CHAPITRE XXXVI
Sommaire. — L'origine toxique de la fatigue. — Le siège cérébral de la fatigua du mouvement volontaire. — Les modifications des éléments nerveux.— L* contraction volontaire et la contraction faradique du muscle. — Diminution de la résistance. — Localisation prédominante de la fatigue dans les organes défectueux. — Valeur relative des sens dans la fatigue. — Troubles de la sensibilité, troubles de l'intelligence, troubles du sentiment, etc. — Responsabilité dans la fatigue.
La tension des muscles qui constitue la base physique de l'attention, domine tous les phénomènes de la vie intellectuelle, et on peut dire que toutes les influences qui font varier les conditions physiques de l'attention agissent en même temps et dans le même sens sur tous les phénomènes psychologiques. Tout ce qui exalte ou diminue l'activité volontaire, exaile ou diminue la sensibilité consciente sous toutes ?♦*> formes et aussi les autres genres d'activité' psychique en général. C >>l un fait dont on ne peut guère douter, mais nous n'avons sur les manifestations de l'exaltation que des documents difficiles à apprécier; tandis que nous sommes mieux renseignés sur les modifications de l'activité psychique liées à la fatigue.
La fatigue nous montre non seulement une dépression de toutes le? activités physiques, mais encore l'obnubilation et le rétrécissement de la conscience. Tout ce qui suspend la fatigue, toutes les excitations, déterminent au inoins momentanément une exaltation des activités physiologiques, et de la conscience qui s'élargit et enregistre des impressions nouvelles, pour en garder des traces indélébiles tant que les structures restent normales. Nulle sensation n'est passagère, dit Goethe. Quand nous avons une fois saisi une différence, une nuance nouvelle, c'est une aptitude acquise. Chaque sensation nouvelle concourt au développement de l'intelligence et de l'activité volontaire. Les effets immédiats d'une excitation paraissent toujours utiles, mais dès qu'elle dure on devient excessive, elle produit des effets nuisibles.
Les modifications intellectuelles dans la fatigue peuvent servir à «éclairer les modifications inverses qui peuvent se manifester dans les otats d'exaltation liés à des excitations physiologiques; et dont elles constituent une sorte de contrepartie. L'expérience montre par exemple que :si la fatigue diminue l'attention ; les excitations capables d'exciter la puissance motrice comme les excitations musicales, loin de distraire l'attention, peuvent la favoriser 1 .
Il n'y a pas lieu de distinguer la fatigue physique de la fatigue intellectuelle 3 , le travail intellectuel étant en réalité un travail physique qui nécessite des mouvements ; sans mouvement pas de sensation, pas de représentation, aucune opération psychique. Les opérations les plus délicates de l'esprit sont celles qui nécessitent les mouvements les plus différenciés, qui nécessitent les points d'appui les plus fixes et la tension la plus générale des muscles : les savants les plus sédentaires n'ont pas à craindre l'atrophie musculaire par défaut d'usage.
Les excitations sensorielles, les émotions sont aussi capables de provoquer la fatigue ; elles mettent aussi les muscles enjeu, et laissent leurs traces sur la physionomie, et sur l'attitude.
La fatigue résulte de l'accumulation de produits de décomposition corrélative d'une dépense de matériaux nécessaires au travail : cette accumulation de produits de décomposition et de déficit des matériaux indispensables, se traduit par une dépression graduelle de l'excitabilité des éléments vivants, qui réagissent avec moins d'intensité et de rapidité : la période d'excitation latente des muscles s'allonge, la secousse est plus longue et moins ample; les réflexes, les réactions volontaires sont aussi ralentis et en conséquence du déficit moteur, les sensations sont affaiblies. La sensibilité spéciale est lésée comme la sensibilité générale. Mosso explique cette diminution d'excitabilité des sens par l'anémie cérébrale, et on a trouvé dans les cellules nerveuses (Vas, Hodge, Lambert, Mann, Demoor, Lugaro, Guerrini, etc.), des modifications très marquées et qui consistent surtout en une vacuolisation du protoplasme, une émigration du noyau à la périphérie, un ratatinement du corps cellulaire, une diminution de la substance chromophile.
Une déformation et une perte d'une partie des éléments constituants
4. L. Dahlington et E.-B. Talbot. A study of certain methods of distractings the attention. — Distraction by musical sounds ; the effect of pitch upon attention. {The american Journ. of psychology. vol. IX, 1898, p. 332).
