i75i. 4 mars, VIII^ et XIV

Deux très violentes secousses de tremblement de terre causèrent d'importants dégâts à Guatemala. Ce sont ceux dits de saint Casimir. Torsion et chute de la grande croix de fer de la cathédrale.' (Juarros, Efemeridas de la Ciudad de Guatemala, Larenaudière, Rockstroh, d'Orbigny, Thomson, Perrey, Schldzer, von Hoff, Mallet, Dollfus et de Montserrat.)

m. — i757. 4 ou iO octobre.

Tremblements de terre, dits de san Francisco, lesquels causèrent beaucoup de mal à Guatemala. Comme à chacun de ces deux quantièmes correspond un saint François, il est difficile de prononcer entre eux. (Juarros.)

Eruption du Quetzaltenango, d'après Morelet. — Ce doit être une erreur typographique pour 1785.

— iOl —

Tremblement de terre à Masaya. — Scherzer considère comme sans fondement la tradition locale qui attribue à ces secousses l'aveuglement d'un ruisseau qui traversait cette ville. A rapprocher du fait suivant.

Eruption du Momotombo. (Rockstroh, Perrey, Dollfus et de Montserrat, von Hoflf, Kluge.)

iiO, — i764. JuUlet.

Eruption du Mano-Blanco (sicj^ volcan qui serait situé un peu à l'est de TruxiUo (Honduras), d'après Ordinaire. — 408 maisons détruites dans ce port et de nombreuses victimes. Cet auteur est, que je sache du moins, le seul à parler tant de ce volcan que de cette éruption, qu'il dit avoir trouvée dans les € papiers i^ du temps. Le séisme me parait beaucoup plus probable que l'éruption et même que l'existence de ce volcan.

Eruption du volcan de Fuego, d'après Cayetano Santis. — A rapprocher des no» 443 et 444.

ii2. — 1765. Avril.

Tremblements de terre qui ruinèrent les villages de San-Cristoval-Ilopango San-Martin, San-Pedro-Perulapam, et San-Bartolome-Perulapilla, au Salvador. (Caceres, Rockstroh, Manuscrito del Convmio de los Dominicos de San-Salvador .)

US. — 1765. 21 juin.

Tremblement de terre, dit de la Santissima Trinitad, et qui causa de grands (j^ dégâts dans le Guatemala, notamment dans la province de Chiquimula.

Rappelons la faille transversale qui traverse ce département (v. l'introduction). Rockstroh donne par erreur la date du 20 au lieu du 24. Dollfus et de Montserrat donnent simplement la date de 4 765, qui peut s'appliquer à ce fait aussi bien qu'au suivant. (Juarros, Felipe Cadena.)

ii4. — i765. 24 octobre.

Tremblement de terre, dit de san Rafaël, et ruine de Guatemala. — La /,

province de Suchiltepequez souffrit beaucoup. Cet événement a été de la part

(lu R. P. Landivar, jésuite expulsé du pays, l'objet d'une poésie insérée dans la Rusticatio Mexicana et Gtiatemalana , et traduite dans le Calmdario de la Paz pour d842. (Rockstroh.)

iiô. — (770, 23 février.

Apparition de l'Isaico.

La formation d'un volcan nouveau à la surface de la terre est un phénomène trop rare et trop intéressant pour la physique du globe, pour ne point exciter fortement la curiosité des voyageurs et des historiens, et les pousser à nous la raconter avec détails. Aussi avons-nous de nombreuses et concordantes relations de la naissance de l'Izalco ou phare du Pacifique. Les auteurs ne sont cependant pas absolument d'accord sur la date de cet événement remarquable, mais les documents locaux, dont Boscowitz nie à tort l'existence, permettent de la fixer sans conteste au 23 février 1770. C'est aussi celle de Kluge, de Pfafl", de Squier, de Gonzalez et de Humboldt. Le volcan prit naissance au milieu d'une hacienda d'élevage appartenant à la famille métisse de Cucufate, située dans une plaine près du village nahuatl d'Izalco et au milieu d'anciennes coulées du volcan de Santa-Ana. Il y avait là iin soupirail volcanique ou infiernillo semblable à ceux du Ghinameca ou du San-Vicente, ou encore aux ausoles d'Ahuachapan. Gela résulte très claû-ement de la lecture du voyage de Tomas Gage, qui, s'enfuyant du Guatemala, vint coucher à Sonsonate le 8 janvier Î637. Il décrit révent volcanique en question, et parlant des explosions périodiques dont il était le siège, nous raconte comment un moine trop curieux fut renversé et faillit y trouver la mort. L'existence de cet infiernillo est donc hors de doute bien antérieurement au grand événement que nous avons à raconter, quoiqu'elle soit contestée dans le pays. Si Palacios n'en parle pas à l'occasion de son voyage en 1575, c'est que probablement son activité était à ce moment-là éteinte ou très faible. Du reste, le mot Izalco qui, d'après Brasseur de Rourbourg, signifierait dans la fourmilière, indique bien l'ancienneté du phénomène, et peutêtre même l'existence d'un petit cône.

Quoi qu'il en soit, le 23 février \ 110, le terrain autour de cette fumerolle s'enfla, le jet de vapeurs prit une extension inaccoutumée, et l'on entendit des retumbos si violents que les pauvres Indiens du voisinage s'enfuirent épouvantés. Un abondant courant de lave commença de couler dans la direction du village d'Izalco, s'ouvrant une large route au milieu de la forêt. Il s'arrêta heureusement à un mille de ce point. Les tremblements de terre avaient précédé, en décembre 1769, janvier et février 1770; ils cessèrent immédiatement avec l'éjection des laves, comme à Ilopango en 1879-80. Les premières secousses

avaient causé quelques dégâts dans le pays et de grands éboulements dans la vallée étroite par laquelle le trop-plein du lac d'Ilopango se décharge dans le Rio Jiboa, comme le rapporte Rockstroh, en s'appuyant sur un titre de propriété des communaux du village de San-Miguel-Tepezontes, en date du 4 février 4776.

