CHAPITRE II

Soiuiairh. — L'crgographe, instrument d'introspection ei péri mental s. — Réserves que comporte l'autobiopsie.

La manière de réagir propre au cerveau, c'est le mouvement volontaire : ce n'est qu'en mesurant les mouvements volontaires que l'on

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peut évaluer les réactions du cerveau. A cet égard l'élude de In capacité du travail est d'un grand intérêt.

A. Mosso a dit quelque part que le témoignage de la conscience est moins sur que celui du sphygmographe. Il existe dans nos laboratoires d'autres instruments tout aussi précieux au point de vue de l'introspection expérimentale ', et l'ergographe de Mosso est un des instruments

I. 11. SriLi.mi. The Hiiml «f muh; a lext-book of pugcholagi/. Lf.ni], I90S. p. 3i.

qui permettent le mieux de voir de dehors ce qui se passe dans le cerveau.

L'ergographe de Mosso ■ fournit un moyen de mesurer avec une précision suffisante le travail du médius qui soulève un poids avec un rythme déterminé; il inscrit la hauteur de chaque soulèvement (fig. 1), et on peut mesurer la hauteur de tous les soulèvements exécutés jusqu'à l'épuisement complet à l'aide d'un curseur métrique entraîné avec le poids (fig. 2).

Le sujet doit être assez entraîné pour que le travail ne s'arrête qu'à cause de la fatigue et non à cause de la douleur déterminée soit par l'appareil de suspension du poids soit par les appareils de contention de

la main et de Pavant-bras. C'est la faligue qu'il s'agit d'étudier et non l'incapacité de travail.

La plupart des auteurs qui ont expérimenté avec l'ergographe ont été leur propre sujet. C'est que lorsqu'il s'agit de travail volontaire, on ne peut être garant que de soi-même : et d'autre part, il est nécessaire que l'accoutumance au travail ergographique soit telle que la tolérance des parties qui servent de point d'appui et du doigt qui soulève le poids, soit absolue, de sorlc que le mouvement ne soit arrêté que par la fatigue

1. A. Mosso. Lus luis du la faligue t'tuiliôcs dans les muscles rie l'homme, (Arch. ital. de Biologie, 1830, t. XIII. p. IS3 ; — La fatigue intellectuelle et physique, trad. fr-, p. 53; l'iris, P. Al<-an, 1891.

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et non par la douleur. L'entraînement est d'autant plus nécessaire que l'étude de l'endurance sous les diverses influences mises en jeu est souvent plus intéressante que l'étude d'un seul effort.

Cette nécessité de se contenter d'un unique sujet commande la prudence des déductions : il ne faut pas perdre de vue que si la méthode expérimentale est la plus sûre, elle n'est pas plus sûre que la main qui s'en sert. Mais, dit Renan, « il n'est pas dans ce monde un motif assez fort pour qu'un savant se contreigne dans l'expression de ce qu'il croit la vérité 1 ». Le risque de se voir donner la preuve qu'il n'est pas infaillible, n'est pas pour un expérimentateur sincère une raison suffisante de taire des observations dont l'exposition peut servir au moins à pro voquer des expériences de contrôle. 11 doit savoir rester indépendant du succès. « Ma fonction, dit Rousseau, est de dire la vérité mais non de la faire croire 2 . »

Le biologiste doit chercher de nouvelles idées dans l'accumulation des observations plutôt que dans la méditation. Aucun moyen d'observation ne mérite son dédain. La philosophie scientifique ne doit pas reculer devant le travail manuel comme moyen d'observation. «Plût à Dieu, dit Goethe 3 que nous ne fussions tous rien de plus que de bons manœuvres. C'est justement parce que nous voulons être davantage, et parce que nous introduisons partout avec nous tout un appareil de philosophie et d'hypothèse que nous nous perdons. »

Pour se connaître, c'est soi-même qu'il faut interroger (Fajado). L'étude personnelle des réactions aux changements du milieu a l'avantage d'éclairer la conscience, dont la fonction est de dissocier dans le temps les réactions des sensations* pour procurer les adaptations les plus convenables; elle joue un rôle de premier ordre dans l'évolution. C'est une étude d'autobiopsic qui mériterait d'être plus répandue.

J'ai du reste utilisé les observations de la plupart des auteurs qui ont étudié expérimentalement le travail chez l'homme. Ceux qui se sont servis de la même méthode pour étudier sur eux-mêmes le travail volontaire n'ont obtenu que des résultats concordants, si on tient compte des conditions différentes dans lesquelles ils ont expérimenté.

La plupart des études qui vont suivre ont déjà été publiées dans différents recueils où on pourra trouver des détails complémentaires. Elles