±. Ch. Fêré, Les troubles mentaux de la fatigue, ha médecine, moderne, 1900, p. 625.
du noyau, dont la réparation est assez lente 1 . Guerrini 2 insiste sur là dilatation des espaces lymphatiques péricellulaires et sur l'accumulation des leucocytes dans ces espaces. M ,Ie Stefanowska* n'a pas retrouvé l'état moniliforme des prolongements cellulaires sur lequel â insisté Duval, ni les lésions des cellules de Guerrini.
Cependant, la fatigue cérébrale n'est pas localisée dans les cellules par tous les auteurs, on l'a localisée aussi dans les substances intercellulaires, dans les synapses v .
Les manifestations de la fatigue peuvent être les conséquences soit d'un excès de travail, soit d'une insuffisance de réparation, insuffisance de sommeil, insuffisance d'alimentation.
Le siège central de la fatigue non pas exclusif mais prédominant a surtout été soutenu par A. Mosso et A. Waller.
Une expérience bien connue de A. Bfosso 5 a montré que lorsque les muscles fléchisseurs du médius ne peuvent plus soulever un poids à un rythme déterminé sous l'influence de la volonté, on peut encore en obtenir du travail par l'excitation électrique.
On a critiqué cette expérience au point de vue de la localisation cérébrale de la fatigue 6 , en faisant remarquer que dans l'expérience de Mosso, le travail n'était pas le même quand il était exécuté sous l'influencé de la volonté, et quand il était exécuté sous l'influence de l'excitation faradique. Dans le travail volontaire, c'était un poids de 5 kilogrammes; dans le travail provoqué par l'électricité, c'était un poids de i kilogramme.
L'expérience de Mosso peut être faite dans de meilleures conditions, lorsque la fatigue du mouvement volontaire a été obtenue en soulevant des poids légers, qui peuvent être soulevés sans douleur par les contrac-
4 Geeraerd, Les variations fonctionnelles des cellules nerveuses corticales chez le cobaye, étudiées par la méthode de Nissl. Travaux du laboratoire de physiologie de Vlnstitut Solvay, Bruxelles, 1901. T. IV , p. 209.
2. Guerrini. Contrib. à l'action de la fatigue sur la structure des cellules nerveuses de l'écorcc Arch. ilaL de Biol., 1899, XXX 11, p. 62.
3. M 11 * Stefanowska, Examen du cerveau de souris endormies parla fatigue, Joum. de Neurologie, 1900, n° 10.
4. W. Mac Donald, On the seat of the psycho-pli y si cal processes. Brian, .4901, p. 577.
5. A. Mosso, Les lois de la fatigue, étudiées dans le muscle de l'homme, Arch. ital. de Biologie, 1890. XIII, p. 130.
6. J. IoTEYKo. Participation de centres nerveux dans les phénomènes de la fatigue musculaire, V Année psychologique. 1900, t. VII, p. 174. — Le siège de «la fatigue, Revue des Sciences pures et appliquées. 1902. p. 294.
lions provoquées par l'électricité'. J'ai procédé de la manière suivant)
L'avant-braa et la main sont immobilisés dans l'appareil de contention de l'ergographe de Mosso : un poids de 1 kilogramme est suspendu au niveau de la dernière articulation du médius à l'aide de l'anneau de cuir, fixé au doigt avec des bandelettes de* tarlatane collodionnée qui assurent, sans constriction gênante, une immobilisation durable. L'excitateur de l'appareil à chariot est fixé sur le point de l'avant-bras ou l'excitation provoque la meilleure réaction du médius Le balancier est réglé de manière à obtenir une excitation chaque seconde. L'appareil électrique étant laissé au repos, le travail volontaire commence au rythme de un soulèvement par seconde. Quand la fatigue est arrivée, quand le soulèvement volontaire avorté ne se traduit plus sur le graphique que par une ondulation juste appréciable, on peut, avec le même intervalle d'une seconde, provoquer l'excitation électrique qui se montre efficace. On peut du reste répéter l'épreuve à peu de frais ; car la fatigue obtenue avec le poids de un kilogramme est lente à se réparer, et un petit nombre de soulèvements volontaires suffità ramener l'impuissance.
On peut rendre l'expérience plus démonstrative encore si, lorsque le mouvement volontaire est devenu impossible au rythme de une seconde, on prend le rythme à deux secondes qui n'amende guère la fatigue obtenue avec ce poids; l'épuisement arrive bientôt à ce nouveau rythme. Quand il ne s'est plus produit qu'une ondulation insignifiante, on fait u
ig. ÏOO. — Le tracé se lit de gauchit ii droite. Lu pÊumier groupe îles soulèvements très élevés Oit lu tracé ergograpliique du travail du médius soulevant jusqu'à épuisement le poids un kilogramme après un nombre d'efforts insuflihûiits pour procurer la fatigue.
