Ibid., c

les institutions primitives des Germains, il ne lui échappait point que c’étaient là des mœurs grossières, mais fortes et pures, des institutions naïissantes, mais largement ébauchées ; que c'était un grand peuple, en un mot, dont il célébrait l’avénement dans l’histoire. Mais il ne prévoyait pas sans doute, et personne ne pouvait prévoir encore que ces peuples porteraient : un jour en Italie, dans la Gaule, en Espagne, en Bretagne , leurs armes victorieuses , et fonderaient, sur les débris de l’empire qui s'était cru éternel, des empires nouveaux, des nations nouvelles, et aussi éternelles que lui. La France, avec ses quatorze cents ans d'existence, date de là. Pour la constituer, les populations ennemies, avec leurs habitudes et leurs lois si différentes, ont dû se méler et se combattre, et peu à peu se fondre entre elles, et s’harmoniser avec l’organisation de l’Église. Aujourd’hui même la trace de ces éléments divers n’est rien moins qu’effacée, et il n’est pas bien difficile d’assigner à chacun d’eux la part qui lui revient dans la formation de la nationalité française et du Droit français. Des Romains est venu le Droit écrit ; des Germains le Droit coutumier ; de l'Église le Droit canon. L'unité entre ces trois éléments, l'originalité dans le lien qui les unit , le caractère identique et individuel à la fois, sont dus au développement spécial de la nation nouvelle qui a poussé sur la vieille souche gauloise. La Gaule a péri; il ne reste pas une seule institution,

peut-être, dont on puisse avec quelque vraisemblance L 19

attribuer l’origine exclusive aux Gaulois. Pas une forme n'est gauloise ; mais l'esprit gaulois à tout pénétré. Chez nous, les Romains sont devenus Gallo-Romains et Provençaux ; les Germains et les Francs se sont transformés en Français; l'Église elle-même, malgré sa prétention à l’universalité de ses lois, a dû s’accommoder aux libertés gallicanes. Avec l'invasion des barbares a donc commencé un travail d'élaboration et d’assimilation, dont les conséquences se feront ressentir aussi longtemps qu’il y aura une nation française et un Droit français.

. CIIL. Ce grand travail n’a pas été fait en un jour, et n’a pas réussi du premier coup. Plusieurs stations ont été nécessaires, et l’avenir n’a pas dit son dernier mot.

Quatre siècles ont été donnés à l’époque barbare, c'est-à-dire, à la juxtaposition d'éléments grossiers, qui coexistent et se heurtent sans réussir à se pénétrer. Période de transition et de préparation, après laquelle seulement pourra venir ce qu’on appelle l'anarchie féodale, creuset redoutable où la fusion enfin s'opère.

Une société nouvelle en sort, rude et imparfaite, il est vrai, mais fortement et complétement organisée. Ses progrès, son apogée, son déclin remplissent six siècles : c'est le moyen âge.

Comment cette société puissante a péri; l’histoire ne le montre que trop bien. Vivre de ses débris après l'avoir battue en ruine, et préparer à son insu une société nouvelle , telle a été la double destinée de la royauté absolue.

Et à mesure que les bases de l’ordre social se sont ainsi renouvelées dans des transformations successives, toutes les institutions publiques et privées ont suivi à peu près la même pente, se sont empreintes du . même esprit, ont revêtu des formes analogues ; en

sorte que lhistoire du Droit public et privé de la

France se coupe comme Dee en quatre grandes périodes :

1.” Les barbares et l'éipire franc (486-888); 2. Le moyen âge et la France féodale (888-1461); 3. Les temps modernes et la monarchie française (1461-1789 ); | 4.” La révolution et la France constitutionnelle (depuis 1789 ).