AVANT- PROPOS

Tai piiblié^ au commencement de Vamiée 1888, quelqtœs mois après mon retour de la Colombie, la première édition de cette brochure, dans Vunique but d'être utile aux intérêts de mon pays, afin de renseigner les actionnaires et obligataires du Canal de Panama sur Vétat des travaux dans V isthme, et pour mettre en garde MM. les Députés et Sénateurs contre les agissements d'un groupe de spéculateurs sans vergogne, autour d'un grand nom, qui demandaient alors aux Chambres de patronner de nouveatcx emprunts par mie loi autorisant une émission de valeurs à lots; non contents d'avoir soutiré un milliard et plu^ aux capitalistes ignorants et trompés, que je considérais comme un devoir d'éclairer.

Obtenir cette autorisation des pouvoirs publics, par des moyens que la morale réprouve, fut la dernière étape de cette immense fourberie.

En plus de l'argent gaspillé depuis sept ans, sans résultats obtenus, plus de 200 millions sont allés rejoindre dans ce gouffre un milliard déjà englouti.

Un milliard ? un milliard provenant de V épargne la plus pure et la plus respectable; celle à laqtielle le

législateitr doit toute sa sollicitude et qitil doit défendre, envers et contre tous, des bandes de dr^aineurs de capitaux qui infestent la France et l'Europe depuis quelques années; car ce sont surtout ces économies françaises de l'ouvrier et du petit commerçant que l'on t7^ouve toujours pour acheter de la poudre quand il y a du canon; tandis que les gros capitaux, qui n'ont pas de nationalité, passent la frontière pour servir à l'ennemi, au besoin, quand la patrie est en danger.

Ma situation obscure, et l'engouement du public pour M, de Lesseps ont fait que ma publication n'a porté aucun fruit; trois ou quatre mille porteurs de titres seulement ont écouté mes dires qui, à défaut de l'élégance du langage, n'en sont pas mx)ins clairs et précis, et reposent sur des données techniques aussi simples qu'irréfutables.

Je remercie ici les personnes qui m'ont adressé des éloges, et qid m'ont su gré de mon m^odeste travail ; heureux et fier d'avoir pu contribuer à sauver quelques bribes de la fortune publique dans cet immense naufrage, je pardonne aux gogos stupides et ignorants leurs lettres anonymes, où ils me traitent de Prussien et d' antipatriote.

Toutefois, je dois dire en passant que si mon livre n'a pas été plus répandu, c'est que la Compagnie de Panama avait suborné, contre tout ce qui était hostile à ses agissements, toutes les agences de publicité, dont elle s'était fait de puissantes alliées par sa fabuleuse prodigalité.

A prix d'or, je n'ai pu obtenir une annonce à l'effet de répandre m.a publication qui aurait certainement évité bien des ruines et bien des pleurs, si elle était

tombée entre les mains de gens sotideiio) de conserver leur petite fortune péniblement acquise, et plus fanatiques du bien-être de leur famille et de Vhonneur de la France que de la gloire éphémère du Grand Français, qui va s'écrotUer avec fracas sur les bancs de la police correctionnelle, si la justice fait son devoir, comme sont en droit de V espérer les petites gens, les porteurs de bas de laine dépouillés de leurs économies par M. de Lesseps et sa bande, avec autant d'audace que de cynisme ; car nous iinettons en fait et nous iiie -craignons pas d'affirmer, sans avoir peivr d'être contredit d'une façon sensée, que jamais les gens qui étaient et qui sont encore à la tête de cette Société, n'ont 'OU rintention de faire un Canal, quel qu'il soit, entre €olon et Panama.

Charles DRUEZ.

Vichy, Août 1891.