SUR LA MONTAGNE DE SAN-JACINTO
« Dans l'opinion d'un grand nombre de personnes de San-Salvador, la belle » masse qui, sous le nom de Cerro de San-Jacinto, se dresse au sud-est et » très près de la capitale, ne jouit pas d'une complète immobilité, et on pense ^ généralement que, depuis de longues années, elle ne cesse de s'élever d'Une » manière progressive, ce qui, si c'était certain, produirait des difl^érences )) sensibles dans son altitude.
1) II y a plus; quelques-uns pensent qu'à certaines époques, et en partii> culier au moment de l'émersion de nouvelles roches au centre du lac » d'Ilopango (1879-80), la montagne dont nous nous occupons s'est accrue D d'une manière notable. On dit en outre, quoique peut-être il ne soit pas » d'un très grand intérêt de le rappeler, que, comme résultat de cette idée ^ d'élévation lente , les conséquences futures des actions souterraines qui la
» produisent ne laisseraient pas que de causer dans cette région, et spécia- D lement à San-Salvador, de nouvelles et désastreuses catastrophes.
)> Prenant en considération cette foule d'affirmations , je cherchai si , au » moyen d'observations précises et en opérant à des intervalles de temps t) plus ou moins longs, il ne serait pas possible de vérifier ce qu'il y a de d certain quant aux variations d'altitude des sommets de cette montagne.
» Quoique ces observations aient été exécutées uniquement sous l'impulsion ï) d'un sentiment de curiosité personnelle à des intervalles irréguliers et » pendant une période relativement courte, et qu'elles n'aient donné jusqu'à y> présent que des résultats entièrement négatifs, je crois cependant bon de » les donner à connaître, afin qu'ils puissent plus Uwd être comparés avec » des essais du même genre faits par de nouveaux observateurs.
» J'ajouterai quelques mots sur ce Cerro.
» Topographiquement parlant, c'est une montagne presque complètement » isolée de la chaîne côtière, mais ti'ès rapprochée d'elle, et dont elle* n'est » séparée que par une étroite et profonde vallée (vallée de San-Marcos, ravin D d'Ahuachilla).
» Le grand axe de sa base, qui est sensiblement elliptique, est parallèle à » la direction générale de ladite chaîne. Géologiquement , il semble qu'elle p doive être considérée comme appartenant à la formation volcanique même » de la Cordillère côtière, puisque les mêmes Tiiatériaux volcaniques (laves, tufs, » talpetates, etc..) se trouvent être identiques sur les deux versants de celte D vallée. En outre, la configuration de cette vallée, dont le flanc sud a une D pente si raide et dont la crête est si brusquement coupée, tandis que le » fond du ravin présente un terrain extrêmement inégal, coupé de petits ravins » qui se croisent dans tous les sens, cette configuration, dîs-je, est telle -» qu elle semble le résultat d'un efiondrement qui aurait fait disparaître )) d'autres terrains plus ou moins élevés, par lesquels, en d'autres temps, le » Cerro de San-Jacinlo aurait été uni à la Cordillère.
» Les nombreuses masses de laves qui ont descendu le long du flanc sud, » et qui se voient de chaque côté du chemin de Sanlo-Tomas, viennent aussi T& confirmer l'idée de rupture par un efl"ondrement qui aurait suivi le même ï> axe que celui de la partie qui s'est conservée, en conslituant ainsi le Cerro y> de San-Jacinto parallèlement à la direction générale de la chaîne côtière.
» Mais, d'autre part. Taxe prolongé du ravin irait sensiblement se confondre » avec le grand diamètre du lac d'Ilopango, lequel a été sans aucun doute » formé par un ou plusieurs effondrements (voir contre cette idée ce que j'ai dit t) plus haut) qui auraient approximativement pour centre les îlots de récente
» formation (1879-80), de telle sorte qu'on peut déduire de ces consîdé- D rations que le lac d'Ilopango et la vallée de San-Marcos font partie de la D même faille volcanique.
