Répartition des séismes tout le long de l'année

Comme intermédiaire entre les théories sismiques basées sur l'astronomie, précédemment esquissées à grands traits, et celles basées sur la météorologie, nous avons à parler des hypothèses que nous pourrions appeler saisonnières et qui par conséquent font intervenir, sans que leurs auteurs en donnent raison, l'influence de la position de la terre sur son orbite.

Kluge, non content d'ajouter, comme nous l'avons vu, les phénomènes sismiques à ceux de périodes coïncidentes (déviations magnétiques, taches du soleil et aurores boréales) d'après Loomis, Boue et Wollf, veut en outre que les éruptions volcaniques soient plus fréquentes en août pour l'univers entier et au moment des orages annuels pour une région déterminée.

De très nombreux auteurs, Perrey, Mallet, Smith, Fuchs, Elysée Reclus, Volger, von Hofl", Merian, Kluge, etc., etc., ont formé des tables ou des gra-

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phiques représentant des relations entre les saisons et les tremblements de terre, ou pour mieux dire la répartition des séismes tout le long de l'année.

Ils en concluent presque tous à un maximum hivernal très général.

Mais le nombre des faits sur lesquels ils s'appuient est encore beaucoup trop restreint pour donner des résultats concluants et surtout qui ne soient pas contradictoires de pays à pays ou d'hémisphère à hémisphère. De plus les statistiques saisonnières sont très délicates en sismologie, car il me semble nécessah*e de les exécuter simultanément de plusieurs manières, par secousses isolées, et par jours de secousses. Aux Antilles je trouve, contrairement aux résultats de Poey, et avec son propre catalogue, égalité entre le printemps et l'hiver, l'une et l'autre saison étant plus riches que les deux autres, presque égales aussi de leur côté.

Au Pérou, maximum en été. Mais là l'été y correspondant à notre hiver, ladite loi serait vérifiée.

Pour le Japon, un trop petit nombre de séismes ne me pennet pas de tirer une conclusion d'un maximum en été.

Pour l'archipel Indien, égalité en hiver et au printemps; ce devrait être le cas inverse des Antilles, puisque ces deux régions sont situées dans des hémisphères différents.

Au Centre-Amérique, presque égalité entre l'été et l'hiver, un n^aximum au printemps, un minimum en automne.

En Suisse, maximum d'automne et minimum de printemps.

On voit combien il est difficile d'admettre que la loi du maximum hivernal soit une de celles qui s'imposent à la conviction.

Cela est tellement vrai que dès que l'on opère sur de grandes séries on voit les différents mois de l'année tendre à l'égahté, à mesure qu'augmente le nombre des phénomènes observés et enregistrés, du moins leui^ différences diminuer et cela aussi bien pour le monde entier que pour une région isolée, à condition dans ce dernier cas de ne pas tenir compte de certaines séries anormales.

Quant au maximum volcanique d'août de Kluge, le Centre-Amérique semble en présenter un, mais faible en juillet. Il est assez peu marqué pour faire penser qu'il disparaîtrait si Ton connaissait cette région depuis un peu moins de quatre siècles.

Donc les séismes et les éruptions semblent se répartir très irrégulièrement tout le long de l'année suivant les régions et cela sans loi évidente. Il faut dans ces statistiques avoir la précaution précédemment indiquée, car sans cela le mois de décembre par exemple au Centre-Amérique serait d'un coup enrichi

des 700 secousses (jui, en décembre 1879, ont précédé la formation du volcan du lac d'Ilopango, au Salvador. En fait les divers mois tendent pour le globe entier à une égalité qui serait plus parfaite encore et ne nécessiterait point la précaution sus-indiquée si par exemple au Centre-Amérique les auteurs espagnols avaient enregistré les innombrables secousses dont ils furent les témoins, au lieu de se contenter de nous dire que telle année il trembla journellement à Guatemala, à San-Salvador ou à Léon. Malheureusement ils ne l'ont pas fait, de telle sorte que nous devons, provisoirement au moins, éliminer ces belles séries, comme celles d'Ilopango, qui viendraient enrichir indûment tel ou tel mois, faussant ainsi la répartition des séismes et pouvant, dans le cas cité, faire penser â une influence du solstice d'hiver. Nous verrons cependant ([u'on peut les utiliser dans les statistiques.

