CHAPITRE CINQUIEME

Les Germains.

$. LXXXIT. L'alliance intime de l'État et de l'Église, qui menaçait la pureté du dogme chrétien et l’indépendance de la société religieuse, ne put sauver l’empire romain de sa ruine. Pour lui se réalisèrent les paroles du fondateur du christianisme : partout où il y à un cadavre, les aigles s’assemblent.

Une fois déjà ils étaient venus fondre sur leur proie, mais avant le temps. Les Teutons', après avoir ravagé la Gaule, firent trembler lItalie d’une terreur prophétique. Cinquante ans plus tard, César trouva, sur les deux rives du Rhin, des peuples de race teutonique, que les Gaulois appelaient Germains, c’està-dire, hommes de guerre?. Deux fois il passa le fleuve et montra la Germanie aux Romains, comme il fit vers le même temps la Bretagne. Auguste comprit que, pour assurer la possession paisible de la Gaule, il fallait dompter la Germanie, et il allait y réussir

1. Zeut est le nom national et primitif que les Allemands se donnent jusqu’à ce jour sous la forme adjective teutsch ou deutsch. De là aussr le dieu Tuisco (Tacit. Germ., c. 2), et la langue tudesque, dont la plus ancienne mention connue se trouve dans un capitulaire de Charlemagne de 801. (Baluz., t. 1, col. 347, S. 3.) |

2. Tacit., Germ., c. 2, Voyez sur ce passage les interprétations de Rüms, Luoen, Bücau, MannerT, et autres savants allemands.

peut-être, sans l’imprudence de Varus et les exploits de l'héroïque Arminius :. Les successeurs d’Auguste changèrent de politique. Ils se tinrent ordinairement : sur la défensive, cherchant à désunir les Germains, à les armer les uns contre les autres, à les séduire par l’appât d’une civilisation corruptrice. C'est ‘à la faveur de ces circonstances que Tacite, vers la fin du premier siècle de notre ère, recueillit ses-notes et rédigea son admirable étude sur les mœurs des Germains ?. Grâce à lui, nous pouvons nous asseoir un moment au berceau de cette nation célèbre, interroger ses mœurs primitives, et PP ses destinées futures. $

S+ LXXXIIL. Les Gécnitné n'avaient point de lois écrites; chez eux, la coutume réglait toutes choses, dans la vie publique comme dans la vie privée.

$. LXXXIV. Le Germain libre avait au plus haut degré, et poussait jusqu’à la susceptibilité la plus

{. Liberator haud dubie Germaniæ. Tacit., 4nn., 1, 88.

2. Voyez les conjectures de Luven (Histoire de la nation allemande, t. [.®, p. 696 et suiv.) sur le Traité de Tacite De situ, | ouh populisque Germaniæ. |

3. Quel que soit le mérite incontestable de la Gran. on ne saurait se cacher que Tacite n’a point tout connu, ni même tout compris. Les mœurs des Germains étaient si éloignées des idées et des lois romaines! .Mais à ce mal il y a un remède. S'il faut être très-sobre et réservé, lorqu'il s’agit de compléter les données de Tacite par le témoignage des monuments postérieurs, on peut et on doit toujours interpréter le sien à l’aide de ces monuments.

irritable, le sentiment énergique de l’individualité, de l’inviolabilité de sa personne et de son honneur. Chez ce peuple guerrier, le port d'armes était un des droits les plus essentiellement inhérents à la liberté. $. LXXXV. Aux yeux d’un Romain, il devait y avoir des possessions immobilières plutôt que des propriétés. L'espace clos dont chacun entourait sa demeure ?, et le champ qu'il cultivait actuellement, étaient censés en défense, et il en avait la saisine. Mais les terrés qu’il cessait de cultiver, retournaient comme vacantes à la masse communeÿ. Il n’est toutefois pas invraisemblable que dans le système des jachères, qu’une agriculture encore peu perfectionnée forçait de suivre, l’ancien possesseur qui laissait reposer sa terre était préféré à tout autre, lorsque plus tard il voulait la reprendre. 4 |

1. Nihil neque publicæ, neque privalæ rei, nisi armati agunt. Germ., c. 13. — Ad negotia.... ad convivia procedunt armati. Germ., c. 22. |