CHAPITRE SECOND
L'Empire des Francs. — Clovis. — Charlemagne.
(486 — 888 ne J. C.)
$. CXIV. Un roi des Francs saliens, Clovis, de la race des Mérowingiens, passa la Somme à la tête de sa bande, battit Syagrius à Soissons (486), étendit la domination de ses armes jusqu’à la Seine, et bientôt , Jusqu'à la Loire! ; soumit les Allemands de la rive
1. Zn illis diebus dilatavit Chlodoveus, amplificans regnum suum
gauche du Rhin (496 ): ; fit la guerre aux Bourguignons et les tint dans une sorte de dépendance? : défit et tua à Vouglé (507) le roi des Wisigoths, Alaric, et s'empara de Poitiers, Angoulème, Bordeaux, Toulouse, etc. Il fallut que le grand Théodoric, roi des Ostrogoths, qui avaient supplanté Odoacre et ses Hérules en Italie (493), intervint dans la querelle et occupàt la Provence pour sauver aux fils d’Alaric, Amalaric, son petit fils et son pupille, la Septimanie et l'Auvergne.
S. CXV. Les succès de Clovis avaient été puissamment favorisés et sa domination affermie, par sa conversion non-seulement au christianisme, mais à l’orthodoxie catholique, tandis que les autres barbares, les Wisigoths et les Bourguignons, étaient, à de rares exceptions près, adonnés à l'hérésie arienne. Ainsi le roi des Francs devint le fils aîné de l'Église, qui obtint, en reconnaissance de ses services, et sauf quel-
usque ad Sequanam. Sequenti tempore usque Ligere fluvio occupavit. (Gesta Regum Francor.)
1. Il ne paraît pas que Clovis ait jamais passé le Rhin ni exercé aucun pouvoir en Germanie.
2. Du moins furent-ils obligés de PR part à la guerre de Clovis contre les Wisigoths.
3. On admet ordinairement que l'Auvergne passa dès cette époque aux Francs ; mais les expéditions postérieures de Childebert et de Thierry dans cette province sont alors inexplicables.
4. Voyez, en particulier, sur l’obéissance des Armoricains et des anciennes garnisons romaines depuis la conversion de Clovis, Procop., De Bello goth., X, 12.
ques spoliations et quelques violences particulières , protection pour ses biens et crédit pour ses évêques.
$. CXVI. Mais les Francs saliens n'étaient pas les seuls établis dans la Gaule : les Ripuaires occupaient Cologne et les environs sous leur roi Sigebert; les Saliens eux-mêmes formèrent plusieurs bandes, commandées par plusieurs rois, qui secondèrent d’une manière plus ou moins loyale, plus ou moins efficace, les conquêtes de Clovis : Ragnacaire résidait à Cambrai; Cararic, on ne sait où; Regnomer alla se fixer au Mans; mais Clovis trouva moyen de se défaire de ces rois, ses alliés et ses rivaux, et, s’attachant leurs fidèles, il réunit en un seul faisceau les forces de toutes les bandes franques dans la Gaule.
$. CXVIT. Après la mort de Clovis (511), ses fils et petits-fils continuèrent son œuvre. Childebert et Clotaire mirent fin au royaume des Bourguignons (534); Thierry s’empara de l’Auvergne; les Ostrogoths, attaqués en lialie par les généraux de Justinien, durent renoncer à la Rhétie, ainsi qu’à leurs possessions dans la Gaule'. Celle-ci se trouva soumise tout entière à l'empire des Francs, à l'exception de la Septimanie, petit pays situé du Rhône aux Pyrénées, entre les Cevennes et la mer, et qui resta aux Wisigoths.
Mais les descendants de Clovis ne bornèrent pas à la Gaule leurs conquêtes. À une époque et à des con-
1. Jornandes, de reb. get., c. 59. — Procop., de Bell. goth., 1, 13. Agathias, 1 (Bouquer, t. Il, p. 53). | I. 20
ditions inconnues, les peuples de la Germanie qui avaient originairement formé la confédération des Francs, furent incorporés à leur empire. Une partie des Thuringiens se soumit à eux (530); les Allemands et les Bavarois durent quitter l'alliance des Ostrogoths pour celle des Francs (vers 536 ).
$. CXVIIT. Ce vaste empire, toutefois, n'avait pas reçu encore tous ses accroissements, qu’il était déjà en proie aux discordes et aux guerres civiles. Les quatre fils de Clovis succédèrent également à leur père; et bien que Clotaire [.” réunît de nouveau tout l'empire, les partages se renouvelèrent entre ses enfants, et se perpétuèrent avec des vicissitudes diverses.
