CSratères et lacs cratérlques

Les cratères et les lacs qui les remplissent Souvent, ne sont remarquables au Centre-Amérique que par leur nombre, leur conservation souvent admirable, leurs dimensions et leur parfaite régularité. Rien de spécial à signaler, puisque je n'ai pas à entrer dans le détail des accidents, volcaniques' du Centre- Amérique.

C'est enfoncer une porte ouverte que d'observer qu'ils ne sont pas plus souvent égueulés à l'ouest qu'à l'est. Quelques géologues, comme M^^^ Melloni, de Buck, etc., ont en effet émis l'idée qu'il doit en être ainsi; les laves se présentant à l'orifice du cône avec la vitesse de rotation correspondant à la profondeur dont elles proviennent et par conséquent inférieure à celle de la surface extérieure, il doit en résulter un choc contre la paroi occidentale du cratère, qui est elle-même animée d'une plus grande vitesse de l'ouest à l'est, d'où rupture. Les cratères centre-américains ne donnent pas de prédominance à cette cause de rupture et sont indifféremment égueulés dans toutes lès directions. C'est que trop d'autres causes liées à la constitution propre de chaque volcan et plus puissantes viennent le plus souvent masquer la plus grande probabilité de rupture vers l'ouest sous l'influence de l'effet d'inertie expliqué plus haut.

Il est presque inutile de dire que je n'ai point trouvé non plus confirmation de la loi de Bylandt : (k Au nord de Véquateur les volcans ont toits leurs orifices tournés vers l'ouest et épanchent leurs laves au sud^ Cest Vinverse pour les volcans au sud de Véquateur,

32. — Analogies entre les systèmes volcaniques du Centre-Amérique

et de l'Auvergne.

Ce bel ensemble linéaire de volcans et de lacs présente une sfmilitude presque parfaite, frappante à l'œil même le moins exercé, avec le système des lacs desséchés de la Limagne, d'Issoire et de Brassac, en connexion avec la chaîne des Puys, l'homologue des Marrabios du Nicaragua. L'analogie est complétée par les trois immenses coulées récentes du San-Salvador (1659), du Masaya (1772),

et du San-Miguel (1819), qui rappellent à s'y méprendre les Cheyres de Pontgibaut et de Mercœur. On les nomme Malpais, nom bien caractéristique de ces régions rendues impraticables par l'amoncellement des roches arrivées à l'état visqueux à la base des volcans qui les ont vomies, et qu'une végétation épineuse autant que rabougrie recouvre à peine. L'une et l'autre région ont eu leurs éruptions trachytiques et basaltiques, dont les bouches ont en général disparu. L'analogie peut être poussée encore plus loin en considérant le Rio Tipitapa, entre les lacs de Managua et de Nicaragua, comme l'homologue de l'étranglement de l'Allier entre les lacs d'Issoîre et de Clermont-Ferrand à Coudes et à Vic-le-Comte, le Rio Sàn-Juan comme celui de cette même rivière française vers Saint-Germain-des-Fossés, et enfin le Serapiqui, comme celui de la Sioule. L'une des deux régions ne manifeste plus l'activité volcanique représentée encore toutefois par de nombreuses sources thermales et quelques dégagements gazeux ; l'autre au contraire est encore en pleine activité et a conservé ses lacs. Dans l'une et l'autre l'homme a été le témoin de violentes convulsions volcaniques. Enfin toutes deux se sont alignées près de la mer; mais celle du plateau central français a vu éteindre ses cônes avec le retrait de la mer tertiaire et la disparition des lacs, de même qu'en Hongrie, d'après Daubeny.

On ne s'étonnera point de la multiplicité des sources thermales de toute composition et de toute température que l'on rencontre à chaque pas au Centre-Amérique, aussi bien qu'en Auvergne. Plusieui^s volcans inactifs ou éteints depuis plus ou moms longtemps, comme le San-Vicente, le Tecapa, le Pacaya et l'Acatenango, etc.. présentent sur leurs fiants, et comme dernier symptôme d'activité plutonique, des fumerolles ou mfiemillos (petits enfers), qui sont en réalité des Ausoles isolés. Cette grande activité thermale est une conséquence directe du grand nombre des volcans, auxquels elle est probablement destinée à survivre.