CHAPITRE XXIII
Sommaire. — Action différente du tabac suivant la dose. — Excitation passagère
à doses faibles. — Dépression à doses fortes.
Le tabac est aussi l'objet d'une consommation constante. Il contient un principe toxique, la nicotine, qui est une cause de déchéance pour l'individu et pour sa descendance. Le tabac à priser doit la plus grande partie de son action excitante à l'ammoniaque auquel il sert de véhicule. Le tabac à chiquer n'agit pas seulement par son contact, mais aussi par les mouvements de mastication, qui sont nécessaires pour-l'expression des parties solubles d'origine complexe d'ailleurs; quant au tabac à fumer il agit à la fois sur le goût, et sur l'odorat. Dans mes premières expériences portant sur l'effet immédiat, j'ai trouvé une action excitante primitive sur le travail 1 , soit au repos soit dans la fatigue. Le résultat de ces expériences faites sur un abstinent habituel se trouve en désaccord avec les conclusions de Warren Lombard *, de Vanghan Harley, de Hough 3 qui s'entendent pour reconnaître des effets dépressifs. C'est un fait d'observation que l'abus du tabac a une action dépressive autant sur le travail intellectuel que sur le travail physique. A. Bertillon a constaté qu'à l'école polytechnique les élèves qui fumaient venaient en moins bon rang; mais on peut se demander si ceux qui recouraient au tabar n'étaient pas préalablement les moins bien organisés.
Du reste si on néglige en général l'action tonique momentanée du tabac, on reconnaît cependant son action excitante sur les muscles intestinaux, sur le péristaltisme*.
i. Journal de Vanat. et de la phys., 1901. p. 65. — Note sur l'influence du travail digestif sur le travail manuel, C. R. Soc. deBiol., 1901, p. 797.
2. Warren P. Lombard. Some of the influences which afTectthe power ofvolontary muscular contraction, The journ. of Physioiogy, 18i»2. XIII, p. 44.
3. Th. Hough, Krgographic Studies in muscular fatigue and Soreness, Journ. of the Boston Soc. ofmed. Se, 1900. vol. V, p. 88.
4. H. Jaxcest, Le f/tbar. étude historique et pathologique. Thèse. 1900.
La psychologie physiologique nous montre que la sensation de plaisir est inséparable d'un accroissement de puissance. On ne peut donc guère expliquer autrement que par une excitation, au moins momentanée, le goût si répandu de fumer. D'autre part, on ne peut pas mettre en doute la compétence et la sincérité des expérimentateurs que je viens de citer. La contradiction ne peut être due qu'à une observation incomplète. Si on varie les conditions de l'expérience, on voit que les fumeurs se trompent quand ils croient à un bien-être définitif; et que les expérimentateurs, qui n'ont vu que la dépression, ont laissé échapper une partie de l'effet.
Les expériences dont je vais donner le résumé, sont capables de rendre compte de la contradiction apparente des expériences qui constatent l'excitation et de celles qui constatent la dépression.
Expérience I. — On commence à fumer la cigarette cinq minutes avant le travail et on continue pendant la première série d'ergogrammes (une cigarette caporal ordinaire).
1*° série (en fumant) . .
2 e — (sans excitation)
TRAVAIL
RAPPORT
on
du travail
kilogrammètres.
au travail normal
Pendant le repos suivant d<> cinq minutes, on fume de nouveau la cigarette qui est continuée pendant la dixième série.
10** — (en fumant) 32,70 145,52
41" — (sans excitation) 2,76 12,28
Il y a eu une excitation notable h la première série, mais la chute a été très rapide, et le travail total des 9 premières séries n'est que de 96,06 au lieu de 143 à 150, comme lorsqu'on travaille sans excitation. La répétition de l'excitation dans la fatigue donne une plus-value beaucoup plus forte, mais cessant rapidement.
La môme expérience a été répétée à quelques jours d'intervalle, alors qu'il existait déjà des signes précurseurs de la migraine qui s'est produite en effet au cours de l'expérience.
31» TRAVAIL ET PLAISIK
Exi-êrie.nce H. — On commence h fumer la cigarette cinq niinul» avant le travail et on continue pendant la première série d'erjogrammes (une cigarette).
l r -' série (en fumant). ..... 20,67 92.34
*■ — [snnsexcilntinn) . . . . (1,55 51.31»
l,n mauvaise disposition annonçant la migraine constitue une condition analogue a la fatigue ; réaction immédiate plus grande mais moins durable h une excitation. Le premier ergogramme de la première série seulement (10*»», 71 au lieu de 10*»".3ff), est plus élevé que dansïl'eifw-
INFLirBNCK HIT T.MIAC SL'K LK TRAVAIL 3t'J
rienee précédente ' ; mais l'accumulation de la fatigue se fait plue rapidement, et le travail total des 9 séries n'est que de 63 au lieu de 96,04. ExpÉMBNCE III. — On commence a fumer la cigarette 10 minutes
Fi*. 134. ~ Premier ui'(fugrttnnne de la première séria do l'cijMriente III. Rffi'l rîi'' primant «le l'arlioii prolonge du tahae.