Dès sa formation le volcan ne commença point à s'accroître d'une manière sensible, comme U le fit plus tard à partir de 1802, d'une façon parfaitement uniforme, les éruptions se répétant depuis lors à des intervalles égaux, qui étaient, à l'époque de mon séjour au Centre- Amérique (1880-1885), de 15 à 20 minutés. Il semblerait qu'au commencement de ce siècle, ils étaient un peu plus resserrés, ce qui s'explique, les résistances aux explosions croissant en même temps que la hauteur déjà considérable du cône (environ 1,600*" audessus de la plaine.) Il est donc probable que petit à petit les éruptions s'espaceront progressivement de plus en plus, mais par compensation tendront à augmenter d'intensité, de façon que le régime strombolien du volcan fasse place au régime plinien.

D'après DoUfus et de Montserrat, les laves et scories d'autrefois ont graduellement été remplacées par les cendres et les lapilli, transformation assez générale dans l'évolution des volcans centre-américains.

Lors de son voyage en 1840, Stephens constate que le curé de Sonsonate lui affirma que jusqu'en 1798, le nouveau volcan ne pouvait être vu de bien loin encore. Par conséquent son accroissement a été tout d'abord assez lent pour ne devenir réellement important qu'après les grandes éruptions de 1798 et des premières années du x\x^ siècle.

Le régime si uniforme de l'Izalco l'a fait comparer par de Seebach à une gigantesque horloge de sable, et la régularité de son contour lui a permis d'évaluer en 1865 son volume à 27,000,000 de mètres cubes, un peu moins du tiers des terres à enlever pour le percement de l'isthme de Panama, ce qui correspond à un accroissement annuel approximatif de 30 ou de 40,000°><^, et horaire de S^^ 5 ou 4™c 4, suivant que l'on fait partir sa croissance régulière de 1 770 ou de 1798. Chaque explosion extrairait donc du sein de la terre, 0^^ 9 ou l^c 4 de matériaux qu'elle dépose en couches quaquaversales autour du cône.

DoUfus et de Montserrat, les seuls qui aient jusqu'à présent mené à bien la périlleuse ascension du volcan (30 mars 1866), ont trouvé à son sommet, qui de la plaine parait très aigu, trois cratères accolés de 75 à 80"» de diamètre.

On croit dans le pays que les éruptions de l'Izalco deviennent plus fréquentes quand il pleut beaucoup. De nombreuses observations m'ont prouvé qu'il n'en est rien, et il est très probable que cette opinion n'a pas plus de fondement que celle qui attribue plus de séismes aux périodes des changements de saisons

(v. riutroduction). Tout ce qu'on peut dire avec certitude, c'est que les explosions sont notablement plus puissantes lorsque l'intervalle avec la précédente atteint 30 ou 40 minutes, ce qui est relativement rare.

C'est un splendide spectacle que celui de ce cône parfait, isolé dans une grande plaine, sauf du côté par lequel il se relie au volcan de Santa-Ana et qui tous les quarts d'heure lance dans les airs une immense gerbe de flammes et de pierres incandescentes retombant sur ses flancs désolés. Les laves courent en fumant et se divisent en ruisseaux de feu. Les retumbos qui se répercutent au loin (8 ou 10 lieues), le champignon de fumée noire et épaisse, qui par une atmosphère calme s'élève dans les airs, ou qui sous l'action du vent prend les formes les plus capricieuses, enfin le panache lumineux qui se voit au large du Pacifique et sert aux navigateurs de véritable phare à écUpses, tout cela fait de rizalco une des merveilles du monde physique. 11 ne lui a manqué qu'un de Humboldt pour devenir aussi célèbre par son apparition que le JoruUo, qui s'est éteint rapidement.

Obsei^'alion, — Il est bien digne de remarque que les trois volcans qui se sont formés depuis les temps historiques au Centre-Amérique, l'Izalco, l'Ilopango et le volcan de Las Pilas, se sont ouverts entre la faille active actuelle et le rivage du Pacifique. Cela confirmerait les vues que j'ai exposées dans l'introduction sur la marche simultanée vers l'ouest de ces deux éléments géographiques.

ne. — /772. in mars.

Immense éruption du Masaya.

Elle commença à X^ 1/2 et dura huit jours avec d'épouvantables retumbos et de forts tremblements de terre qui firent fuir beaucoup d'habitants de Granada, mais ne paraissent pas avoir causé de grands dégâts. Jeronimo Perez, d'après une note manuscrite de l'époque et reproduite dans la Gaceta de Nicaragua du 5 juin 1858, nous montre le curé Pedro-iManuel Marenco jeté bas de la chaire par une secousse au moment même où il prophétisait la fin de l'éruption, à la suite d'une procession. La terreur fut extrême dans tout le Nicaragua.

Galderon y Arana donne par erreur la date de 1773. Dollfus et de Montserrat donnent pour 1772 une éruption du Masaya ou du Nindiri, mais sans se prononcer pour l'un ou l'autre de ces deux volcans, que leur voisinage a souvent fait confondre, disent-ils ; mais en 1 772, ce fut certainement le Masaya qui fit éruption, et la coulée de laves suivit la descente de Nindiri, puis le chemin de Managua. (Lévy, Rockstroh.)

Fort tremblement de terre à San-Salvador. — Le centre d'ébranlement fut près du village de San-Marcos, d'après J.-M. Caceres. Ces secousses n'auraient donc rien de commun avec celles de Guatemala.