Les neuf premiers traits représentent des soulèvements laits chaque seconde. Le dernier est insignifiant. Le dixième, le ('uziiiiiH' et le douzième traits sonl les tracés de soulèvements volontaires IBits toutes les deux secondes. Le treizième soulèvement et les suivants sont produits par lalaradiaition avec une seconde seulement d'intervalle.
excitation électrique à la
s île la fatigue
seconde suivante et elle est efficace; c'est-à-dire que la contraction électrique se produit avec un intervalle de moitié moindre que celui qui, auparavant, était suffisant pour empêcher le soulèvement volontaire (fig. 200). Le résultat de l'expérience est le même si, au lieu du muscle, c'est le nerf qu'on excite à la partie interne du bras. Il n'est pas douteux que la contraction volontaire a perdu son efficacité avant la contraction provoquée par la faradisation.
Les graphiques montrent cependant que les premiers soulèvements provoqués par la faradisation sont moins élevés que les suivants. Quand la volonté est impuissante, il existe aussi de la fatigue périphérique.
On peut trouver dans nos expériences antérieures d'autres arguments en faveur du siège cérébral de la fatigue du mouvement volontaire : elle peut être interrompue très rapidement, et à plusieurs reprises successives, non seulement par les excitations sensorielles les plus diverses, mais aussi par la suggestion, par des images de mouvement, etc. Ces interventions variées agissent à la fois sur la hauteur des soulèvements et sur leur nombre .
La fatigue, qu'elle soit produite par des exercices physiques, par des travaux intellectuels, des excès sensuels ou alimentaires, joue un rôle important dans l'étiologie d'un grand nombre d'affections 1 en diminuant la résistance aux agents infectieux ou toxiques.
Lorsqu'un organe subit un exercice exclusif ou prédominant, il peut devenir le siège d'accidents particuliers de la fatigue. Les organes sensoriels et viscéraux peuvent être fatigués par un excès de travail et être affectés, en conséquence, de troubles spéciaux. Les conditions chimiques sont à la base des sensations '. A toute modification du chimisme des éléments nerveux correspond une modification de la conscience.
La fatigue du cerveau a été l'objet de travaux spéciaux qui ont pris* dans ces dernières années, un caractère plus scientifique 5 .
La fatigue intellectuelle, comme la fatigue physique, diminue la sensibilité générale * aussi bien que la sensibilité spéciale, tout comme elle affaiblit la motilité volontaire et involontaire. Mosso a montré que la contractilité des muscles provoquée par l'électricité diminue après le
1. M. Carriku, De la fatigue et de son influence pathogénique, Thèse, 1878. — A. Coustan. De la fatigue dans ses rapports avec l'étiologie des maladies des armées en paix et en campagne. Arch. de méd. militaire, 1889, t. XIV, p. 89, 293.
2. E. Mach. Die Principien der Wdrmeulehre, Leipzig. 1896, p. 360.
3. Marie Manackine, Le surmenage mental dans la civilisation moderne* etc. ; 1890. — A. Binet et V. Hknry, La fatigue intellectuelle ■, Paris, Schleicher, 1898.
4. Th. Vannod. La fatigue intellectuelle et son influence sur la sensibilité cutanée. Hev. méd. de la Suisse romande, 48%, p. 712.
travail psychique aussi bien qu'après la fatigue provoquée par la contraction localisée 1 . Les réflexes tendineux augmentent en général dans la fatigue (Sternberg).
Au cours de la fatigue, l'excitabilité réflexe, l'excitabilité sensorielle et émotionnelle subit des oscillations très variables suivant les sujets et suivant les conditions physiologiques préalables de chaque sujet.
On a vu plus haut des preuves d'hyperexcitabilité dans la fatigue. Cette hyperexcitabilitépeut être utilisable. J'ai entendu dire au professeur Houzé, de Bruxelles, qu'il était capable démettre h profit pour l'auscultation l'hyperacousie dont il était affecté dans la fatigue.
Mais ordinairement c'est de la diminution de la sensibilité que l'on observe. On constate dans la fatigue un rétrécissement du champ visuel, une diminution de l'acuité visuelle, de la réfraction, de l'accommodation de l'impressionnabilité de la rétine et de la coordination musculaire (Bocci). Ces troubles sont surtout marqués chez les neurasthéniques 2 .
