de ce transport, ni des améliorations qu'il ost pratiquement possible d'y apporter, et il ne saitpas employer les arguments propres à persuader les hommes spéciaux de qui dépend la solution des difficultés auxquelles il se heurte.

Partant de cette conception, je commence par exposer, d'un côté, les traits généraux du régime administratif, juridique et financier auquel sont soumises, en France, les voies de communication, de l'autre, les principes économiques essentiels qui régissent les prix des transports de toute nature et qui permettent d'apprécier avec exactitude l'influence des tarifs sur les services rendus par les voies de communication.

Passant ensuite successivement en revue les transports sur routes, la navigation intérieure, la navigation maritime et enfin les transports par chemins de fer, je résume, pour chacune de ces catégories d'entreprises, les renseignements ciaprès : conditions techniques des transports et éléments de leur prix de revient; historique et dépenses d'établissement des voies; régime administratif, dépenses budgétaires annuelles et recettes qui en sont la compensation. J'ajoute, pour le roulage et la navigation, des indications générales sur l'organisation commerciale des transports et sur les prix perçus; ces renseignements, appuyés de quelques exemples particuliers, constituent en efTet les seules notions générales qu'il soit possible de donner sur le prix des transports par terre et par eau, soumis au régime de la concurrence et de la liberté des transactions. Au contraire, pour les Chemins de fer, où le contrat de transport n'est pas libre, je donne des indications assez étendues sur les caractères, la contexture générale et les conditions d'application des tarifs en vigueur, ainsi que sur les considérations (|ui ont amené la fixation des prix figurant