» Quant à savoir s'il y eut ou non conteraporanéité entre les manifestations » de cette action géologique aux divers points de la faille, ou si l'état actuel j> est dû à des effondrements successifs, c'est une question qui parait presque » insoluble.
y> Pour ce qui est de l'âge du Cerro de San-Jacinto et de la partie voisine » de la Cordillère relativement à celui des autres points de la même chaîne D considérée dans une section perpendiculaire à la côte, il y a peut-être plus » de probabilité d'arriver à une solution satisfaisante.
y> En effet, les flancs si abrupts des ravins qui descendent depuis les somy> mets jusqu'à la mer, par exemple ceux de Talpa efde l'Idole, laissent voir D des lignes de stratification horizontales ou presque horizontales qui 5> séparent des couches de talpelale plus pu moins compact , et quelquefois T> dur comme le roc, et dont quelques-unes de composition variable, ont été » évidemment déposées antérieurement au fond de la mer.
i> Quoi qu'il en soit, que les éléments qui entrent dans la composition des 3> tufs aient émergé aux points mêmes qu'ils occupent aujourd'hui, ou qu'ils D aient été produits par l'éruption de roches, soit déjà existantes, soit faisant » leur éruption à la même époque, dans les deux cas on peut affirmer que i> celle des terrains qui composent les parties les plus élevés de la chaîne » (près de San-Jacinto, San-Marcos, Panchiraalco, etc..) n'est pas postérieure » à ces formations horizontales, parce que les forces souterraines agissant au » moment de ce soulèvement auraient évidemment détruit leur horizontalité » en produisant ainsi une pente vers la mer.
ï> Cependant comme les séparations des couches volcaniques ne se préi> sentent pas avec régularité dans les parties élevées déjà mentionnées, on en y> déduit immédiatement la probabilité qu'elles aient été poussées à l'extérieur » par l'action de forces puissantes qui ont produit au milieu de la mer, et y> pour un temps limité, des îles autour desquelles la disposition régulière des » couches de détritus n'a pu se former que postérieurement.
y> Par conséquent, la région où le soulèvement a été le plus puissant, et en » effet c'est celle qui présente un maximum dans l'élévation des crêtes de la » chaîne, est celle qui correspond, d'après ce que nous avons dit, aux époques » les plus reculées de ces formations; c'est celle où se rencontrent les vestiges y> les plus importants de ces phénomènes géologiques en des temps relati- » vement plus récents, et c'est enfin la même qui est actuellement le théâtre
» des séries de tremblements de terre, d'éruptions, etc.. dont nous sommes > témoins.
]D De toutes ces considérations appliquées à la montagne dont nous nous » occupons, on peut conclure que, puisque depuis une antiquité des plus 3> reculées, quoique géologiquement récente, et jusqu'à nos jours, l'action T> volcanique n'a point cessé d'agir en ces régions, l'homme doit certainement » avoir été depuis sa venue témoin d'un grand nombre de ces manifestations, T> dont quelques-unes méritent le nom de cataclysmes. La tradition des faits j> survenus à ces époques lointaines se conservait d'autant plus intacte que 1^ la nature se chargeait de donner, pour ainsi dire, à chaque génération, des y> preuves évidentes de la mobilité de ce terrain, et comme le Cerro de Sany> Jacinto est la montagne la plus rapprochée du centre de ces convulsions, il i> servit comme de pouls à l'artère volcanique, et c'est sur lui de préférence 3) que se sont fixées l'attention et les croyances. Ces considérations ne sont- » elles point l'explication la plus plausible de l'opmion relative à l'élévation » graduelle des sommets du Cerro ?
