Influence des astéroïdes inférieurs
Théories du capitaine Ghapel. — Bélier hydraulique ; nœuds et ventres.
Superflcialité de certaines secousses.
On ne s'étonnera point de voir que l'on ait songé dans l'antiquité et le moyen âge à l'influence des comètes sur les tremblements de terre. Que n'a-t-on du reste attribué à ces astres errants autant qu'aberrants? Mais leur vogue est actuellement bien éclipsée par celle des anneaux d'astéroïdes. Eux aussi ont payé leur tribut d'explications aux séismes. Dans une brillante synthèse le capitaine Chapel les a rendus responsables des phénomènes météorologiques les plus divers, des vibrations sismiques de l'écorce terrestre et même des grandes épidémies, ressuscitant ainsi les théories de Schurrer, qui fait coïncider
les grandes périodes de tremblement de terre avec les principales apparitions du choléra. Dans ce travail, les deux théories à la mode de notre époque, les microbes et les astéroïdes, infiniment petits du monde physiologique et du * monde astronomique, se donnent la main, tant il est vrai que l'esprit de l'homme ne peut se passer d'explications, pour si hasardées qu'elles soient. Cet auteur pense que les tremblements de terre, ou certains d'entre eux, sont directement produits par le choc des astéroïdes contre le globe terrestre. Je veux bien admettre que certains des énormes aérolithes connus, animés de la grande vitesse que l'on sait, aient produit des vibrations très locales autour du point de chute. Mais il y a loin de là à faire de la terre une cible pour les innombrables chocs de projectiles cosmiques, qu'il faudrait {Supposer pour expliquer ainsi tous les tremblements de terre (c'est là une vraie théorie d'artilleur), car il n'est point douteux qu'en un point ou un autre l'écorce terrestre ne soit en perpétuel mouvement, les récentes études de Forel en Suisse, Smith en Grèce, de Rossi en Italie, Milne au Japon et d'Abbadie en France, ne le montrent que trop. Notre planète devrait être littéralement criblée de bolides, et d'ailleurs comment expliquer que certaines régions comme le Centre-Amérique et en général toute la grande dépression qui prend le monde d'écharpe en passant par l'archipel Indien, la mer Rouge, la Méditerranée, les Antilles et les iles du Pacifique nord soient pour les séismes de vrais points d'élection?
Le capitaine Chapel trouve pour ses idées météorologico-sismiques une confirmation apparente dans ce fiiit que pour certaines secousses on a des exemples de mouvements ascensionnels brusques, bien constatés et impliquant l'existence d'une force verticale agissant de bas en haut. Poey avait déjà eu la même idée sur la force ascensionnelle (lu'exercent les ouragans, comme pouvant donner lieu à des séismes. Or on peutltrouver une explication plus rationnelle de ces faits. De Caligny a pensé à des effets de bélier hydraulique dans la masse fluide interne après un mouvement quelconque de l'écorce à la suite de son refroidissement progressif. Il me semble en outre qu'en admettant les idées de Villeneuve-Flayosc sur les nœuds et les ventres de la surface vibrante, une sorte de battement suffira pour expliquer les brus(iues mouvements non ondulatoires parfois observés. Notons en passant que ce dernier savant conclut de l'établissement des nœuds et des ventres à la perpétuité des secousses et à la disposition relative des Surfaces émergées et submergées. Quant aux influences des astéroïdes sur les phénomènes généraux de la physique du globe, le capitaine Chapel ne fait (}ue développer, comme il l'observe lui-même, mais en les généralisant et en leur donnant une forme plus moderne, les idées de l'abbé Berthollon. Il oublie cependant les travaux plus récents de Poey et de Dary,
lesquels, d'ailleurs, ne semblent pas mieux étayés dans l'état actuel de la sismologie.
Enfin, comme Heim et Virlet d'Aoust, il regarde les tremblements de terre comme tout à fait superficiels. Il est vraiment trop facile de baser ainsi une telle affirmation sur un petit nombre de constatations aussi difficiles, n'ayant que quelques cas d'observations particulières dans les mines où des séismes n'ont pas été sentis à quelques cents mètres de la surface (Californie, Hartz, Westphalie, département du Nord). Perrey voit là des effets de nœuds et de ventres sur la verticale. D'autre part les théories de Boussingault, d'après lesquelles les tremblements de terre seraient dus à des tassements dans les régions élevées de récente formation (les Andes par exemple), et par suite à un équilibre encore instable, rendent suffisamment compte de la superficialité de certaines secousses, les couches anciennes et plus profondes étant nécessairement mieux liées entre elles par les pressions qu'elles se transmettent de l'extérieur à l'intérieur.
