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C'est d'autant plus se payer de mots que le maximum hivernal n'est pas encore absolument certain, dans mon opinion du moins.

A une certaine période de mes recherches, je me suis cru sur la voie d'une explication, car je trouvais une courbe presque parallèle à la sinusoïde barométrique. Mais en poussant les calculs plus loin, cette espérance s'est évanouie, ce qui montre une fois de plus la réser\^e à apporter dans toutes ces questions et combien l'on doit se garder de tirer des conclusions prématurées, ce que j'ai été sur le point de faire alors relativement à une généralisation de la loi de Laur, lorsque je me suis vu sur la voie trompeuse d'une répartition horaire des séismes parallèle à la variation quotidienne de pression atmosphérique.

Constatons donc simplement la réahté d'un maximum nocturne mal défini entre xxii et ii heures et d'un minimum diurne entre xii et xvi heures (temps civil).

Notons en passant que la courbe sismique n'a aucun rapport même inverse avec aucune des courbes météorologiques. Ou ne peut même pas la rapprocher de la courbe thermométrique moyenne reculée d'un certain nombre d'heures.

Dans le graphique ci-joint on remarquera un minimum près de minuit. Résulte-t-il d'un nombre insuffisant encore de séismes enregistrés? c'est probable, ou vient-il de ce qu'il y a un moment où les sens sont plus profondément soustraits aux phénomènes extérieurs? c'est ce que les instruments enregistreurs seuls pourront nous apprendre.

Dans le tableau ci-contre, les séismes s'accumulent sur les heures et les demi-heures à cause du peu de précision des observations. Cela n'a du reste aucune influence sur la répartition de ces phénomènes par rapport au passage de la lune au méridien, car les erreurs en plus et en moins tendent alors à se compenser.

Cfnlre-Amjrtine.

Graphique N" 7.

Dliiii{Eilient deO.O.

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I n m IV V VI viivin a X XI xn xmxivxvxïiMXHïïxixxiixiîixxûxxin

- Théories mâtéorologico-sismiqueB. — Loi de laaur.

Après avoir esquisse à grands traits les tliéories rattachant les trcmbleraents de terre à des phéiiornèiies extérieurs à notre planète, et montré leur peu de fondement. Il faut rnaintfinant nous occuper de celles fini en cherchent l'origine dans l'almosphére et les relient aux accidents météorologiques. Ce serait déjà un peu plus logique.

Le thernioinî'tre et le baromètre ont été étudiés dans ce sens.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que datent ces tontalives, vaincs jusqu'à présent, témoin les travaux de Bertrand de Genève et surtout de Cotte.

Il n'y a pas grande attention à faire à l'observation d'Eben Meryam de Brooklyn, qui signale pour 10 tremblements de terre arrivés en Europe et aux Etats-Unis pendant l'année 18i5, un état stalionnaire du thermomètre et qui aurait atteint pour l'un d'eux une durée de onze heures consécutives, tous

ayant été suivis d'un fort ouragan. Demander que prouvent 10 faits est répondre à la question. Il semble, d'ailleurs, à priori que les phénomènes thermomé- Iriques soient trop complexes pour ne pas être des derniers à manifester une relation simple avec les tremblements de terre.

Il règne au Centre-Amérique une croyance fortement enracinée, à savoir que les secousses sont précédées d'un grand calme atmosphérique. Il en est de même en Turquie, à preuve la question posée en IS^S à l'Académie des sciences par Archigènes, médecin de l'ambassade ottomane, au nom d'Emyn- Pacha, mais à laquelle il ne fut pas répondu, que je sache du moins. Quoi qu'il en soit, s'il est vrai qu'au Centre-Amérique les gros orages de la saison des pluies soient souvent précédés d'un très grand calme, fréquemment d'autant plus long et d'autant plus marqué que la perturbation atmosphérique doit être plus violente, je puis affirmer que pour cette région c'est là un phénomène qui n'a aucune relation avec les secousses; en ce cas, comme en beaucoup d'autres, la constatation de quelques coïncidences a suffi pour asseoir une croyance populaire, admise ensuite sans contrôle.

L'étude des séismes au Centre-Amérique ne m'a permis aucune obsei^vation relative aux rapports qu'ils pourraient, avoir avec les grands mouvements de l'atmosphère ou cyclones, ces phénomènes ét^nt presque inconnus sur la côte tropicale du Pacifique américain. Quelques coïncidences désastreuses : 2 août 1837 aux Antilles, 19 novembre 1867 à Saint-Thomas, 4 novembre 1799 au

Venezuela, 21 août 1856 en Algérie, etc ont suffi pour faire croire à une

relation. Mais on remarquera que si Poey a pu mettre en évidence un certain nombre de faits de coïncidence pour les cotes et les lies du golfe du Mexique, où l'une et l'autre de ces terribles manifestations des forces naturelles sont si fréquentes, M. Mangeot n'est parvenu à en obtenir aucune pour l'Extrême- Orient, où séismes et cyclones sont tout aussi fréquents, sinon plus. Il y a donc lieu de douter fortement de la concomitance de ces deux ordres de phénomènes, le nombre de faits connus à l'appui des théories de Poey et de Hœfer étant de l'ordre du nombre des coïncidences simplement probables, nombre que vraisemblement l'analyse mathématique ne pourra jamais fixer, le problème paraissant indéterminé.

