TRÉPANATION PRIMITIVE

Lorsqu’on veut étudier cette curieuse question de la trépanation, il faut déterminer avec précision ce que l’on entend par trépanation préhistorique, parce que l’on aurait une tendance, en se fiant au mot de trépanation, à vouloir trop assimiler l’opération des époques inconnues à l’opération faite sur le crâne comme on nous l’a classiquement enseignée.

Celle-ci n’était que l’ouverture du crâne faite par les chirurgiens réguliers limitée à certains cas de fracture du crâne. Connue et préconisée par Hippocrate, elle fut transmise à toutes les nations civilisées suivant une formule assez régulière, pratiquée plus ou moins souvent; mais au xviii® siècle, elle eut en tous pays une vogue importante pour disparaître presque de la chirurgie au XIX® siècle, de telle façon qu’au xix® siècle, les exemples en étaient d’une grande rareté. En tous pays, c’était devenu une opération exceptionnelle.

La trépanation que les maîtres dejniis le temps d’Hippocrate jusqu’au xviiè siècle nous ont enseignée, était-elle, — comme on l’a cru si long-temps, — l’œuvre toute nouvelle de la chirurgie régulière telle qu’elle put être instaurée lorsque la science chirurgicale s’est constituée, appuyée sur l’expérience d’opérateurs rég-uliers et instruits?

Etait-elle plutôt le souvenir très dégénéré et très affaibli des pratiques de la chirurgie néolithique? Cette dernière supposition est facile à défendre comme nous le verrons plus loin.

Il ne semble pas impossible de retrouver dans les pratiques vraiment chirurgicales la filiation qui aurait dû rattacher la science à la tradition . L’histoire a gardé quelque souvenir de l’utilité de l’ouverture du crâne pour les maladies, sans la maintenir dans la thérapeutique scientifiquement acceptée (i).

(1) Broca cite le livre suivant de Ji-an' Taxil; Traité de l'Epilepsie, maladie vaUjairement appelée au pays de Provence la yoidelle aux petits enfants. Lyon, 1603, volume in-8° où la trépanation serait citée. Velpeau parle des circnlatores empiriques trépaneurs, d'après Sylvaticus. 11 m'a été impossible de retrouver les éléments de la citation dans Sylvaticus ijue Velpeau, ne sachant pas le latin, n'avait évidemment pas lu.