Alternance des volcans et des lacs
Il est une disposition topographique très accentuée au Gentre-Amérique et sur laquelle je crois devoir attirer l'attention, à savoir l'alternance des volcans et des lacs, mais sans chercher à l'expliquer. Les plus importants et les plus connus sont ceux de Nicaragua et de Managua, qui ont donné lieu à tant d'études relatives à une voie interocéanique. M. Durocher admet que leur niveau s'élève actuellement, mais il laisse à décider s'il faut y voir un effet de soulèvement ou d'atterrissement. D'autres faits nous ont montré qu'il faut surtout invoquer la seconde de ces deux causes. Entre le Nicaragua et le Salvador nous trouvons
la rade de Fonseca, ancien lac, mis probablement en communication avec la mer par les bouleversements dus aux deux volcans qui en balisent l'entrée, le Cosegûina et le Condiagua. Elle représente une lacune dans le soulèvement de la Cordillère côtiere. Au Salvador on rencontre ensuite le Camalotal, réduit à l'état de marécage par l'éruption du San-Miguel en 1835; le lac d'Ilopango, sujet de nombreux mythes indiens, voisin du Gus-Cus, mont Ararat des Nabuatls, et signalé en 1879-80. par la formation en son centre d'un nouveau, mais éphémère volcan ; le grand marécage de Zapotitan, dû très probablement à une coulée du Sari-Salvador, et auprès duquel mon camarade Touflet a découvert une immense fortification en terre analogue aux constructions des Mount-Bilders de rOhio ; enfin l'étang d'Ahuachapan, à l'extrémité de la région des Ausoles, curieux et grandiose phénomène volcanico-thermal, dont nous parlerons plus tard. Au Guatemala les lacs d'Amatitlan et d'Atitlan complètent la série. Les beaux lacs de Chamnico et de Goatepeque sont cratériques et constituent un cas différent.
A l'est de cette chaîne moderne s'en présente une plus ancienne alternant aussi avec les volcans qui lui étaient contemporains, mais qui sont éteints mamtenant. Elle comprend au Salvador le cirque desséché de Santa-Glara près d'Apastepeque, et le lac de Guïja, formé très, probablement d'après des traditions indiennes par les coulées du San-Diego et du Masatepeque. On y voit, dit-on, en temps de basses eaux, les sommets de colonnes de temples antiques. Je n'ai point eu le bonheur de pouvoir vérifier ce fait intéressant. Au Guatemala le lac d'Ayarsa fait partie du même système, dont il faudrait peut-être éliminer le Santa-Clara et le Guïja. Je dois à la bonne foi scientifique de dire que j'ai cependant quelques doutes sur l'ancienneté réelle de cette seconde ligne et sa contemporanéité avec une ligift volcanique antérieure à l'actuelle. Des études subséquentes pourront infirmer ou confirmer ces vues qui cependant ont pour moi un grand degré de plausibilité.
Si la rade de Fonseca est un ancien lac, ce qui me semble excessivement probable, il pourrait se faire aussi que celle de Puntarenas ou golfe de Nicoya,en train de se refermer, celle de Chirriqui et celle d'Azuero, mais avec beaucoup moins de vraisemblance toutefois, fussent dans le même cas que la première et soient dues aux causes inconnues qui au Centre-Amérique, comme dans l'Eifel, la Hongrie et l'Auvergne, ont fait alterner lacs et volcans sur les mêmes alignements. Cela n'infirme point le soulèvement actuel démontré plus haut.
Quoi qu'il en soit, il ne faut point abuser des généralisations et assimiler à ces derniers cas les lagunes qui bordent les côtes basses de la Costa-Cuca au Guatemala et celles de l'isthme de Tehuantepeque. Celles-ci sont dues au soulève-
ment lent de la côte là où la Cordillère principale pius large, plus élevée et moins éloignée du Pacifique présente des pentes douces à l'ouest et à l'action des marées sur les alluvions apportées par les torrents, phénomène bien connu.
