CHAPITRE PREMIER

Exposé.

La question de traversée navale de Panama est, sans contredit, Tune des plus importantes de notre époque.

Le monde entier a les yeux fixés sur cette colossale entreprise qui se débat, en ce moment, dans un faisceau inextricable de difficultés.

Je ne ferai pas l'historique des travaux qui ont été faits, pour l'étude de cette question, depuis Charles- Quint jusqu'à nos jours. Durant ce siècle, plusieurs Sociétés se sont formées, avant celle présidée par M. de Lesseps, dans le but d'entreprendre la construction d'une voie navigable interocéanique, mais elles n'ont eu toutes qu'une existence éphémère, car elles ont dû reculer épouvantées, pour la plupart, par les sommes énormes que devait coûter une pareille entreprise.

Toutefois, l'on peut affirmer qu'il n'était venu à personne l'idée de faire un canal à niveau comme celui que l'on vient de chercher à creuser, que l'on peut

considérer comme une utopie et une chimère, jainsi que le démontre l'expérience audacieuse faite par M. F. de Lesseps, aux dépens de l'épargne de la France.

Ce diplomate excentrique, devenu plus tard académicien, n'a pas craint, malgré les avis cent fois répétés d'éminents ingénieurs sur l'impossibilité d'un tel travail, d'entreprendre l'extraction de plusieurs millions de mètres cubes de terrassements sans avoir fait d'études préalables et en se contentant de raconter au monde entier, au milieu de son entourage, qu'ayant fait Suez, il était capable de faire Panama, et que lé mot impossible n'était pas français.

Voilà les seuls arguments qui aient été opposés jusqu'à ce jour aux nombreux ingénieurs qui, après avoir exploré l'isthme pendant plusieurs années, avaient acquis la certitude de l'impossibilité d'un canal à niveau, tant au point de vue du prix de revient qu'à celui des difficultés à surmonter ; M. de Lesseps a eu le tort de mépriser ainsi les avis d'hommes compétents, indépendants et sérieux, pour n'écouter que les faiseurs.

Les effets de cette légèreté incroyable vont amener une catastrophe financière à nulle autre pareille. Au dire des gens de travaux de toutes les nations, que leur devoir et leurs intérêts ont conduits sur les lieux, cette œuvre n'aura de gigantesque que le formidable krack qui l'attend.

Nous nous efforcerons, par ce qui doit suivre, de mettre nos lecteurs à même de se faire une idée parfaitement exacte du Canal de Panama, de l'avancement des travaux et du nombre de mètres cubes exécutés çà et là dans l'isthme, pour la somme énorme de 1,500 millions, dépensée jusqu'à ce jour.

Notre profession et notre qualité d'officier du génie

territorial, dans l'armée française, sont un sûr garant de la véracité de cette publication, et les événements qui sont venus réaliser nos précisions depuis 4 ans, nous mettent au-dessus des banquistes qui ont débité, sur cette malheureuse affaire, les mensonges les plus grotesques et les choses les plus invraisemblables, dans le but de puiser impunément dans les petites bourses qu'ils appellent si élégamment les bas de laine des petites gens.