Poulett Scrope, après avoir brillamment étudié les volcans d'Auvergne et donné une ingénieuse théorie de la formation du Puy-de-Dôme et du Puy-dela-Goutte, a relié les éruptions de l'Etna à la marche du baromètre. Waltershausen en a fait autant pour le Stromboli.

J'ai suivi à ce point de vue spécial les éruptions stromboliennes si régulières de rizalco et n'ai trouvé aucune relation.

Actueilemeut M. Laur s'est lancé dans une série de travaux sur la concordance entre les phénomènes sismiques, volcaniques et thermaux et les dépressions barométriques brusques dans une région donnée. Partant d'une conséquence assez plausible de ces baisses, à savoir la rupture de l'équilibre de pression entre les masses gazeuses intérieure et extérieure à l'écorce terrestre, il fait intervenir des phénomènes de dissociation, dont îl faudrait au moins vérifier la réalité, et il trouve une originale dénomination des volcans qu'il regarde comme de gigantesques Giffards. Il renouvelle les observations faites en Angleterre sur l'influence du baromètre sur les explosions de grisou, ce qui s'explique très bien. Quoi qu'il en soit, pour ce qui est du Centre-Amérique, je dois dire que l'étude minutieu'fee de vingt années d'observations météorologiques faites à Guatemala, au collège des Jésuites et à l'Institut national, de trois à Santa-Tecla (Salvador), au collège San-Luis, et de quatre faites à San- Salvador par moi-même, m'a prouvé que si les mouvements sismiques ou éruptifs sont directement fonction de ceux du baromètre, la loi est bien cachée. Il y en a peut-être une cependant, au moiqs pour certaines secousses, car enfin il doit bien évidemment se produire des effets d'action et de réaction à la surface de réparation de deux milieux fluides, comme l'atmosphère et la masse interne, si timt est que celle dernière soit en cet état. J'ai cherché pour environ 9,000 courbes barométriques quotidiennes, comment les tremblements de terre se réparlissaient autour des deux minimums et des deux maximums de la sinusoïde si régulière qui représente la marche du baromètre sous les tropiques et aussi comment ils se groupaient par rapport aux périodes, soit de quelques jours pendant lesquels cet instrument monte, reste slationnaire, ou descend (tout en parcourant chaque jour une courbe presque superposable à celle du précédent ou du suivant, mais placée un peu plus haut ou un peu plus bas), soit de quelques mois pendant lesquels il oscille autour d'une position progressivement ascendante ou descendante. Le classement des tremblements de terre donne dans tous les groupements des chiffres sensiblement égaux.

Il est juste d'ajouter que M. Barloldi, en Italie, aurait trouvé une loi de relation en opérant sur un nombre énorme de secousses microsismiques, on parle de 250,000.

J'en conclus que s'il y a là une cause de séismes, elle est loin d'être générale. A ce point de vue M. Laur me semble être tombé dans la même exagération que beaucoup de chercheurs, en étendant à tous les cas une cause, fûtelle reconnue exacte pour quelques-uns; et cette erreur a été fréquente en sismologie. Quant à voir dans un geyser, comme celui de Montrond, un appareil avertisseur dos tremblements de terre, c'est à l'avenir de décider de la

sûreté des indications qu'on en peut tirer. Remarquons enfin que si les théories de M. Laur étaient généralement exactes, il faudrait en conclure que dans mie région détenninée, les activités thermale et. volcanique doivent se présenter ensemble à leur maximum, tandis que c'est plutôt l'inverse qui semble se produire d'ordinairjB, la première paraissant être pour un pays particulier la forme ultime de la seconde éteinte ou décroissante.

Enfin il est un autre accident météorologique que l'on a voulu rattacher aux séismes, les grandes pluies et les inondations, tant il est vrai que tous y devaient passer. De Conynck a pensé que les éruptions du Vésuve sont liées aux grandes inondations et Joly a cru trouver une relation entre les phénomènes volcaniques et les périodes de grandes pluies, ou plus exactement en entrevoir l'existence. Si la théorie des éruptions volcaniques, cçmme dues à l'infiltration des eaux de la mer et à leur contact subséquent avec les masses fluides de l'intérieur, était bien établie, ce qui n'est pas, on pourrait assimiler les deux hypothèses. Audrand a posé une loi tellement générale que dans son énoncé on pourrait remplacer le mot inondation par tel autre que l'on voudrait, puisipie nous savons qu'il n'est pour ainsi dire pas de moment où la surface du globe ne soit secouée quelque part. La voici :

Cluxque fois quun tremblement de terre a lieu quelque part, il est à présumer qu'une inondation se sera produite quelque part. Chaque fois qu'un fleure déborde ou inonde ses rives par des crues soudaines, il faut tenir pour certain qu'un tremblement de terre se sera manifesté sur quelque point du globe.