Cette pluralité des rois dans un même empire, cette division de la royauté plutôt que du royaume, entraîna les conséquences. les plus graves. Elle favorisa d’abord la formation des nationalités nouvelles, qui devaient naître, sous l'action du temps, de la fusion des populations diverses juxtaposées sur le mème sol. Ces populations, restées d’abord complétement étrangères les unes aux autres, se rapprochèrent insensiblement ; des rapports s’établirent; il se fit un échange de mœurs et d’idées : des intérêts communs se déclarèrent. Lorsque des hommes d’origine diverse, mais habitant le même pays, se trouvèrent obéir à un même roi, l’affinité de leurs mœurs et l’accord de leurs intérêts éclata soudain par le contraste avec les mœurs et les intérêts des pays échus en partage à chacun des autres rois. Ainsi les divisions politiques, quoique
longtemps fortuites et vacillantes, servirent le développement des différences nationales ; et celles-ci, réagissant à leur tour sur la cause qui les avait favorisées , rendirerit de plus en plus impérieuse et permanente la nécessité des partages. Ainsi l’on finit par distinguer, dans la Gaule, la Gothie (ou Septimanie) et la Provence, l’Aquitaine et la Bourgogne, la Neustrie et l’Austrasie!', sans compter qu’il y eut en outre dans la Neustrie les Bretons, et plus tard, dans l’Aquitaine, les Gascons, qui conservèrent assez bien leur indépendance, et ne reconnurent que nominalement l’autorité des rois francs.
$. CXIX. Les rivalités des premiers rois mérowingiens ne changèrent pas moins la condition de leurs compagnons d'armes, de leurs leudes ou fidèles. Il fallut veiller avec une sollicitude inquiète et jalouse sur leur fidélité, les attirer et les retenir par des récompenses de plus en plus considérables, obéir à leur volonté comme à des lois. Les mäires du palais, les grands officiers de la maison du roi, commandants des leudes et ministres des largesses dont ils étaient l’objet, profitèrent de cette position intermédiaire entre les leudes et le roi, pour s'élever aux dépens de l’un et des autres.
$. CXX. Un maire d’Austrasie, Pépin de Landen
1. Le royaume des Lombards, en Italie, était divisé de mème en Neustrie, Austrie, Tuscie, etc. Voy. les lois de Luitprand, prologues des livres 1, 2 et 3, et liv. 6, c. 55; le prol. des lois de Rachis; les lois lombardes de Pépin, ch. 10 (Bazuze, t. I, p: 943); Paul Diacre, I. V, c. 39, de gest. longob.
(641), et Arnolphe, évèque de Metz, parvinrent à fixer la mairie dans leur famille en se faisant, eux et leurs descendants, les représentants de l’indépendance nationale de l’Austrasie, les chefs des Francs orientaux, des purs Germains, dans leurs rivalités et leurs guerres contre la France occidentale, la France romahe, la Neustrie. Par la bataille de Testry (687), Pépin d’Héristal assure sa domination et la suprématie des Austrasiens sur la Neustrie et la Bourgogne. Son fils, Charles-Martel, après bien des vicissitudes, recouvre la même puissance , défait à Poitiers (732) les Sarrasins qui avaient pénétré dans le midi de la Gaule, et leur arrache la Septimanie, qu’ils avaient eux-mêmes
conquise sur les Goths. À sa mort (741) Charles put
laisser ses fils paisibles héritiers de sa puissance. Cependant les rois mérowingiens, faibles jouets des factions rivales, dépouillés de toute autorité réelle, mais protégés encore dans la possession nominale de la royauté par un reste de respect pour cette illustre famille , paraissaient au moment de s’éteindre dans leurs derniers rejetons; et la famille carlovingienne, illustre et puissante par-dessus toutes les autres, semblait appelée à recueillir naturellement leur succession : mais l’Église hâta le changement de dynastie. $. CXXI. Après la ruine des Ostrogoths, les Grecs et les Lombards s'étaient partagé l'Italie (568). Mais les Lombards menaçaient toujours l’exarchat de Ravenne et le duché de Rome, et le pape, qui reconnaissait la souveraineté des empereurs d'Orient. Le
pape trouva dans les princes carlovingiens des protecteurs contre les Lombards, comme il avait déjà trouvé en eux des auxiliaires dociles pour l’organtsation unitaire de l’Église et l'extension de l'autorité papale en Occident. L'Église se montra reconnaissante : le clergé prépara les esprits; le pape Zacharie déclara que la royauté devait appartenir à celui qui exerçait déjà de fait toute la puissance réelle. Alors, le moine anglo-saxon Winfrid, l’apôtre de la Germanie, le serviteur dévoué du saint Siége, et que l'Eglise honore sous le nom de S. Boniface, sacra Pépin le Bref, élu roi des Francs (752). Le pape Étienne II, venu dans la Gaule pour demander des secours contre les Lombards, le sacre de nouveau avec ses deux fils, Charles et Carloman, et la reine Bertrade, et prononça l’anathème contre quiconque oserait établir un roi d’une autre race. Pépin et ses successeurs devinrent patrices de Rome et défenseurs du Siége apostolique. Le centre de l'empire des Francs ne fut plus désormais Paris et la Neustrie, mais l’Austrasie et Aix-la-Chapelle.
