BUT DE LA TRÉPANATION

à une époque contemporaine, non parmi les œuvres de la science moderne, mais parmi les coutumes de populations qui n’ont point participé à l’évolution de cette science. Il représente une conception extraordinaire de la puissance d’une action curatrice sur le système nerveux.

Il nous montre le sauvag-e attaquant en quelque sorte la masse cérébrale, cherchant une action directe sur le système nerveux. Il nous permet de supposer que l’homme des temps préhistoriques avait pu s’élever à une conception thérapeutique si importante qu’il fallut aux temps de la civilisation arriver jusqu’à la fin du XIX® siècle pour que le monde savant, après des découvertes très complètes sur le système nerveux, adoptât une thérapeutique que nous avons pu croire toute nouvelle et qui n’était qu’un perfectionnement de la thérapeutique des temps inconnus.

Aussi étudier la pratique de cette ouverture du crâne, chercher à retrouver les motifs et la technique de ces opérations est pour nous une occasion d’un retour bien sing-ulier sur l’histoire de l’esprit humain, sur la puissance de l’observation dans les siècles passés, sur l’évolution du mouvement scientifique.

Il est tellement difficile de concevoir comment ces primitifs sauvages que nous supposons sans existence scientifique ont pu arriver à une conception aussi compliquée que l’exécution d’une opération d’une importance considérable appliquée à des phénomènes d’une analyse impossible pour eux, que ceux qui ont eu le bonheur et l’habileté de découvrir les preuves anatomiques de la trépanation préhistorique ont [éprouvé une sorte de stupéfaction. On commença par douter de la réalité des opérations, par la nier. On hésita à admettre qu’elles aient pu être pratiquées pendant la vie, puis après des constatations qui ne pouvaient laisser aucun doute, on évoqua pour ces opérations les motifs les plus étranges. Les auteurs qui ont donné libre cours à leur imagination, ont trouvé les interprétations les plus romanesques des faits qu’ils observaient.

Ils ont supposé que, pour ouvrir le crâne, l’homme primitif