CHAPITRE PREMIER

Éléments primitifs de la nationalité française.

$. I. Les peuples de l'Europe centrale et occiden tale présentent, dans leur Droit comme dans l’ensemble de leur civilisation, trois éléments communs : l'élément romain, l'élément germanique, l'élément chrétien. De là, un fond d’analogie , qui n'exclut point des différences incontestables. L'Allemagne ni l’Angleterre, l'Italie n1 l'Espagne, ne sont la France.

En effet, l’ordre, le mode et la proportion qui ont présidé à la combinaison de ces éléments de ressemblance n'ont pas été partout les mêmes. Cette circonstance eût suffi à produire des diversités trèssensibles, quand il n’existerait pas une autre et puissante cause de divergence dans le fait d’une souche primitive particulière à chacun des pays où les nations modernes se sont formées. La France est entée sur la Gaule. L'importance de ce fait frappe de prime abord, bien qu’il ne soit plus possible, faute de monuments, d'en analyser rigoureusement et d’en énumérer en détail toutes les conséquences.

$. II. Mais il y a quelque chose de plus profond encore dans les diversités nationales. L'histoire d’un peuple n’est point la déduction logique d’un principe, mais le développement vivant d’une cause. La liberté,

la personnalité humaine, et la conduite de la Providence sur les destinées des nations, les poussent, malgré la ressemblance du point de départ, dans des voies souvent opposées, leur assignent des rôles divers, mais soutenus, dont l’unité imprime à chacune d'elles son caractère distinctif, et domine, pour les fondre et les harmoniser, les éléments variés qui la constituent. Aussi les nationalités les plus fortement marquées d’un cachet en quelque sorte individuel, sont-elles nées souvent de la coalescence intime d’éléments divers! |

Avant de s’enquérir des destinées spéciales de la nation française, sous le rapport du Droit, il convient donc de rechercher quelle a été sa souche primitive, et ce qu'ont été, pour elle, les autres éléments qui sont venus successivement s'y implanter.