J'ai observé un homme chez lequel la fatigue entraine une difficulté d'apprécier la distance et la vitesse des objets qui se déplacent ; il en résulte consécutivement la peur des voitures.
Tous les sens peuvent être affectés d'affaiblissement, d'anesthésie à un degré variable, et aussi de paresthésie, II ne faut pas s'étonner qu'à ces paresthésies correspondent des parapsychismes.
L'odorat, l'ouïe, le goût, le toucher aussi bien que la vision et l'audition peuvent s'atténuer sous l'influence de la fatigue au point de faire méconnaître des excitations grossières.
Les effets de l'exercice varient chez les différents individus suivant l'état de leur constitution et de leur nutrition. Us diffèrent non seulement pour chaque individu, mais aussi, chez un même individu, suivant les circonstances. Les uns apportent en naissant une exhaustibilité qui se manifestera pendant toute leur existence; chez d'autres, elle ne se montre qu'à propos des conditions pathologiques déterminées ; elle peut aussi constituer une sorte de prodrome d'un état pathologique encore obscur 3 .
Lesorganes dont ledéveloppementaétédéfectueux*, ou qui sont le siège
4. A. Mosso, La fatigue intellectuelle et physique, 3« éd., Paris, F. Alcan, p. 153 ;
2. G. Savill, Clinical lectures on neurasthenia, p. 77, 1899.
3. Sizaret, De la fatigue cérébrale rapidement provoquée comme signe diagnostic de la paralysie générale. Rev. méd. de l'Est* 1884, t. XVI, p. 56.
4. Ch. Férk, Localisation d une algie émotionnelle dans un testicule anormal, Revue neurologique, 2901, p. 878.
d'un défaut acquis 1 , sont les premiers à éprouver les effets de la fatigue. et ils peuvent souffrir spécialement sous l'influence d'un exercice général auquel ils n'ont pas pris une part apparente.
La fatigue, met souvent en lumière la valeur relative des sens ; ce sont ceux qui sont le moins bien organisés qui veillent le moins longtemps : ils deviennent insensibles, s'illusionnent ou s'hallucinent, donnent des renseignements faux, tandis que les autres continuent à fonctionner régulièrement.
Chez certains individus on voit survenir presque exclusivement de la surdité, de la cécité des couleurs (Galton), du rétrécissement du champ visuel, etc.
Les sens peuvent devenir le siège de phénomènes subjectifs analogues à ceux qu'on voit souvent se produire en conséquence d'un exercice spécial. Lorsque l'œil a été fatigué par un éclairage trop intense, l'image de la source lumineuse peut persister plus ou moins longtemps dans des conditions spéciales. On continue à voir dans l'obscurité le soleil qu'on vient de regarder. Quand on a prolongé une observation minutieuse au microscope ou môme à l'œi nu, on peut reproduire pendant longtemps l'image des objets absents par des excitations mécaniques de l'œil. Ces images se présentent souvent avec les couleurs complémentaires de celles de l'objet réel. Elles peuvent être reproduites par la pression du globe oculaire pendant un ou deux jours et même plus. Cette irritabilité provoquée par la fatigue peut être mise en évidence, non seulement par la reproduction des sensations, mais aussi par la reproduction d'associations et d'idées. Les idées qui ont occupé l'esprit d'une manière exclusive et intense pendant longtemps, ou qui se sont reproduites fréquemment, peuvent s'imposer de nouveau sous l'influence de la fatigue. Les idées peuvent se reproduire par un mécanisme analogue à celui de la reproduction des excitations sensorielles, dont elles ne diffèrent en somme que par l'intensité.
Chez les sujets nerveux, les illusions et les hallucinations se produisent facilement sous l'influence de la fatigue. On a cité des exemples de soldats en marche victimes d'hallucinations collectives : la suggestibilité augmente dans la fatigue.
La fatigue augmente l'émotivité : elle joue un rôle important dans la
1. Ch. Fêré. Note sur une paralysie d 'occupation. La Belgique médicale, 4898. t. II, p. 321. Note sur une paralysie d'occupation chez un alcoolique, Rev. de médecine, 4898, p. 830 ; — Note sur une paralysie d'occupation chez un syphilitique à la période secondaire La Normandie médicale* 4904, 201.
prédisposition à la colère 1 , et aux impulsions, au môme titre que la neurasthénie, fatigue chronique 2 .
Senèque cite un proverbe vieux de son temps qui dit : les gens fatigués sont querelleurs.
Ces troubles qui se produisent plus facilement chez les névropathes peuvent se manifester chez les individus normaux, sous l'influence de fatigues excessives; l'intensité du déficit accidentel compense le déficit organique.
