A. Cohbon, De l'enseignement professionnel, p

des activités individuelles qui s'harmonisent indépendamment de toute volonté organisatrice ; ses progrès sont subordonnés aux progrès individuels et à la libre concurrence, qui aboutit à une coopération comme toutes les luttes, à commencer par celle de l'amour. 11 n'y a pas de progrès sans lutte, ni sans coopération. Le progrès paraît comporter une liberté croissante et une solidarité croissante (Guyau). L'idéal social c'est le développement d'une solidarité dont l'individu ne sente pas le poids. Mais l'évolution est l'effet d'une convergence de tendances individuelles qui obéissent à des lois qu'on ne peut formuler qu'après les avoir vues à l'œuvre. Ceux qui se flattent de pousser à la roue de l'évolution à l'aide de dogmes sociologiques basés sur l'idée de finalité se font illusion ; ils ne fontque courir lachance de contrarier les lois naturelles. L'idée de finalité est assez vague pour qu'on puisse lui faire comprendre les hypothèses les plus variées : volonté de Dieu, progrès de l'espèce, harmonie générale, bonheur universel, etc. On peut dire avec M. Palante qu'il y a autant de téléologies sociales qu'il y a d'individus, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de téléologie sociale *. La fin vraisemblable de la société c'est la fin des individus : il n'est guère douteux que les conditions cosmiques de notre monde ont été incompatibles avec la vie telle qu'elle nous apparaît et que d'autres conditions cosmiques tout aussi incompatibles avec la vie actuelle se produiront un jour.

La formule de la loi sociale n'est pas moins vague que l'idée de la finalité. L'objet de la loi, dit Spencer, est d'assurer le respect des principes moraux sur lesquels se pose la vie sociale. Chacun admet la nécessité des idées de justice, de droit et de devoir, de solidarité. Mais ces idées sont variables avec le temps et le milieu, aussi la théorie du contrat de justice ne varie pas moins que la théorie de la dette sociale. (Le contrat social de J-J. Rousseau, le quasi-contrat de L. Bourgeois 2 .)

Si la liberté de l'homme commence à la libération de sa dette sociale, elle n'est pas plus facile à définir que la dette sociale. L'incertitude du but ne peut guère inspirer confiance sans des moyens certains de l'atteindre.

Le bon Emerson nous console de son mieux. « Bien que les coquins gagnent la partie dans chaque lutte politique, bien que la société semble passer d'une bande de criminels à une autre, à chaque changement de gouvernement, et que la marche de la civilisation soi t une suite de félonies,

1. G. Palantk, La téléologie sociale cl son mécanisme, Revue philosophique. 190i, t. LIV, p. 98.

2. Essai d'une philosophie de la solidarité, p. 109 ; Paris, P. Alcan, 1902.

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tpendant les fins générales sont de quelque façon réalisées. Nous voyons aujourd'hui des événements imposés qui semblent retarder ou faire rétrograder la civilisation des siècles. Mais l'esprit du monde est bon nageur et les tempêtes et les vagues ne peuvent le noyer. 11 fait la nique aui lois ; et aussi bien que dans tout le coure de l'histoire, le ciel semble affecter de bas et pauvres moyens à travers les années et les siècles, à travers les mauvais agents ; une grande et bienfaisante tendance roule se* flots irrésistibles ».

C'est un fait d'observation que la préservation de l'espèce est le résultat naturel des actions des individus qui ne se préoccupent que de se préserver eux-mêmes et de se satisfaire '.

L'homme n'a pas besoin de donner le bien de l'humanité pour but à son travail, pour y trouver sa récompense. Le travail peut être sa propre fin, il peut réaliser les conditions du plaisir; et dans toutes les conditions qui s'accompagnent de plaisir il devient plus facile et meilleur.

L'activité volontaire est à la base de l'évolution des fonctions intellectuelles. La loi de l'économie de l'effort règle l'activité psychique de l'homme 1 . On la voit dominer la vie de l'homme primitif, et de l'homme inculte. La meilleure utilisation de l'effort, la recherche du maximum des effets avec le minimum du travail, la recherche des effets éloignés mettent en lumière une complexité croissante des opérations psychiques, complexité croissante qui a son origine dans rbritrative individuelle. Mais la recherche du maximum d'effet avec le minimum de peine a pour résultat immédiat la division du travail. Or cette division qui a pour effet de rendre le travail plus facile et de satisfaire le besoin primordial d'économie de l'effort devient bientôt pénible, la division amène la dépersonnalisation du travail qui perd son intérêt. Le besoin de l'activité variée s'impose.

L'évolution sociale est conditionnée par l'évolution du besoin d'activité individuelle dont la satisfaction est un plaisir et une utilité, qu'on considère la fin de l'humanité ou qu'on se considère soi-même comme sa propre fin.

1. Ant. Llano. The race préservation dogma. The american journ. of sociology, vol. V, p. 48S, 4900.