Avec de telles lois on peut dire tout ce qu'on veut et je suis loin de professeur pour ce beau théorème l'admiration de mon collègue le capitaine Chapel (Aperçu sur le rôle des astéroïdes inférieurs dans lu physique du globe, p. 89j. La saison des pluies devrait ainsi è(re sous les tropiques celle des éruptions volcaniques, ce qui n'est pas.

12. •— Relations des séismes avec les perturbations magnétiques.

Les déviations magnétiques ont été mises en avant comme étant en relation avec les séismes. Boue et le capitaine Chapel ont donné un assez grand nombre de ces coïncidences et ont bâti des théories magnético-sismiques très exclusives. On peut y ajouter les observations de Capocci à Naples après l'éruption du Vésuve en janvier 1839, celles de Mermet à Marseille avant et après la secouss<î du 19 mai 1839, et du R. P. Ambar, de l'Institut des Méchilaristes, au tremblement de terre de Smyrne du 29 juillet 1880. A Arequipa, Espinosa aurait

observé pendant plusieurs années que toute secousse était précédée de la chute d'un morceau de fer adhérent à un aimant. Il s'était ainsi constitué une sorte d'avertisseur. Aguilar a signalé des faits de môme ordre à Quito. Enfin en 1875^ Destieux, chef du bureau télégraphique de Fort-de-France à la Martinique, a rapporté des perturbations considérables de ses appareils. Nous devons donc penser que certaines classes de séismes ont probablement une action temporaire sur les solénoïdes terrestres, si tant est qu'ils existent. Mais à présent il ne faut pas aller plus loin que cette explication due à Merraet.

Il est cependant d'autres phénomènes magnétiques dont je connais seulement deux exemples bien avérés et qui me paraissent devoir fortement attirer l'attention des sismologues ; je veux parler de déviations restées permanentes après la secousse. L'un a été donné par de Humboldt et de Bompland après le grand tremblement de terre, de Cumana le A novembre 1799, et l'autre a été obser^'é à Guatemala par le R. P. Canudas après celui du 8 décembre 1859, XX h. 15'. Faut-il songer à un dérangement des couches sous-Jacentes assez considérable, ou à une modification suffisante de leur état moléculaire, pour donner lieu à un changement stable des courants terrestres dans la région?

Qu'il nous suffise de mentionner pour mémoire la théorie purement électi'ique de F. Ilœfer, qui regarde les tremblements de terre comme la deuxième classe des orages électriques, divisés par lui en atmosphériques, souterrains et aéroterrestres, ceux-ci les plus terribles, pense-t-il.

13. — Caractère commun de périodicité des théories précédentes.

Les phénomènes météorologiques et astronomiques, qu'on a cherché à relier aux forces sismiques et volcaniques par des tentatives non acceptées par tout le monde, au moins jusqu'à présent quant au plus grand nombre d'entre elles, et dont nous venons d'esquisser les plus connues et les plus saillantes, présentent tous un caractère commun, celui d'une certaine périodicité. Celle de ceux-ci résulte de l'observation des mouvements des corps célestes, et de l'étude des formules mathématiques au moyen desquelles on peut les représenter. Celle de ceux-là est encore à peine soupçonnée, quoiqu'il soit très probable qu'elle existe, embrassant toutefois un nombre considérable d'années ; je ne fais pas allusion aux périodes millénaires de Croll. Elle est en outre compliquée et masquée par de nombreuses influences accessoires, dont les principales tiennent à la constitution topographique, géographique et géologique même de chaque point de la surface terrestre. Dans ces conditions la méthode de eom-

paraison de catalogues, contre l'abus de laquelle je ne croirai jamais trop protester sans craindre de me répéter, devient assurément très féconde, surtout en négligeant, comme on le fait le plus souvent de bonne foi, les faits qui ne viennent pas s'encadrer dans les séries que l'on compare. Si un nombre jugé respectable d'événements d'une certaine importance rentrent sans trop d'efforts dans le système préconçu, on se hâte de les étaler pompeusement, en se gardant bien de dire combien de moins connus refusent de se laisser coucher dans ce lit de Procustc scientifique. Il est presque naïf de dire qu'avec une telle méthode on pourra toujours étayer telle relation qu'on voudra des manifestations sismiques et volcaniques avec celles d'un phénomène d'une espèce quelconque; c'est en effet ce que nous montre l'histoire de la sismologie, et cela s'est trouvé d'autant plus facilité que le nombre des tremblements de terre est infiniment plus gi-and qu'on ne se l'imagine généralement, tant dans le temps que dans l'espace, et que les documents que nous avons à notre disposition remontent à peu de siècles en arrière pour la majeure partie du globe terrestre, où précisément se trouvent des régions récemment découvertes, qui, comme le Centre-Amérique, se distinguent par un nombre effrayant de tremblements de terre et d'éruptions. On s'en rendra compte par la richesse du catalogue que j'ai établi pour cette région, fraction bien faible cependant de l'immense chaîne sismique et volcanique formée par la Cordillère des Andes entre le détroit de Behring et le cap Ilorn, et pour laquelle les documents historiques et surtout scientifiques manquent presque absolument.