CHAPITRE XXII

Sommaire. — Action défavorable de l'alcool ingéré sur le travail. — Exaltation du travail par la dégustation seule; action sensorielle. — Action excitante du café ingéré. — Action du café dégusté. — Théobromine.

Les anesthésiques, les analgésiques, les narcotiques, les antispasmodiques que nous avons étudiés nous ont montré clairement l'exactitude de la loi de Claude Bernard relative a l'excitation préparalytique des poisons nerveux.

Les poisons nerveux dits excitants ne diffèrent pas tant qu'on pourrait le croire des poisons stupéfiants que nous venons de passer en revue.

Lorsqu'on considère avec quelque attention les buveurs de boissons alcooliques et les fumeurs de tabac comparativemement avec leurs congénères abstinents, on arrive bien vite à conclure que les boissons alcooliques et le tabac sont nuisibles à la fois à l'individu et a sa descendance. Les hygiénistes ont fait des tableaux plutôt sombres de l'alcoolisme et du tabagisme ; ces tableaux ont peu impressionné la foule qui continue à boire et à fumer.

Les expériences des physiologistes, considérées dans leur ensemble, indiquent que l'alcool et le tabac dépriment l'énergie. Cette constatation montra que l'alcool et le tabac n'apportent à l'homme aucune satisfaction puisque le plaisir est intimement lié à l'activité facile. Cependant la foule trouve du plaisir à boire et a fumer.

En réalité, l'action exaltante et agréable et l'action dépressive et pénible sont intimement liées. L'étude des excitants sensoriels et de quelques narcotiques, montre que ces deux actions se succèdent nécessairement; les excitants sensoriels fatiguent d'autant plus vite qu'ils ont plus excité ; les narcotiques excitent momentanément à une dose faible.

L'alcool et le tabac n'agissent pas autrement : si on prolonge suffisamment l'expérience, et si on varie convenablement les conditions, on

observe clairement la réalité de l'action excitante qui donne un plaisir momentané et perpétue les habitudes, et l'action dépressive qui justiit les cris d'alarme des hygiénistes.

Il est facile de mettre en évidence la concordance des résultats rn apparence discordants de l'expérimentation. Voyons d'abord les faitqui concernent l'alcool.

Alcool. — On est d'accord pour admettre que les habitudes alcooliques ont un effet dépressif sur le travail l . Les athlètes, les cyclistes, les alpinistes, etc., savent bien que l'alcool ne leur est d'aucun secours, tant s'*n faut. Quant à l'effet immédiat de l'alcool, les expériences de M. Destivt montrent qu'il est favorable soit h l'état de repos, soit h l'état de fatigue \ Celles de M. Frey indiquent que cet effet favorable n'existe que dans la fatigue 3 . Dans les expériences de M. Scheffer, on voit qu'une même do>»> d'alcool a un effet excitant si on travaille tout de suite après l'ingestion, un effet dépressif si on ne travaille qu'une demi-heure après *. L'effet u» l'alcool se dissipe rapidement : l'excitation momentanée ne compen>r pas l'effet dépressif consécutif qui nécessite de nouvelles doses et entraine l'intoxication. Plus l'intoxication et la dégradation alcoolique* sont intenses, moindre est l'effet stimulant de l'alcool ; il peut ménit» déterminer d'emblée et à faibles doses des effets dépressifs *.

Il n'agit pas plus heureusement sur la rapidité des mouvements que sur leur énergie, sur le temps de réaction que sur le travail 6 , il n'est pa* plus favorable au travail mental qu'au travail physique * ; on exprime rarement des doutes à cet égard •. Krœpelin a vu que l'alcool à très petites

1. Aschaffonburg. Praktischn Arbeil und Alkohul Wirkung. Psych. Arbeil en, I, S. 608.

2. E. Destrée. Influence de l'alcool sur le travail musculaire, Journ. méd. dt Bruxelles, 1897, p. 537-573.

3. H. Frey. Ueber den Einfluss des Alkohols au f die Muskelermûdung, Miitheiluttgea aus klinischen und medicinischen Instituten der Schweiz., Bd. IV, H. I.

4. J.-C.-Th. Scheffer, De invloed van alcohol op Spierarbeid, Weekblad van het yederlandsch Tydschrift voor Geneeskunde, 4898. n° 25.

5. De BoëK et L. Gùnzburg. De l'influence de l'alcool sur le rausclo fatigué, Bull, de la Soc. de Méd. mentale de Belgique, 1899, p. 307.

6. J.-W. Warren, The cflect of pure alcohol on the reaction time, witb a description of a new chronoscope., The Journ. of Phyeiology, 4887, t. VIII, p. 314.

