CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — La morale scientifique a pour base les faits les plus utiles. — Opinion des philosophes sur le travail manuel : châtiment, peine, plaisir, nécessité. — Soi-disant opposition du travail manuel et du travail intellectuel : leurs inconvénients respectifs. — Travail libre et travail forcé.

La conduite individuelle, la moralité de l'individu, s'établit instinctivement en raison des conséquences nécessaires de l'acte, conséquences qui constituent sa sanction naturelle. Elle se perfectionne avec l'expérience ; et l'instruction qui fait profiter de l'expérience des ancêtres et des contemporains accélère ses progrès. Tout progrès intellectuel influe sur la moralité : c'est dire qu'elle est très variable avec le temps et le milieu.

L'histoire de l'évolution nous montre que, considéré en général, le succès récompense la conduite la plus convenable et indique les règles do la conduite la plus convenable. Les lois de la morale ne sont autres que ces règles les plus convenables dans le milieu. La morale d'un individu, comme la morale d'un peuple, est constituée par des règles qui ne sont que des formules résumant sa moralité. C'est la conduite la plus convenable dans le milieu, c'est-à-dire la plus utile, la moralité qui est la base de la morale. Comme la mode, qui, elle aussi, « est toujours la conséquence logique d'un usage antérieur 1 », elle est sujette à changer. Ce sont les sanctions naturelles de la morale qui peuvent servir de bases à la moralisation. Les avantages d'une conduite déterminée deviennent plus évidents quand ils augmentent non seulement le bien-être et la

1. Viollbtle Dec, Ai't. « Coiffure » du Dictionnaire raisonné du mobilier français de Vépoque carlovingienne à la Renaissance.

Féré. — Travail. 1

valeur de l'individu, mais encore le bien-être et la valeur de la collectivité. La sanction naturelle de la moralité, c'est l'élévation ou l'abaissement de la valeur sociale qui ne se mesure pas au bonheur des individus. C'est la valeur d'une collectivité qui donne la valeur de sa morale. Cette valeur n'est pas mesurée par ses succès ou ses défaites militaires, mais par l'intensité de la vitalité qu'on peut apprécier par la multiplication du plus grand nombre d'individus solides et par l'intensité des productions économiques, scientifiques el artistiques.

Mais il n'est pas douteux que le succès arrive dans un "bon nombre de cas, en conséquence d'une conduite qui ne convient qu'à un individu ou à un groupe limité. Ce sont ces succès qui entretiennent l'incertitude du devoir, obscurcissent la moralité et mettent obstacle à la moralisation. Le développement de la morale est subordonné au développement scientifique qui met en mesure de considérer le plus de faits et de juger comme exceptionnels ceux qui sont sans effet utile.

L'intelligence claire du bien finit par en imposer l'exécution, tout comme l'intelligence claire du mal impose le besoin d'y échapper. La morale scientifique a une base concrète : les faits les plus utiles; ses formules suivent une évolution régulière. L'excellence de ses lois a fait souvent attribuer leurs formules h une révélation surnaturelle ; en réalité elles sont l'expression de nécessités biologiques. Une contribution à l'intelligence claire des conditions qui favorisent ou qui dépriment le travail, et des accompagnements psychiques de son exaltation ou de sa dépression, m'a paru capable d'éclairer sa nécessité biologique et d'en relever le goût.

Que pense-t-on du travail ? Le Dieu de la Bible passe pour avoir révélé la loi du travail en môme temps que la loi de la reproduction. Il a dit à l'homme : tu gagneras ton pain à la sueur de ton front ; il a dit à la femme : tu enfanteras dans* la douleur. Ces formules auxquelles on attribue une origine divine sont fausses. Elles nous présentent le travail et la reproduction comme des châtiments d'une faute originelle. Le travail et la reproduction ne sont pas des châtiments, ce sont des nécessités biologiques : des sanctions naturelles ont établi leur moralité. La femme trouve dans la maternité la source des joies les plus pures et le travail est pour l'homme la source la plus féconde du plaisir. La femme qui considère l'enfantement comme un malheur, l'homme qui considère le travail comme une peine sont hors la loi naturelle, et leurs produits sont nécessairement défectueux. Les produits du travail répugnant sont aussi mauvais que les produits de la maternité révoltée.

Cependant sous les influences successives de l'ancien régime aristo-

cratique, du spiritualisme chrétien et du capitalisme moderne, le travail manuel est maintenant pour un grand nombre l'objet du mépris. Par une réaction récente les ouvriers réclament pour eux seuls le titre de travailleurs et refuseraient volontiers toute valeur au travail intellectuel. Les économistes qui cherchent h prouver que l'évolution sociale a pour but l'économie de l'effort, que l'homme ne perfectionne son outillage que clans le but de diminuer le travail humain, que dans l'histoire des inventions on ne voit que la tendance perpétuelle de l'homme à rechercher les moyens d'exercer un moindre effort pour obtenir des utilités égales ou supérieures, contribuent h montrer que le travail n'est qu'une dure nécessité 1 .

On doit convenir que si le but est de diminuer l'effort, on ne l'atteint guère. La machine n'est pas le rédempteur promis, elle ne supprime pas le travail ; elle augmente la production et la valeur économique de l'homme. L'effort reste la condition du progrès, c'est-à-dire de la vie, et la nécessité du travail ne peut que s'imposer plus urgente. « Jamais, à aucune époque, on ne travaillaplus quede nos jours ; comme nous travaillons plus que nos pères, nos enfants travailleront plus que nous, dit

Proudhon 2 . » A mesure qu'il se machinise, le travail devient de plus en plus ennuyeux 3 . Le développement intellectuel qui entraîne le développement de la prévoyance entraîne aussi la nécessité croissante du travail. Le sauvage seul reste paresseux. La comparaison des peuples actifs et des peuples oisifs montre bien la valeur du travail au point de vue de l'évolution mentale. Ceux qui n'exercent pas leurs forces n'ont aucune connaissance de leur pouvoir ; ils se croient incapables d'une foule d'activités dont l'expérience leur montrerait la possibilité.

Le socialisme qui a pour idéal la réduction progressive de la journée de travail h huit heures, à six heures (Vaillant), h quatre heures (Hyndman) à trois heures (Lafargue) *, à deux heures (Beinsdorf), à une heure et demie (Joire), semble nous montrer le travail comme le plus grand des maux. Limiter les heures de travail, c'est, dans l'esprit des réformateurs, réserver une part de la vie h l'éducation personnelle ; Campanella l'avait déjà compris ainsi en ne faisant travailler les laborieux que quatre heures par jour*. Mais la possibilité du loisir pour le plus grand nombre sup-

1. Yves Gcyot, L'économie de l'effort, p. 32, 33, 38, 129; 1896.