Période anthropomorphique des h3rpothè8e8 sisxniques

Depuis longtemps et même sûrement depuis que l'homme réfléchit à tout ce qui l'entoure, les tremblements de terre ont attiré l'attention, tant par la terreur inspirée par leurs eflets destructeurs, que parce qu'ils renversent la foi pour ainsi dire innée que nous avons en la fixité du sol sur lequel nous vivons. Aux temps primitifs c'était là un phénomène d'autant plus paradoxal, que l'on faisait de la terre le centre et le but même de l'univers. Grâce a ces causes, peu de forces naturelles ou leurs effets ont donné lieu à autant d'hypothèses. Il semble du reste que le nombre des théories dont a été l'objet une des propriétés du milieu dans lequel la nature nous a jetés, est précisément en raison inverse de la connaissance que nous en possédons. A ce point de vue les perturbations sismiques et volcaniques tiennent un des premiers rangs. Tout d'abord elles ont passé, comme les autres phénomènes extérieurs, par la phase des explications que l'on peut appeler anthropomorphiques, c'est-à-dire qui consistent à les altiibuer à quelque être surnaturel, bâti d'autant plus semblablement à notre image ou à sa caricature, que ces conceptions étaient créées par des peuples plus primitifs et plus ignorants. C'est ainsi que le vent a été attribué à un dieu ou à un animal soufflant de derrière la montagne et les tremblements de terre à un autre respirant ou se secouant dans les profondeurs infernales. L'histoire des rcîligions fourmille de faits de ce genre, parmi lesquels il suffit de citer le buisson ardent du Sinaï (éruption volcanique), la trompette de Josué devant Jéricho (tremblement de terre), etc.. Notre science orgueilleuse n'a pas besoin, au xixc siècle, de retourner lom en arrière pour retrouver trace de ces enfantines explications.