CHAPITRE PREMIER

L’'invasion.

$. CIV. Vers la fin du deuxième siècle de notre ère, la Germanie de Tacite avait changé de face. Les témoignages de plus en plus rares, de plus en plus insignifiants ou même suspects des historiens du Bas- Empire, ne nous apprennent rien sur l’état intérieur de ce pays. Mais sur les limites de l'empire romain, sur le Rhin comme sur le Danube, de grands mouvements s’annoncent. {rrités par le souvenir des tentatives de Drusus, de Tibère, de Varus, de Germanicus; tenus en haleine par une hostilité tantôt sourde, tantôt ouverte, jamais interrompue ; avertis par des signes certains de la décadence de l’empire, les peuples germains s’organisèrent plus fortement, non plus seulement pour la défense, mais pour l'attaque. A mesure qu'elles rencontrèrent une résistance moins efficace, leurs bandes, enhardies par le succès, assaillirent plus souvent les frontières , d’où elles revepaient chargées d’un riche butin.

$- CV. Sous Marc-Aurèle éclate la grande guerre germanique et marcomannique { vers 165). Toutes les frontières sont attaquées à la fois : les Chauques viennent, par mer sans doute, piller la Belgique; les Cattes franchissent le Rhin et pénètrent dans la Rhétie; les

Marcomans et leurs alliés envahissent la Pannonie, l’Illyne, et menacent l'Italie même ; les Victofales et plusieurs autres peuples tentent la conquête de la Dacie!. Cette guerre, que Commode termina par une paix honteuse, révèle, dans les agressions des Germains un ensemble jusque-là inconnu, et laisse entrevoir l'existence de quatre grandes confédérations, qui apparaissent, en effet, bientôt après dans l’histoire sous les noms des Saxons, des Francs, des Allemands et des Goths.

La première mention certaine des Allemands et des Goths se trouve sous le règne de Caracalla, aù commencement du troisième siècle. La confédération des Goths comprenait les peuples germains sur le bas Danube, et étendait au loin son empire sur les Sarmates, jusque vers le Tanaïs2?; celle des Allemands se composait des peuples suèves sur le haut Danube et le Haut-Rhin; les Cattes, les Sicambres, les Bructères, les Chamaves, formèrent, sur le Bas-Rhin, la confédération des Francs, dont le nom se rencontre pour la première fois vers l’an 2424; enfin, les Chau-

1. Æl. Spartian. in Didio Juliano, ©. 1. — Jul. Capitolin. in Marco, c. 14, 22. — Voyez M. Lunen, Hist. de la nation allemande, liv. IV, ch. 2.

2. Æl. Spartian. in Caracalla, c. 5, 10. — Tacite, Germ., c. 43, et Pline, Aist. nat., IV, 4, nomment les Goths, mais vaguement, et comme peuple, non comme confédération.

3. Dion Cassius, XXVII, 13 — 15, les appelle AAxœuÇGaros. Spartian. in Caracalla, c. 5, 10.