ACTION THÉRAPEUTIQUE

avait dû avoir la pensée d’en faire sortir les démons qui engendraient les convulsions ou la folie. On a pensé que le fanatisme religieux pouvait seul justifier des opérations cruelles et l’on imagina une initiation par l’ouverture du crâne.

Il nous parait infiniment probable que les motifs de ces opérations furent bien plus simples et beaucoup plus justifiés par une bonne observation. Si nos maîtres ne se sont pas arrêtés à ces motifs très simples^ c’est que l’état de leur science les éloignait beaucoup trop de la réalité des faits : c’est que cette conception de thérapeutique bien légitime était hors de leur portée.

En effet, l’étude des pièces d’ouverture du crâne ne leur montrait pas seulement l’homme préhistorique supérieur en audace aux chirurgiens les plus célèbres de leur temps lorsqu’il appliquait cette ouverture au traitement des fractures du crâne, elle leur montrait ces sauvages élevés à une conception thérapeutique des maladies intra-crâniennes d’une hardiesse inconnue pour la chirurgie régulière du xix*^ siècle. Nos premiers essais qui sont venus ensuite ne devaient être qu’une réalisation scientifique de ces conceptions thérapeutiques. 11 fallait partir de cette conception thérapeutique pour trouver la pratique des sauvages infiniment plus simple, plus facile à justifier qu’on ne put le penser d’abord. 11 fallait admettre qu’aux âges passés, l’empirisme, une suite d’observations régulières et très prolongées par la tradition avaient suffi à instituer une coutume thérapeutique utile.

Cette thérapeutique utile disparut avec les siècles pour ne laisser subsister que la trépanation limitée aux fractures du crâne, que l’on peut considérer comme un reste dégénéré de la pratique préhistorique plus étendue et plus parfaite.

Cette supposition peut devenir le thème légitime de tous les développements que peuvent faire naître ces curieuses observations. On peut sur les causes probables de l’intervention discuter à perte de vue, mais il subsiste toujours un fait brutal : la constatation d’une grande opération pratiquée fréquemment et heureusement.