Hvanl If Iravnil et on continue pendant la première série d'ergoarammes (deux cigaretlesi.
I"' série (en rumanll 17.97 79,97
g- — jsnns rxràtnlinn .... 12 : 60 S6.07
Pendant le repos suivant de cinq minutes, on fume de nouveau une cigarette continuée pendant la dixième série. 1. Arehi de neurologie. 1901. 1. XII. p. *6*:et*66
TRAVAIL RAPPORT
en du travail
kUognmmètres au trarmil
10 e série (enfumant) 43.08 491,27
11 e — (sans excitation .... 2,07 9,21
Pendant le repos suivant, on fume une cigarette continuée pendant la série 12.
12° — (enfumant) 20,91 93,05
13 e — (sans excitation) .... 1,17 5,20
En doublant la durée de l'excitation, nous voyons déjà la dépression des forces se manifester au premier ergogramme, et le travail total des 9 premières séries tombe à 63,77 au lieu de 96,06 dans la première expérience. La répétition de l'excitation dans la fatigue donne une plusvalue bien supérieure (43,08 au lieu de 32,70). Après la seconde répétition de l'excitation, la plus-value ne se produit plus que faiblement pendant le premier ergogramme. Dans tous les cas, la fatigue est déjà revenue au second ergogramme sans excitation.
Expérience IV. — On commence à fumer 15 minutes avant le travail et on continue pendant la première série d'ergogrammes (trois cigarettes).
en du trtrail
kilogrammttres. au tranil noraal.
1" série (en ïumant) 7,05 31,37
2 e — (sans excitation) .... 5,91 26,30
Pendant le repos suivant de cinq minutes, on fume une cigarette que Ton continue pendant la 10° série.
10" — (enfumant) 51,24 228,03
11° — (sans excitation) .... 1,47 6,5t
Pendant le repos suivant on fume une cigarette que Ton continu* pendant la 12 e série.
12" — (enfumant) 6,81 30,30
13 ft — (sans excitation) .... 1.32 5,87
[SKUIliNCK DU TABAC SUR LK TK.WA1I, ni
T.a prolo i galion de l'excitation a encore augmenté la dépression primitive, et le travail total des 9 premières séries est tombé a 33 kBin ,90. La répétition de l'excitation au cours de la fatigue, plus marquée, a donné une plus-value encore supérieure a celle de l'expérience précédente, mais la dépression s'est accentuée à la série suivante. La troisième excitation n'a plus donné qu'un relèvement insignifiant du travail.
Claparèdc el Isaïlovitch ont vu que sous l'influence de petites doses le tabac produit un effet excitant primitif sur l'association, dont le temps s'abrège 1 . Les doses fortes auraient vraisemblablement uue action inverse sur les processus psychiques.
En somme, le tabac a fumer ne produit qu'une excitation tout à fait éphémère, plus marquée dans la fatigue. Ce peu de durée du l'excitation entraîne sa répétition, cl l'habitude, qui constitue un besoin, dont la satisfaction aboutit a un déficit immédiat de l'énergie, sans compter les chances d'intoxication.
Rares sont ceux qui sont capables d'utiliser, à leurs dépens d'ailleurs, l'excitation l'ig. \x>. — l'n-mier c-;;opassagère de l'alcool et du tabac pour un gramnisdalaprouiJr-ri;s<'Tiï
r ° r An loi- m irin .!<■.■ IV FIT.il
travail dechoix. Le coup de fouet que donnent ces excitants est néfaste quand il s'agit du travail forcé réglé d'avance et toujours le même.
L'influence de l'alcool et du tabac sur le travail physique ou intellectuel, comme celle des autres excitants, n'est qu'une part de leur action. Ils n'agissent pas seulement sur l'innervation t\<** organes moteurs ; ils agissent aussi sur l'innervation des viscères et sur leurs fonctions, el en particulier sur les sécrétions de l'appareil digestif; pris en petites quantités après les repos, ils constituent en réalilé des condiments rétroactifs qui excitent les sécrétions tout en masquant la fatigue digestive. Tous les excitants peuvent être considérés comme utiles tant qu'ils favorisent les fonctions de nutrition : pas de vie sans irritation ; mais à ce
1. Kd. Clai> imsDE et D. Isaïlowitdi. Inlluein-e '. /(. de la toc. de Biologie, 1903. p. 7S8.
point de vue encore il est trop facile de dépasser ce qui suffit pour qu'il soit permis d'encourager les excitations artificielles. Les effets des excitations artificielles en général sur l'activité motrice et sur l'activité intellectuelle nous montrent qu'elles provoquent un véritable surmenage suivi d'une dépression corrélative. On n'a pas de bonnes raison? de croire qu'elles agissent autrement sur les activités viscérales. Le Juge de Segrais a signalé l'impuissance génitale alliée à des troubles gastriques et circulatoires chez les intempérants du tabac *.