» Voici donc le résumé des observations et de leurs résultats :
3> Le théodolite qui servit pour les observations fut établi à l'angle N.-O. » des rues de Marte et del Ferro-Carril (à 1 vai'e de distance de l'angle de la y> grande salle correspondante de l'Ecole militaire). Les premières délermi- D nations de distances zénithales avaient pour objet les deux sommets les plus » élevés du Cerro, qui de la station étaient en projection horizontale à » 21 9' 10" l'un de l'autre. Mais en raison des erreurs qui auraient pu se 3) produire à cause de la végétation, cependant peu abondante, qui couvrait le » sommet oriental , je ne donne que les résultats obtenus pour le sommet » occidental.
» La première série d'observations eut lieu du 28 juillet au 10 août 1883, 3) la seconde, du 19 au 28 août de la même année, et la troisième, du 12 au 3) 22 septembre 1884. Chaque jour on faisait six répétitions le matin et autant » le soir.
» La distance zénithale observée a toujours varié entre 82'> 24' 7" et 3) 82o 24' 9", 1, c'est-à-dire qu'aucune dénivellation ne peut être constatée. 3) La distance horizontale de l'instrument au sommet ouest est de 3,100™, et y> il faudrait une variation de distance zénithale de plus de 20" pour accuser » une différence d'altitude de 1 pied. i>
Tout en m'élevant contre l'hypothèse de l'effondrement comme cause efficiente dans la formation du lac d'ilopango, j'ai bien peu de chose à ajouter sur la région qui nous occupe. J'ai trouvé très près du sommet du San-Jacinto
— siècles restes d'une espèce indéterminée de mastodonte. Cela donne une indication, peu précise il est vrai, sur l'âge de la partie supérieure de la chaîne. L'étude des traditions indiennes locales prouve que le lac d'Ilopango a été dès une très ancienne antiquité un foyer de séismes (Camilo Galvan : Sociedad economica de Guatemala, n^ 6, 14 de marzo de 1880). La base du San-Jacinto présente une localité que les indigènes croient être dans un état de mouvement continuel, et qu'ils nomment pour cela tiemblatierra. Mçilgré de nombreuses visites à ce point, nous n'avons jamais pu, le capitaine Touflet et moi, reconnaître la réalité d'une si curieuse propriété, au moins pour l'époque actuelle. On peut seulement conjecturer que ce point a dû être à quelque époque le foyer de très nombreuses secousses toutes locales. Quoi qu'il en soit, le San- Jacinto a toujours été et est encore le siège de fréquents retumbos, comme le montrent mes observations de 1881-85. Enfin, on peut ajouter que le ravin d'AtuscatIa, par lequel le lac d'Ilopango déverse son trop plein dans le Rio Jiboa, est sensiblement dans le prolongement de la faille volcanique étudiée plus haut.
Nous pouvons maintenant aborder le récit des événements et résumer les deux mémoires de Goodyear et de Rockstroh.
Les préliminaires de l'apparition du volcan consistèrent en une période de tremblements de terre du 20 ou du 21 au 31 décembre 1879, avec un maximum d'intensité et de fréquence le 27. 358 d'entre eux ont été notés, et comme leur fréquence n'a guère varié dans cet intervalle , on peut fixer leur nombre total à près de 800, en tenant compte des intervalles de temps et des jours où l'on n'a point observé, et cela avec de grandes probabilités d'exactitude. Goodyear donne un total de 600 seulement, ce qui est évidemment un nombre trop faible, ce dont on peut s'assurer en répétant le calcul indiqué. ^^..
Voici la liste des secousses notées à Asino, du 24 au 27 :
Le 24. De XYIII^ 30' à XXn»>32'. 10 secousses. n, /--
XXII*^ 32'. Secousse verticale modérée avec un retumbo.
40'. Id. oscillatoire légère.
XXIII »> 8'. Id. complexe légère.
34'. Id. verticale modérée.
Le 25. 0*» 5'. Secousse oscillatoire légère de 3", avec un retumbo.
20'. Id. verticale modérée de 4'*.