7. E. Kurz et E. Kroepeliv, Ueber die Becinflussung psychischer Vorgange dureh reglemassigen Alkoholgenuss, Psych. Arbeiten, III, 4900. — Rùdin, Ueber die Dauerder psychischen Àlkoholwirkung, J'sycA. Arbeiten, Bd, IV, H. 4., 1904. — M. Mater, Ueber die Beeinflussung der Schrift durch den Alkohol, Psych. Arbeiten, Bd III. H. 4, 4904.

9. G. E. Partridoi, Studiesin the psychology of alcohol, Am. Journ. ofPsychology.. 4900, XI, p. 348.

doses diminue l'attention et la mémoire '. Mîinsterberg a constaté qu'il rend l'association plus difficile. Les effets de l'alcool ne sont pas meilleurs sur le travail des animaux que sur celui de l'homme 9 . Les différences relatives aux effets immédiats peuvent s'expliquer par l'excitation différente des sujets en expérience; il n'est gufcre douteux que l'alcool ait sur le travail intellectuel les mêmes effets déprimants que sur le travail manuel.

Lander Brunton raconte que lord Derby, lorsqu'il travaillait, avait l'habitude de prendre dans sa bouche des cerises à l'eau-de-vie. On sait bien qu'un bon nombre d'artistes et de poètes ont réussi à exciter leur imagination par l'alcool. Sous son influence la vivacité des représentations peut inspirer des descriptions hallucinantes, capables de provoquer notre admiration, comme celle d'Edgar Poë. Mais l'excitation est courte.

L'alcool est tout aussi néfaste au point de vue moral qu'au point de vue intellectuel. Il faut être tout à fait ignorant de la psychologie morbide et de la criminalité pour affirmer que l'ivresse développe la bienveillance et est favorable h l'activité intellectuelle et économique ».

Nâcke a fait remarquer que les alcooliques séquestrés et privés de leur poison habituel éprouvent une faim de sel * dont la satisfaction se traduit par une augmentation de la consommation. Bien que je n'aie jamais été qu'un buveur modéré, il n'est pas douteux que depuis que je m'abstiens de toute boisson fermentée j'ajoute à mon alimentation une quantité de sel inusitée auparavant. Souvent aussi on remarque que les hommes qui ont abandonné les boissons alcooliques recherchent les friandises, les sucreries qu'ils négligeaient auparavant. Ces substitutions n'étonnent pas quand on sait que l'action excitante immédiate de l'alcool, si légère d'ailleurs, est due surtout h. l'excitation sensorielle qu'il produit».

Sans doute, l'alcool injecté dans les tissus, provoque une augmentation initiale éphémère de l'excitabilité des nerfs, vérifiée par Waller, fiad, Piotrowski, Scheffer, Werigo, etc. Lee et Harrold constatent une

i.E. Kroepelin, Ueberdie Me rk fini gk eit, Monatsclirifft fiir Psych. und Neurologie. 1900, t. VIII. p. 245.

2. A. Ch au veau. La production du travail musculaire utilise-t-elle comme potentiel énergétique l'alcool substitué à une partie delà ration alimentaire ? C. R. Acad. des Sciences, 1901, p. 65. — Influence de la substitution de l'alcool au sucre alimentaire en quantité isodynamique sur la valeur du travail musculaire, elc, Ibid., p. 110.

3. Arsène Dumont, La morale basée sur la démographie, p. 133, 137, 1901.

4. P. Nacra, Die Epilepsiebehandlung nach Toulouse und Richet. Neurologische Centralblatt, 1900, p. 618.

5. L'influence de l'alcool sur le travail, C, R. Soc. de Biologie. 1900, p. 825.

augmentation de l'excitabilité des muscles de la grenouille avec de petites doses, mais une dépression d'emblée avec de hautes doses *. Il agit de même sur l'excitabilité cérébrale, mais cet effet est tout à fait négligeable si on le compare a celui qui est lié a l'excitation sensorielle.

J'ai refait quelques expériences qui me paraissent bien propres à montrer l'action de l'alcool sur le travail, tant au repos que dans la fatigop

On travaille à l'ergographe comme précédemment : le médius droil soulève un poids de 3 kilogrammes chaque seconde. On fait des sériw

de A ergogrammes qui ne se terminent que quand le poids ne peut plus être soulevé dans le temps convenu. Les séries sont séparées par des repos de cinq minutes, les ergogrammes de chaque série par des repos de une minute. Neuf séries de ce genre, sans excitation d'aucune sorte et au repos, donnent un travail de 143 a 150 kiiogrnmmètres. Dans nne expérience récente, une première série au repos, sans excitation, » donné $&**", Al. C'est ce chiffre qui nous servira dp comparaison pour le travail de chaque série.