Les troubles psychiques de la fatigue, la lassitude spontanée 3 qui est si souvent un symptôme précurseur 4 ou actuel de la maladie, peut les reproduire au même titre qu'elle en reproduit les signes physiques.
La fatigue a été souvent considérée comme agissant par l'épuisement du système nerveux *. C'est une hypothèse qui parait particulièrement de mise lorsque la fatigue n'entraîne que des phénomènes transitoires et isolés, surtout sans troubles qu'on puisse rapporter à une infection ou à une auto-intoxication : mais il ne faut pas oublier que les infections et auto-intoxications entraînent des troubles psychiques très analogues à ceux de la fatigue 6 qui favorise à la fois les auto-intoxications et les infections. Il faut comprendre cet épuisement comme l'épuisement des matériaux de nutrition.
Les effets pathologiques de la fatigue ont surtout été étudiés à propos du surmenage scolaire. Mais les maladies dites scolaires ne sont pas tout à fait exclusivement propres aux écoles et les troubles attribués au surmenage se rencontrent surtout chez les sujets prédisposés 7 . La fatigue chez l'enfant comme chez l'adulte ne provoque guère de troubles que lorsqu'elle agit concurremment à une condition défectueuse d'hygiène.
1. G. Stanley Hall, A study of anger, The amer, journ. of psych., 1899, vol. X, p. 546.
2. Gh. Fbrê, Impulsions inconscientes chez un neurasthénique, La Belgique médicale, 1898, t. I, 408.
3. Gh. Féré. Note sur la courbature comme équivalent épileptique Revue de médecine. 1903, p. 374.
4. A. C. Savary, Consid. phys. et médicales sur la lassitude, Journ. de Méd., Chirurgie et Pharmacie, 1810. XIX, p. 430.
5. Gh. Féré, La pathologie des émotions, p. 136, 150, 1892. — Wiber, Excessive physical exercice as cause of nervous exhaustion, Boston med. and surg. journ.,
1897, CXXXVI, p. 31.
6. S. Rbois, Notes sur les délires d'auto-inloxication et d'infection, La Presse médicale,
7. Gh. Fêre, Le surmenage scolaire, Progrès médical, 1887, 2« série, t. V. p.
Chez l'un comme chez l'autre, le travail continu la provoque plus facilement que le travail interrompu 1 .
Les troubles mentaux de la fatigue 2 présentent de grandes analogie? avec les troubles mentaux de la neurasthénie; leur caractère spécial c'est d'être transitoires et de guérir par le repos. Il est probable que les troubles effectifs et les troubles psychiques, sont contemporains et corrélatifs; mais ce sont les troubles affectifs qui frappent tout d'abord.
La physionomie et l'attitude caractérisent la dépression générale et la tristesse ; et des exclamations qui trahissent une sensation générale de malaise ne tardent pas à se faire entendre. Dans bon nombre d'exercices professionnels la fatigue provoque un ennui, un dégoût, dont il ne reste plus trace après le repos. Ce sentiment comme la fatigue elle-même présente d'ailleurs des oscillations au cours du travail. L'abaissement du ton émotionnel entraine une modification du caractère, la mauvais* humeur, une tendance au pessimisme, à la dépréciation de l'environnement qui peuvent se manifester brusquement. Il n'est pas rare de voir des touristes qui au bout d'un long effort soutenu dans le but d'un spectacle depuis longtemps désiré ne trouvent que « l'ennui, fruit de la morne incuriosité ». Cette dépression de sentiments appartient à la fatigue en général, quelle qu'en soit la cause ; elle est fréquente au cours des digestions pénibles. Quand la fatigue est très prononcée elle amène une sorte d'apathie se trahissant sur ta physionomie qui prend une expression d'innocence que Joubert a remarquée chez les convalescent et qui « tient de ce que les passions se sont reposées et n'ont pas encore repris leur empire 3 ».
La fatigue qui se traduit non seulement par une diminution de l'énergie des mouvements volontaires, en même temps que par leur ralentissement et leur défaut de précision, entraîne aussi une diminution de la tonicité musculaire 4 ; il existe une fatigue du toous*. Les crampes qui coïncident souvent avec d'autres manifestations de l'affaiblissement moteur* peuvent être considérées comme dues à une sorte d'ataxie du tonus. C'est dire que les conditions physiques de l'attention
1. Keller, Pœdagogische psychometrische Studicn. Biol. Cenlralbl., 1894, Bd. XIV.
2. Cowles, The mental symptoms of fatigue, New-York med. Journ., 4893, LVII, p. 345.
