CHAPITRE XIX
INFLUENCE DE L'AIMANT 1
Sommaire. — Historique. — Action sur les microorganismes. — Expérience* personnelles. — Excitation dans la fatigue. — Dépression au repos. — Oscillations de la capacité du travail et de la sensibilité. — Transfert. — Influence sur l'excitabilité électrique. — Effets de la faradisation des muscles.
La conscience des influences des agents physiques offre des variétés individuelles très considérables. La température, l'humidité, l'électricité de l'atmosphère sont perçues avec une intensité très diverse, et certains individus paraissent indifférents à leurs variations. Qu'un grand nombre de personnes restent inconscientes de l'influence magnétique, c'est un fait dont on ne saurait douter; mais qui ne prouve pas que l'aimant n'ait aucune action physiologique, Nous sommes inconscients de la plupart des phénomènes physiologiques qui se passent en nous, et même des plus importants.
L'étude expérimentale de nos réactions à l'environnement nous renseigne sur une foule de phénomènes inconscients, et l'observation des idiosyncrasies nous montre souvent que l'inconscience n'est pas aussi absolue qu'on peut le croire. Bon nombre d'individus ne doutent pas qu'ils ont conscience d'un changement de tension électrique ou d'un changement hygcométrique. Du reste les physiologistes ont abandonné leur scepticisme a l'égard des sensibilités dites occultes. Lauder Brunton n'est pas effrayé à l'idée que des réactions motrices à l'humidité du sol peuvent ébranler la baguette divinatoire des sourciers 2 . Les réactions des aveugles aux obstacles invisibles pour eux 3 , mais leur procurant une sensation d'air moins ambiant (Rousseau), montrent bien que nous ne connaissons qu'imparfaitement nos manières de sentir. Parmi les
1. La sensibilité à l'aimant, Revue de Médecine, 1902, p. 749.
2. Lauder Bruntox. Hallucinations and allied mental phenomena, The Journ. of mental Science, 1902. p. 231.
3. Javal. La suppléance de la vue par les autres sens. Bull. Acad. deMéd., 1902, t. XLY1I. p. 43S.
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savants les mieux qualifiés, Crookes n'est pas le seul à admettre la possibilité de la télépathie. Les phénomènes de communication à grande distance ou de télépathie, dit Metchnikoff, peuvent être réels, peut-être existe-t-il quelque émanation de l'organisme capable d'être perçu malgré un grand éloignement • . C'est seulement par l'observation des réactions qu'ils provoquent que nous pouvons connaître l'influence des agents extérieurs.
L'histoire des réactions à l'aimant n'est pas sans intérêt.
L'enquête qui fut menée à la fin du xvin e siècle par Andry et Thouret 2 sur les effets thérapeutiques de l'aimant, à propos des expériences de Mesmer *, les amena à la conclusion qu'il pouvait soulager un certain nombre de troubles nerveux. On signala encore de temps en temps ses heureux effets au commencement du siècle suivant 4 . En 1869, Maggiorani publia un volume contenant nombre de faits intéressants à cet égard 1 . Les travaux de Burq sur l'action thérapeutique des métaux rappela en France l'attention sur l'aimant 9 , dont l'action favorable s'est montrée non seulement dans les troubles hystériques mais aussi dans les troubles liés à des lésions organiques 7 . Il est vrai que bien qu'il
1 . E. Metchnikoff. Étude sur la nature humaine, essai de philosophie optimiste, 1903, p. 206.