$. CXXIT. Les maires et rois carlovingiens ne se bornèrent point à étendre leur domination et celle des Austrasiens sur tout l’empire des Francs, particulièrement aussi sur l’Aquitaine rebelle (760-768) ; ils agrandirent encore au dehors les limites de cet empire. Les Frisons furent en partie soumis par Charles- Martel (736). Théobald, duc d’Allemanie, fut dépossédé par Pépin le Bref (747); Tassilon, duc de Bavière, par Charlemagne (788), et leurs duchés incorporés
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à l'empire des Francs. Charlemagne subjugua les Saxons après trente ans d’une guerre opiniâtre .et cruelle (772-803). Appelé par quelques princes sarsasins, il franchit les Pyrénées et réunit à son empire tout le pays jusqu’à l’Ébre, appelé depuis la marche d’Espagne (778). Dès avant, il avait pris dans Pavie, sa capitale, le roi des Lombards, Didier, l'ennemi du pape (774). Depuis lors Charlemagne fut roi des Francs et des Lombards ; car le royaume d'Italie ne fut point, comme les autres conquêtes, incorporé à l'empire franc. Ces deux couronnes sur une même tête, ces deux États associés, mais distincts, furent ramenés à l'unité par le renouvellement. de ner, romain d'Occident (800).
.$. CXXIIT. En prenant la dignité TT Charlemagne- réveillait dans tous les esprits de grands souveairs, et cette vague idée d'excellence et de suprématie qu’il y attachait lui-même. Comme empereur romain, il mettait fin à sa position équivoque vis-à-vis de la ville et de l’évêque de Rome. Mais le pape, sujet presque indépendant de là cour faible et lointaine de Constantinople, allait passer sous la domination d’un roi puissant, rapproché, qui devenait son maître après avoir été son bienfaiteur. Léon II, espérant prévenir et tourner à son avantage ce qu'il ne pouvait empècher, profita d’une solennité religieuse pour mettre sur la tête à Charlemagne: surpris la couronne impé-
1. Carolo Augusto, a Deo coronato, magno et pacifie à imperatori Romanorum, vita et victoria.
riale , et le saluer Auguste aux acclamations du peuple.
S. CXXIV. Le règne de Charlemagne marque une grande époque dans l’histoire de l'empire franc et de toute l’Europe. Il compléta et régularisa les. germes d'institutions nouvelles nés et développés durant la longue lutte qui porta sa maison au trône. Son œuvre d'organisation politique et civile füt, d’une part, d'augmenter , en fait et en droit, l’action de la puissance publique sur tous les particuliers, grands ou petits, faibles ou puissants; d'autre part, de contenir par une surveillance infatigable et une justice sévère, les officiers, ministres de cette puissance, dans les bornes de l’obéissance et de la modération. L’établissement régulier de commissaires royaux (miss domirici) fut l'instrument le plus efficace dont se servit le génie de Charlemagne.
$. CXXV. Mais il fallait un génie supérieur ‘et un bras de fer pour retenir si longtemps des éléments qui | n'aspiraient qu'à se séparer et à se combattre. À peine Charlemagne fut-il mort ( 814), que Louis le Débon- naire laissa de nouveau les grands opprimer les faibles ; les officiers publics abuser de leur pouvoir et aspirer à l'indépendance; les guerres civiles éclater par les rivalités de ses enfants; l’unité de l'empire se rompre | par l'opposition des nationalités diverses ; les limites” orientales succomber sous les attaques des Slaves; et les côtes devenir la proie des Normands. Par le traité de Verdun (843), les fils de Louis le Débonnaire convinrent d’un partage et fixèrent des limites qui servi-
rent de base à tous les démembrements successifs de l'empire des Francs. L’ainé, Lothaire, eut, avec la dignité impériale, les deux capitales, Rome et Aix-la- Chapelle, le royaume d’Ttalie, la Provence, la Bourgogne, l'Alsace, et ce qu’on appela depuis la Lotharingie. Louis le Germanique fut roi d'Allemagne, et
obtint tous les pays situés au nord des Alpes et à
l'est du Rhin, plus, les villes de Spire, Worms et Mayence, sur la rive gauche de ce fleuve. Charles le Chauve, enfin, fut roi de France, et posséda tous les pays à l’ouest du Rhône, de la Meuse et de l’Escaut. Ce partage n'était point encore une séparation irrévocable des diverses parties de l'empire. Charles le Chauve finit par réunir au royaume de France la couronne impériale (876), que ses fils ne surent point conserver. Charles le Gros, roi de Germanie, réunit même un instant tout l'empire de Charlemagne. Mais de sa déposition (888) date la dissolution définitive de cet empire. L'Allemagne, alors, se donna un roi par élection, Arnolphe. Eudes, comte de Paris, fut élu roi de France; la Provence et la Bourgogne s'étaient déjà donné des rois indépendants; l’Alsace et la Lotharingie furent réunies à l'Allemagne ; l’Aquitaine à la France; l'Italie et la couronne impériale passèrent de tête en tête au gré des caprices des factions ou de la volonté du pape.
$. CXXVI. L'empire avait duré environ quatre cents ans. Malgré les vicissitudes nombreuses que présente son histoire, il y avait, dans l’ensemble de ses insti-
* = iliam— in ie cette Ce. 2: FER —————
tutions civiles et politiques, un fond d’unité incontestable et un caractère propre qui éclate dans tous les monuments du Droit pendant cette période.