Le tabac, comme les autres excitants n'agit pas seulement sur le* fonctions motrices et intellectuelles, il agit sur les sentiments, sur la tohalité. Il sert à relever dans les émotions déprimantes, il agit comme un coup d'éperon dans la timidité. Quand l'obstacle est franchi on peut se passer du stimulant; mais il vaut mieux en choisir un autre moin? facilement obsédant et moins nuisible.
L'analogie de l'action excitante du tabac (qu'il soit fumé, mâché ou prisé) avec celles des divers agents qui agissent sur les sens expliquent 1$ possibilité de suppléances qui peuvent servir à rompre les habitudes. L'habitude de fumer peut être interrompue par la mastication de substances sapides, de café torréfié, etc.
On ne peut guère s'étonner que les poisons nerveux qui, à une certaine dose au moins, sont capables de provoquer une excitation momentanée, aient été recherchés comme capables d'éveiller le sentiment du beau et d'en faciliter l'expression.
L'excitation que nous procurent les excitations sensorielles est toujours suivie d'une dépression corrélative, de sorte que l'on peut dire que les excitants précipitent la fatigue.
Le tabac, le café, l'alcool qui sont entrés dans l'usage, à cause de leurs propriétés excitantes momentanées, n'agissent pas autrement que les excitations sensorielles ; mais l'effet secondaire, la dépression consécutive à l'excitation, s'aggrave d'effets spéciaux au* poisons nerveux qui aboutissent aussi à une dépression.
Un grand nombre d'individus trouvent dans le tabac un excitant qu'ils utilisent pour se donner le coup de fouet dans leurs travaux. Le cafr aussi a une réputation bien établie n cet égard : un physiologiste. Mantegazza, confesse qu'il doit au café quelques-unes de ses plus belle* pages, et notre Fontenelle qui en avait pris pendant la plus grande partie de sa longue vie faisait remarquer plaisamment que si c'était un poison, c'était un poison lent.
1. Le Juge de Segrais. De l'impuissance provoquée par l'abus du tabac (Arch. générale de médecine, 1902, t. VIÎ, p. 385).
Quant au vin et aux boissons alcooliques, on leur attribue les plus heureux effets sur l'activité physique et intellectuelle. Sine Baccho friget Venus. Le vin rend l'œil plus clair et l'oreille plus fine, dit Beaudelaire. Le whisky inspirait Edgard Poë, et bien d'autres ont tiré un profit momentané de l'alcool.
Mais celui qui se sert des poisons pour travailler ne peut bientôt plus travailler sans poisons et il faut augmenter la dose; peu à peu les effets excitants diminuent et les effets toxiques augmentent. Les excitations obtenues par les poisons nerveux aboutissent nécessairement à l'intoxication et h la déchéance. Elles ne sont momentanément utiles qu'à ceux qui n'ont besoin que d'une excitation éphémère, capable de déterminer, ne serait-ce que pour un instant, un état de surconscience et de suractivité. Cette suractivité momentanée peut être exploitée par un petit nombre d'individus qui se livrent à un travail de choix, le plus souvent à un travail d'imagination ; mais ils ne peuvent pas compter longtemps sur le profit.
On peut dire qu'en dehors des excitations naturelles qui favorisent les conditions de la nutrition, aucune excitation artificielle, si physiologique qu'elle paraisse, ne peut exciter la capacité de travail qu'aux dépens de sa durée. Les moins défavorables précipitent la fatigue. Ceux qui ont à. fournir un travail monotone réglé d'avance, et auxquels la quantité et la durée importent surtout n'ont aucun profit à tirer des excitants et les poisons nerveux leur sont particulièrement nuisibles 1 . Pas de montée sans descente, dit un proverbe turc. La satisfaction du besoin perpétue le besoin ; si elle ne mène pas à un perfectionnement, elle constitue une nuisance. Il ne faut rien accorder aux sens si on veut leur refuser quelque chose, comme dit Jean Jacques 2 .
1, G. Demeny, Les bases scientifiques de V éducation physique, p. 161; Paris» F. Alcan, *• édit. 1903.
