INTRODUCTION

dans ces tarifs, et sur l'usage des recueils qui les contiennent.

Je présente, également, un résumé du régime et de la situation du service des Postes et Télégraphes.

Enfin, je termine en dégageant les conclusions générales qui ressortent de l'ensemble des études présentées dans le volume, au sujet de Tutililé des travaux publics, des avantages ou des inconvénients de l'exploitation par l'Etat ou par les Compagnies, de la concurrence entre voies de communication, enfin de la perception des péages et des sacrifices imposés aux contribuables dans l'intérêt des transports.

Je n'ai pas voulu entrer dans l'étude détaillée du contrat de transport, qui se rattache plutôt au droit commercial et qui a feiit l'objet de nombreux traités. Je me suis borné à rappeler, à l'occasion, les principes généraux y relatifs et les particularités qui dérivent, pour ce contrat, du régime spécial auquel sont soumis les chemins de fer.

J'ai cru devoir reproduire un assez grand nombre de chiffres statistiques, malgré l'aridité de ces chiffres et leur caractère souvent illusoire. Il m'a paru que la manière la plus rapide de donner des notions un peu précises sur l'importance que présente, pour l'Etat et les contribuables d'une part, pour le public et le commerce d'autre part, tel ou tel élément du régime des transports, était de faire connaître les résultats des relevés statistiques qui s'y rapportent. Comme ces résultats se modifient constamment, je puljlie maintenant cha^iue année un petit fascicule dans lequel on retrouve, mis à jour, tous ceux qui figurent dans le volume; j'y joins l'indication sommaire des lois ou des mesures administratives qui ont pu modifier la situation, depuis la publication de l'édition la plus récente de l'ouvrage.

Sans entrer dans une étude complète du régime des transports chez les divers peuples étrangers, j'ai signalé, à roccasion de chaque question, les divergences importantes qui peu- A-ent exister, à ce point de vue, entre la situation de la France et celle des pays qui' font à son agriculture, à son commerce et à son industriela concurrence la plus redoutable: Angleterre. Etats-Unis, Belgique, Allemagne. J'ai cherché surtout, par ce« comparaisons, à mettre en relief les caractères propres de notre régime, et à faire ressortir soit les progrès que nous avons réalisés, soit les améliorations que nous pourrions apporter à notre situation actuelle.

Je crois avoir ainsi réuni un ensemble de renseignements qui n'avaient pas été groupés auparavant. J'espère que, non seulement les négociants, mais aussi les financiers et les économistes, dans les travaux desquels les questions de transport jouent un si grand rôle, pourront attacher quelque intérêt à trouver ces indications rassemblées, au lieu d'être obligés de les chercher dans de nombreux ouvrages spéciaux, ayant souvent un caractère technique. Je serais heureux si leur vulgarisation pouvait contribuer à dissiper quelques-uns des préjugés que le défaut de connaissance des faits a répandus sur ces matières.