Répartition horaire des séisxnes

On admet généralement qu'il tremble plus de nuit que de jour ; les statistiques ne laissent guère de doute à ce sujet. Les études de la Commission sismologique suisse conduisent à un maximum de fréquence un peu après minuit et à un minimum un peu après midi. Les travaux de Julius Schmidt sur 2,000 chocs bien définis en Grèce donnent un maximum entre iv et vi heures du matin et un minimum entre midi et ii heures. Il y a peu d'accord avec la statistique Forel. Quoi qu'il en soit, cette répai'tition diurne nocturne me semble très propre à fixer l'attention, et en attendant que les appareils enregistreurs aient complètement élucidé ce fait remarquable, je vais discuter la question.

Sainte-Claire Deville a pensé qu'il n'y avait là qu'une erreur systématique purement physiologique, mais Poey a montré que les plus grandes facilités d'observation pour nos sens ne se présentaient pas dans la période du maximum, supposé résultat d'erreurs accumulées.

Mon catalogue centre-américain donne 65,3 p. «/o de tremblements de terre nocturnes et 75,4 p. % de retumbos (ou bruits souterrams) nocturnes. Mais à défaut de statistiques basées sur les obser\^ations d'appareils enregistreurs, qui eux sont à l'abri des erreurs physiologiques, les événements d'Ilopango, notés régulièrement pour plus de 700 secousses et de 1,000 retumbos de décembre i 879 à mars 1880, donnent respectivement les proportions de 78,8 et 66,0 p. o/o. Ces nombres sont très sensiblement égaux aux précédents, ce qui est très remarquable et très en faveur de leur réa^té en dehors de toute erreur des sens, puisqu'ils dérivent d'une part d'un catalogue de faits isolés, observés par des personnes très diverses et nombreuses, se répartissant sur près de quatre siècles, et d'autre part sur une très importante série observée par deux Commissions spéciales, dirigées par Goodyear pour les tremblements de terre et Rockstroh pour les retumbos, et mises par conséquent en garde contre les causes d'erreur.

C'est donc une très forte présomption en faveur de la réalité objective du maximum nocturne, et l'opinion de Sainte-Clau*e Deville n'est plus soutenable.

Les proportions résultantes de 77,1 et de 65,6 p. ^/o de phénomènes nocturnes (retumbos et tremblements de terre) représentent en tout cas une répartition réelle avec beaucoup de chance d'approximation au moins pour le Centre-Amérique, car pour d'autres régions ces chiffres peuvent être un peu différents.

Cela ne veut point dire que l'on soit à l'abri des erreurs physiologiques

et que l'observation des séismes ne soit pas un peu plus facile la nuit que le jour, ce qui ne ferait dès lors qu'augmenter un peu le maximuiln nocturne. Nous pouvons même croire que si en réalité la répartition horaire admise par tous les auteurs et confirmée par le tableau ci-joint est exacte, cette loi sera plus modifiée dans le même sens pour les tremblements de terre que pour les retumbos, car à priori et jusqu'à induction contraire les deux phénomènes doivent suiwe la même loi. Cela vient de ce que leô conditions dans lesquelles les sens les observent sont moins modifiées pour les seconds que pour les .premiers par le changement du jour en la nuit, en d'autres termes que les sens nerveux et musculaire qui nous servent à percevoir les secousses sismiques sont plus sensibilisés par le fait de la nuit que celui de l'ouïe qui nous avertit des retumbos. Et il doit en être ainsi. Quelles sont, en effet, les causes qui nous font de nuit percevoir des tremblements de terre et des retumbos, qui de jour seraient restés inaperçus? C'est que d'abord au Centre-Amérique du moins, et il en est de même dans toutes les régions tropicales, la chaleur s'oppose à un sommeil bien profond et que les préoccupations et les bruits de la vie disparaissant avec le soleil, ces phénomènes trouveront nos sens bien moins encombrés de sensations la nuit que de jour et seront moins facilement perdus./ L'on ne doit pas non plus oublier que les nombreuses et terribles catastrophes' qui se sont présentées inopinément et par hasard plus souvent peut-être de nuit que de jour dans ces régions, ne doivent pas laisser que de préoccuper inconsciemment l'esprit plongé dans un léger repos là où chaque génération a assisté à un ou deux désastres. De plus la position horizontale sur des cadres en charpente légère et sans literie qui amortisse les vibrations, favorisera plus la perception des plus petites secousses que celle des retumbos étouffés par les parois des cases et masqués par les nombreux bruits des nuits tropicales, (lu'il ne faut pas croire silencieuses comme les nôtres.

Nous concluons donc en nous ralliant à l'opinion de Poey, et grâce à la vérification par la série d'Ilopango, que la loi de répartition horaire des séismes, telle qu'elle est admise généralement, est parfaitement exacte, sensiblement la même pour toutes les régions, et que tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'en raison de causes physiologiques mal définies, elle est peut-être légèrement faussée quant au rapport du maximum au minimum.

Cette loi, bien démontrée je crois, d'un maximum nocturne et d'un minimum diurne, est une de celles relatives à ces phénomènes dont il nous est le plus difficile de nous rendre compte, car il ne suffit pas de dire comme certains auteurs, Boscowitz par exemple, que l'hiver présentant un maximum sismique, il n'est point étonnant que la nuit, qui lui correspond, en présente un aussi.

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