Dans la première des expériences qui ont été rapportées en détail 1 , nous voyons que le travail de 9 séries sans excitation est de 444 k « m ,94. C'est le travail ordinaire dans les expériences faites sans excitation : toutes celles qui ont été faites dans diverses circonstances ont donné un travail variant entre 145 et 150.

Nous allons résumer les expériences relatives à l'excitation par l'alcool ingéré ou dégusté.

Expérience I. — Au début de la première série on ingère un mélange de O m M0 d'alcool absolu et de m8 ,10 d'eau distillée.

TRAVAIL RAPPORT

en kilograromètres. du travail au travail normal.

l pe série 23^37 10i~<K)

Après les cinq minutes do repos on ingère au début de la 10 e série la

même quantité du même mélange.

i(P série 23,49 104,53

Après cinq minutes de repos on ingère au début de la 14* série la

même quantité du même mélange.

14 e série 14,07 62,26

16 e série 1,71 * 7,61

Après cinq minutes de repos on introduit la même quantité du même

mélange dans la bouche et on l'y conserve pour la rejeter à la fin de la

17° série.

Après cinq minutes de repos, on ingère la même quantité du même mélange au commencement de la 20 e série.

20 e série 3,81 16,95

1. L'influence de l'alcool et du tabac sur le travail. Arch. de Neurologie, 2« série, t. XII, 1901, p. 372.

Ftnf. — Travail. 20

L'excitation initiale s'est manifestée seulement sur le premier ersigramme (ll kgm ,01) qui n'est ordinairement que de 9 àlOkilogrammètre*: la dépression consécutive a été très rapide et le travail total n'a été que de 47,61 sur les 9 premières séries au lieu de 143-150. Après la seconde José le premier ergogramme a été de beaucoup plus élevé (ÎS* 8 ",^, mais la série n'est guère au-dessus de la normale et la dépression a été très rapide. Après la troisième dose, l'excitation a été moins marquée et a disparu encore plus rapidement. Malgré l'accumulation de la fatigua la simple excitation sensorielle par la dégustation a été beaucoup pta considérable et plus persistante. La dernière ingestion n'a donné regain insignifiant.

Expérience II. — Au début de la première série on introduit bouche un mélange de œ, ,10 d'alcool absolu et de O^IO d'eau diBtfBfc

qui est rejeté à la fin du quatrième ergogramme.

TRAVAIL RAPPORT

en du travail

kiloprammètrcs. au travail nonafl.

l re série (saveur d'alcool) . . . 39,09 173,96

2 e — sans excitation .... 33,09 147,24

Après cinq minutes de repos, on introduit dans la bouche au début de la 10 e série la même quantité «lu même mélange qui sera rejeté à la fin du quatrième ergogramme.

10° série 50,34 224,03

\ r sans excitation .... 2,10 9,25

Après cinq minutes de repos on introduit dans la bouche, au début de la 14° série, la même quantité du même mélange qui sera rejeté à la fin du quatrième ergogramme.

14° série (saveur d'alcool) . . . 31,65 140,85

15° — sans excitation .... 1,23 5,47

Après cinq minutes de repos on ingère la même quantité du même mélange en commençant la 17 e série.

iNFLi'KNnK in: lv\i.oiui,. ne c.vfk kt du tue sur lk travail :ho

Après cinq minutes do repos, on introduit dans lu bouche au début

Fiji. 132, Premier ergogramme île la première se*rie rie l'eT^éripnee I. Action île l'alcool ilégusfé.

de Jn 20" série In même quantité du même mélange qui se™ rejeté \ la (in du quatrième ergogramme.

20" série 9,81 43,05

t)n voit que, l'excitation initiale produite par la dégustation est beaucoup plus élevée que celle qui est produite par l'ingestion, et qu'elle est durable et malgré que la dépression consécutive soit plus rapide et lombe plus bas, la dégustation donne pour le même nombre de il séries un travail plus que double, 98,61 nu lieu de 47,61, mais toujours bien inférieur au travail normal (143 à 150). La seconde escitalion provoque un surcroît de travail énorme, 224.03 p. 100 du travail an repos, et ce

surcroit porte sur chacun des 4 ergogrammes, c'est-à-dire que l'excitation est plus du double que dans l'expérience précédente ; mais h dépression consécutive est plus marquée encore. A la troisième excita tion, le travail montre encore une plus-value importante. 440.83 p. 100 du travail normal, tandis que le travail de la série correspondante de l'expérience précédente n'était que 63,26 après la même dose ingérée. L'in gestion de la même quantité d'alcool, avant la 17° série, ne produit qu'une remontée du travail insignifiante, tandis qu'à la 20 e série 1>ÛV de la saveur est encore considérable.