^ 30'. Id. id. modérée de 6".
35'. Id. oscillatoire légère de 2".
Le 25. O*" 37*. Secousse complexe modérée de 10".
/*0*: Id. id.. forte de 20".
■42'. Id. oscillatoire légère de 5".
45'. Id. id. légère de 5".
AT. Id. verticale forte de 12".
51'. Id. oscillatoire légère de 2".
55'. Id. verticale légère de 15".
58'. Id. id. modérée de 8".
I''15'. Id. oscillatoire légère de 3".
18', Id. id. légère de 2".
28'. Id. id. modérée de 7".
30'. Id. complexe modérée de 6".
36'. Id. verticale modérée de 10", avec un retumbo.
40'. Id. oscillatoire modérée de 6", id.
M'. Id. id. légère de 2".
44'. Id. id. légère de 2".
Vt'\ il h 5'. Id. verticale forte de 25".
7'. Id. oscillatoire légère de 2".
20*. Id. verticale légère de 2".
21'. Id. id. forte de 15", avec un retumbo.
30'. Id. oscillatoire légère de 2".
32'. Id. id. légère de 2".
35*. Id. id. légère de 2".
40'. Id. id. légère de 2".
45'. Id. verticale légère de 5".
50'. Id. id. forte de 25", avec un retumbo.
55'. Id. id. modérée de 10".
56'. Id. id. légère de 3".
m h 20'. Id. oscillatoire légère de 5".
26'. Id. verticale forte de 25".
-45'. Id. oscillatoire légère de 2".
50'. Id.. id. légère de 5".
55'. Id. id. légère de 5".
IV h 0'. Id. Id. modérée de 10".
10'. Id. verticale forte de 26".
15'. Id. id. légère de 4", avec un retumbo.
18'. Id. id. forte de 3", id.
20'. Id. id. forte de 3".
Le 25.
Secousse verticale modérée de 6".
Id.
id.
forte de 10".
Id.
id.
légère de 3".
Id.
id.
légère de 2".
Id.
modérée de 5".
Id.
id.
modérée de 4".
VI h 0'.
Id.
id.
modérée de 2".
id.
modérée de 6".
Id.
id.
modérée de 5".
Id.
id.
forte de 12".
Id.
id.
légère de 4".
VII h 0'.
Id.
id.
légère de 9".
Id.
oscillatoire légère de 2".
Id.
complexe légère de 3".
Id.
verticale modérée de 5".
VIII h 0'.
Id.
id.
forte de 8", avec un retumbo.
Id.
forte de 4",
id.
Id.
id.
forte de 25".
id.
C'est la plus forte de celles observées
jusqu'alors.
Secousse verticale légère de 5", avec un retumho.
IX h 10'.
Id.
id.
légère de 5",
id.
Id.
id.
légère de 5",
id.
Id.
id.
légère de 3".
Id.
id.
légère de 8".
XI h 13'.
Id.
id.
forte de 10".
Id.
modérée de 3".
XIII h 5'.
Id.
id.
légère de 2".
Id.
id.
légère de 7".
XIV h 0'.
légère de 5".
Id.
id.
légère de 4".
Id.
id.
légère de 6".
id.
légère de 2".
Id.
id.
modérée de 6".
Id.
oscillatoire modérée, avec direction S. 75» E.
un retumbo, et de
XVh 21'.
Id.
giratoire de 12".
Id.
oscillatoire de 10".
Quatre secousses au moins n'ont pas été notées.
Le 25. XVI h 0'. Secousse oscillatoire modérée de 10".
Id.
id. légère de 2".
Id.
complexe très forte de 15".
XVII h 55'.
Id.
verticale légère de 2" .
XVIII h 16".
Id.
légère de 2".
Jd.
oscillatoire forte de 20", avec un retumbo, et de direction N. 80» E.
Id.
légère de 3".
Id.
id. del".