Cette idée d'une absence de loi saisonnière, au moins dans l'état actuel de la sismologie, n'est pas nouvelle et ne m'est point pei*sonnelle, car cette question a été l'objet des préoccupations d'Arago, qui dans ses instructions relatives à la physique du globe, rédigées au nom de l'Académie des sciences pour le voyage de circumnavigation de la Bonite, posait le problème suivant :

Les tremblements de terre sont-ils plus fréquents au Chili dans une saison que dans Vautre ?

Il y fut répondu négativement par Dumoulin, ingénieur hydrographe à bord de V Astrolabe, d'après un catalogue de 150 secousses observées par Vermoulin à Conception en 1833 et d'un autre de 1,200 notées par le même observateur du 20 février 1835 jusqu'au passage de l'expédition. J'ai d'autant plus confiance à m'appuyer d'Arago dans cette négation provisoire d'une loi saisonnière que ce savant était, pour les tremblements de terre, extrêmement porté à les relier à nombre de phénomènes de tout genre.

D'autre part les statistiques combinées de Volger et de Forel, portant sur plus de 1,500 secousses observées en Suisse, donnent une périodicité estivale avec un maximum de fréquence en hiver et un minimum en été. Si donc on admet pour la Suisse (-ette répartition des séismes en regardant les nombres employés comme suffisamment grands, ce qui n'est pas mon avis, on doit se denjander si au Chili, au Pérou et au Centre-Amérique, ou plus généralement le long de la cote occidentale du Pacifique, les causes (pii donntMit lieu aux tremblemiMits de terre ne sont pas d'un autre ordre que celles i\\\\ se manifestent en Suisse et auxquelles Forel a domié le nom si heureux d'orogéniques. Si les uns sont liés à des phénomènes saisonniers, les autres ne le seraient pas. Connue en Suisse les forces [)urement volcanicpies n'entrent certainement jamais en jeu, l'on pourrait peut-être admettre (lue leur prédominance le long de la grande

chaîne des Andes masque la relation des secousses orogéniques avec les saisons. Nous trouvons là une première indication de la diversité des causes de séismes, d'où une très grande difficulté, sinon impossibilité de les soumettre à des lois générales, tant qu'on ne sera pas arrivé à les différencier, et c'est là une des plus fortes convictions auxquelles j'arrive.

Je crois pouvoir aussi protester contre la croyance populaire, qui dans toute l'Amérique espagnole, attribue un plus grand nombre de secousses aux mois pendant lesquels les saisons sèche et pluvieuse se changent l'une en l'autre, et aussi contre le préjugé salvadorénien de même ordre et dont on connaît beaucoup d'analogues, suivant lequel les éruptions de l'Isalco, normalement espacées de quart d'heure en quart d'heure, se précipitent lorsque les pluies deviennent plus abondantes, ce qu'on appelle dans le pays temporal ou Tapaiagua. L'observation fréquente en toute saison de ce volcan à régime strombolien ne m'a rien décelé de semblable. Tout au plus pourrait-on admettre que la chute brusque d'une violente averse comme il en fait sous les tropiques, pût, au contact des matières incandescentes de son cratère multiple, opérer des décompositions rapides et énergiques en avançant le moment d'une explosion.

En résumé, les relations saisonnières des séismes sont encore à trouver, et cependant ce sont celles sur lesquelles les afQrmations des auteurs sont les plus nettes. C'est que les saisons constituent un phénomène complexe, astronomique pour le premier et plus important terme de la fonction qui le représente en empruntant le langage mathématique, et géographique et topographique pour le second.

Pour moi cette question reste entière.

Suivent les graphiques et les tableaux correspondants.

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Graphique N° 4.