En somme, le goût de l'alcool ne s'explique que par une excitation tout à fait passagère plus marquée dans la période d'hyperexcitabilité de la fatigue. Cette excitation paraît due à l'irritation des organes sen-itifs et particulièrement du goût.

Il ne faut pas confondre cette excitation avec celle de l'ivresse qui marque le début de l'intoxication.

J'ai déjà indiqué que l'introduction par la sonde gastrique de la même quantité du même mélange, produisait une dépression immédiate ri ti travail.

La déglutition, qui n'est qu'un résultat automatique de la recherche de l'irritation, est parfaitement inutile à ce point de vue, et elle entrain.l'intoxication.

Ceux qui cherchent l'ivresse, l'oubli, l'inconscience, la paralysie H l'intoxication avec toutes ses conséquences personnelles et héréditaire doivent boire ; mais ceux qui ne cherchent qu'une excitation passagère peuvent se contenter de déguster. Cette distinction n'est pas sans intérêt ; mais je ne veux pas dire que l'alcool employé exclusivement comme excitant sensoriel soit inofîensif, pas plus que tous les excitants sensoriels. Lorsque les agents physiques les plus favorables à la nutrition en arrivent à agir sur le système nerveux avec assez d'intensité pour provoquer des décharges en avalanches, ils ne produisent plus que dedéperditions nuisibles : ils provoquent la mise en liberté d'énergie, mais ne produisent pas d'énergie.

Ce sont des vérités qu'il ne faut pas se décourager de démontrer par les expériences les plus variées, bien qu'on n'ignore pas que le monde ne se convertisse qu'à ce qui le flatte *.

La tâche est rendue plus difficile par la réalité d'une certaine vaieui nutritive de l'alcool. Atwater et ses collaborateurs américains ont mis de nouveau en lumière que dans le régime alimentaire d'hommes solides»

1. Ghallemel-Lacoir. Études et réflexions d'un pessimiste, p. 153, 1901.

on peut sans inconvénient remplacer du beurre, des légumes, ou d'autres aliments analogues par de l'alcool sous forme de vin ou d'eau-de-vie.

Duclaux 1 a abusé de la valeur de ces recherches en concluant qu'elles permettent « de dire aujourd'hui que non seulement l'alcool n'est pas un poison, mais qu'il doit être placé à côté de l'amidon et du sucre, qu'il dépasse même par sa valeur alimentaire, car, à poids égal, il contient plus d'énergie. C'est un changement complet de point de vue au sujet de l'homme, et, pour les animaux, le moment approche où l'alcool entrera dans tous les tableaux de rations alimentaires ».

Il n'est pas établi que les aliments peuvent se substituer à doses isodynames, c'est-à-dire à poids dégageant la même quantité de chaleur par leur combustion. Il est encore moins prouvé qu'au point de vue économique, il y ait avantage à faire fermenter le sucre et à boire l'alcool que de manger le sucre. Quant à la valeur de l'alcool au point de vue du travail, on peut opposer à l'opinion de Duclaux les conclusions du mémoire de Ghauveau que nous avons déjà signalé.

« La substitution partielle de l'alcool au sucre, en proportion isodyname, dans la ration alimentaire d'un sujet qui ^travaille, ration administrée peu de temps avant le travail, entraîne pour le sujet les conséquences suivantes :

« 1° Diminution de la valeur absolue du travail musculaire ; 2° stagnation ou amoindrissement de l'entretien ; 3° élévation de la dépense énergétique par rapport à la valeur du travail accompli.

« En somme, les résultats de la substitution se montrent à tous les points de vue très franchement défavorables. »

On ne peut que partager l'opinion de G. Weiss : il n'y a pas de fait bien observé qui nous montre qu'il soit utile d'introduire l'alcool dans l'alimentation 2 .

Les expériences récentes de Schnyder 3 , faites à l'aide de l'ergographe de Dubois de Berne montrent que :

1° L'alcool a une action favorable sur la force musculaire lorsqu'il est pris à jeun en petite quantité, mais seulement lorsque par suite des conditions physiologiques antérieures de l'individu, la réserve de forces de l'organisme est en quelque sorte épuisée ;

2° Cette action favorable reste cependant au-dessous de celle d'un alimentdemêmecoefficient isodynamique. En plus, elle est contrecarrée par

1. E. Duclaux, L'alcool esl-il un aliment? Ann. de VInstitut Pasteur, 1902.