Fl. Vopiscus in Aureliano, c

ques et autres peuples établis sur la mer du Nord, prirent le nom commun de Saxons; mais, ne touchant par aucun point à l'empire, ils ne furent connus des Romains sous ce nouveau nom que dans le cours du quatrième siècle. ! |

$- CVI. Les légions romaines, dégénérées de leur antique valeur, se trouvèrent trop faibles pour repousser les assauts sans cesse renouvelés que tant de peuples belliqueux et désormais plus unis, livraient aux frontières de l'empire. Il fallut donner une extension dangereuse à un usage qui remontait à César : des corps entiers de Germains furent pris à la solde de l'empire , et l’on se confiait à eux, connaissant leur dévouement -inébranlable aux chefs auxquels ils avaient engagé leur foi. Mais on alla plus loin. Probus donna le funeste exemple de coloniser des soldats et des prisonniers barbares sur les terres de l'empire. Plus tard, on les trouve partout sous le nom de Lètes, parce que leur condition nouvelle présentait beaucoup de ressemblance avec celle des Lètes de la Germanie : ces colons s’appliquèrent cette dénomination, qui leur était familière. Il y avait dans la Gaule des Lètes teutons à Cahors; des Lètes bataves à Bayeux, à Coutances, à Arras, à Nimègue ; des Lètes francs à Redon; des Lètes suèves païens au Mans, à Bayeux,

1. Le nom des Saxons se trouve déjà dans le géographe Ptolémée ; mais ce passage cst regardé assez généralement comme interpolé.

à Coutances, dans l'Auvergne ; des Lètes taifales païens à Poitiers; des Lètes sarmates, également païens, à Reims, à Amiens, près de Paris, à Poitiers, à Langres, à Autun, etc.!. Ces. barbares ne se contentèrent point de verser leur sang pour la défense de l'empire ; ils s’élevèrent souvent aux premières fonctions de l’État, et dès le troisième siècle , un Goth de naissance, Maximin, avait revêtu la pourpre impériale. Ainsi une invasien pacifique et longtemps inaperçue précéda celle qui bientôt devait s’accomplir par les armes.

$. CVII. Longtemps les bandes de la Germanie n’entreprirent que des courses plus ou moins rapides, et les frontières de l'empire n’y furent guère changées ; seulement les Romains durent abandonner peu à peu les champs décumates et les postes militaires qu’ils avaient occupés en avant du Rhin et du Danube. Mais à la fin, les Bataves, dans le nord de la Gaule, secouèrent le joug et accédèrent à la ligue des Francs. Les bandes de ceux-ci, protégées par les îles et les marécages de la Batavie, purent alors séjourner plus longtemps et commencer de se fixer dans la Toxandrie, sur la Meuse et l’Escaut, et vers la mer. C’est là que, en effet, l’empereur Julien rencontra les Francs, vulgairement dits Saliens?, qui possédaient ces terres

1. Voyez la Notitia dignitatum imperti in occidente; Ammian. Marcell., XX, 8; XXI, 13. Zosim., Il, 54. Eumen. in Panegyr. Constantuni, c. 21.