AVANT-PROPOS

Les pages qu’on va lire sont l’ouvrage d’un jeune Genevois qui, dès sa première enfance, fut possédé du goût le plus vif pour la vie aventureuse des voyages ; duran t les vacances de ses études il parcourut seul, ou dans la compagnie de quelques amis, les parties les moins fréquentées de nos Alpes, sans qu’il sentît jamais s’émousser en lui son penchant décidé pour les hasardeuses pérégrinations.

Plus tard, la lecture des romans de Cooper exalta son imagination, et voulant faire tourner au profit de l’humanité l’envie qu’il avait de voir et de parcourir les solitudes du Nouveau- Monde, il résolut de s’assurer par lui-même des chances de succès et de bien-être que ces contrées vierges pourraient offrir aux Européens qui s’y transporteraient, afin de trouver l’aisance et le bonheur que le vieux continent refuse chaque jour davantage aux classes pauvres et pourtant laborieuses.

Le but de ses courses ainsi ennobli à ses yeux, il fut impossible à ses parents de l’en détourner; son père, trop bon pour contrarier ce qu’il trouvait une irrésistible vocation, lui accorda une petite somme avec laquelle le jeune Morhard se mit en route. Après une traversée pénible, ce ne fut point sans une vive émotion que le voyageur aperçut ce vaste continent encore si dépeuplé, et que sa philanthropie aurait voulu remplir de tous les êtres infortunés à qui la vieille Europe ne peut plus offrir l’aisance et le bonheur dont leurs travaux seraient dignes. Mais au bout de quelques explorations son pécule fut dissipé, et longtemps avant qu’il eût fait toutes les recherches analogues à sa généreuse sollicitude, il se trouva lui-même seul et sans ressources. Alors l’énergique fermeté de son caractère ne lui fit point défaut ; il aurait été honteux de revenir sans avoir satisfait autre chose qu’une vaine curiosité ; il lutta contre son dénûment, et mettant à profit sa juvénile vigueur et son adresse, il fut tour-à-tour charpentier, pionnier, agriculteur, pour s’assurer par lui-même des ressources que présentent en Amérique ces diverses vocations ; il parcourut ainsi près de mille lieues, s’instruisant des meilleurs procédés de défriche-

inenls,des terrains pyopres à lacultnre, des climats les plus favorables aux Européens, ? dès divers salaires, du cours de l’exislence, en un mot des moyens les plus sûrs pour faire prospérer les émigrations d’Européens qui viendraient s’établir dans ces contrées. Riche de ces divers documents, il revint à Genève, et son plusardentdésir serait d’engager les industriels actifs, mais mal rétribués^ les indigents laborieux plus nombreux qu’on ne peut lecroire, à quitter des pays qui ne leur offrent pas de ressources, pour aller peupler descontrées'où ieurs travaux plus productifs-leur assureraient un avenir plein d’aisance et 1 de repos. ••

Nous avons lu le journal de son voyage qui nous a vivement intéressé; on ytrouye a chaque page les traces d’un caractère énergiqué et d’une résolution ferme et arrêtée qui se roidit contre tous les obstacles qu’elle trouve, soutenue qu’elle est par la pensée de venir en aide à des malheureux dont elle songe à améliorer le sort.

Et en effet il est dans l’intérêt des philanthropes opulents de l’Europe de favoriser les émigrations; elles nous semblent des soupapes de sûreté qui pourraient donner passage au malaise social qui se décèle, de toutes parts aujourd’hui par la manifestation'de : nombreux systèmes, tous plus ou moins menaçants pour la propriété et subversifs de l’ordre de choses actuel.

Les vues et les projets de M. Morhard nous semblent donc mériter uneisérieuse attention, d’autant plus : que les documents qu’il fournit à leur appui en montrent non-seulement la possibilité, mais les heureux résultats. Nous voudrions qu’il fut secondé par des personnes haut placées afin de donner du poids à son opinion, car le monde est ainsi fait que les plans gônéreux de la jeunesse lui paraissent souvent les fruits d’une ehaleurcuse exaliation, et qu’il est enclin à s’én défier.

-Les pages suivantes donnent le résumé d’observations faites avec -beaucoup de sagacité et de justesse, et nous aimons à penser que recueillies au prix de tant de soins, de peines, de périls et de fatigués, elles pourront déterminer les personnes en état de favoriser les émigrations, à prêter leur concours à ces entréprises salutaires pour les indigents, et protectrices des'classes opulentes. :

• ’ • • J. I’etit-Senn,

' De Genève.