MOTIFS DE L INTERVENTION

sans trop grande répugnance, des interventions chirurgicales dont, très sensibles à la douleur, nous acceptons difficilement la perspective.

Les mutilations volontaires, auxquelles se soumettent certaines peuplades par simple coquetterie, donnent la preuve d’une indifférence vis-à-vis de la douleur dont il est facile de trouver de nombreux exemples .

Dès lors, les sauvag’es préhistoriques pouvaient être plus enclins à l’intervention chirurg-icale que nous ne l’imaginons au premier abord.

Puis cette chirurgie était relativement facile, plus heureuse à coup sûr qu’on ne la rencontre chez les peuples civilisés, il devait s’ensuivre que le succès des opérations, l’innocuité des interventions en apparence trop hardies encourageaient et entraînaient beaucoup de patients à subir des interventions qui paraîtraient hasardeuses, imprudentes, inutiles et graves pour des civilisés.

Nous aurions tort du reste de regarder ces faits et ces actes de trop haut. Malgré les notions scientifiques et précises qui nous guident, nous n’avons pas le droit de penser et de dire qu’il ne reste devant nous rien de cette obscurité dans laquelle ces hardis pionniers de la chirurgie n’hésitaient pas à s’avancer.

Nous n’avons pas le droit de reprocher rétrospectivement aux sauvages leur hardiesse pour la marche dans l’inconnu, car ce doit être notre honneur de la continuer. Si nous y mettons moins de hardiesse ou plutôt moins de témérité, en cherchant à nous couvrir de nos notions complexes, en ménageant de notre mieux la vie ou les souffrances de nos semblables, nous n’avons le droit ni d’oublier ni de blâmer l’exemple qu’ils nous ont donné en agissant avec les moyens les plus misérables, et les garanties scientifiques les plus embryonnaires.

Quel que soit le progrès de la pathologie cérébrale, nous avons encore aujourd’hui l’occasion de faire sur le crâne des opérations heureuses, tout en nous guidant sur des symptômes dont l’analyse difficile ne nous donne aucune notion précise. Sans doute

LÉGlTIxMIïÉ DE l’iNTERVENTION

nous comprenons un peu mieux les conditions dans lesquelles l’opération sera utile. Mais nous avons aussi l’occasion de poursuivre la douleur profonde du crâne qui nous guide sans nous donner une notion précise du mécanisme de notre succès, sans nous indiquer exactement la lésion que nous allons modifier, ni la cause exacte de cette modification.

J’ai exposé tous ces faits parce qu’il me semble qu’il ne peut guère y avoir de doute sur les rapports qu’il y a entre la trépanation préhistorique, la trépanation des sauvages, et l’ouverture du crâne inaugurée par notre moderne chirurgie. Pour ma part^ je vois à cette lointaine tradition l’avantage de nous donner un réel encouragement pour l’évolution de cette nouvelle chirurgie.

En considérant ces faits, je suis étonné de constater que le chirurgien moderne, armé comme il l’est aujourd’hui, n’ait pas encore fait dans cette voie plus de progrès. J’attribue cette faiblesse à ce que, même pour cette nouvelle chirurgie, le médecin est resté trop routinier. Le fait d’ouvrir le crâne pour rechercher un corps étranger ou une tumeur, était un fait conforme à des habitudes anciennes prises pour d’autres régions. Aussi, dans ce sens, depuis trente ans, la chirurgie a fait beaucoup. Mais, à mon gré, ce n’est pas le champ le plus favorable au progrès.

L’action thérapeutique que peutproduire l’ouverture crânienne est d’un tout autre ordre dont nous ne sommes pas coutumiers. 11 s’agit d’une méthode qui transforme brusquement les conditions d’équilibre circulatoire et par conséquent les modes de la vitalité du cerveau, du cervelet, et du bulbe. Sans doute, nous ne savons pas encore où mènera cette action si brutale et si puissante. Mais nous pouvons augurer qu’elle doit mener à des modifications profondes dans l’évolution des maladies.

L’ouverture large du crâne, avec ou sans action directe sur la substance cérébrale, donnera une puissance considérable au médecin pour le traitement de certaines maladies, pour lesquelles nous sommes restés impuissants.

Il est probable que la décompression, avec ou sans emploi de

COiVIPARAISON AVEC LA CHIRURGIE MODERNE

substances médicamenteuses, s’appliquera à un grand nombre d’états morbides différents.

Les maladies qui compromettent les centres nerveux ne sont encore chez nous l’objet que d’une bien médiocre thérapeutique, d’une action essentiellement tardive, et par là inefficace. Nombre de sujets arrivent à l’incurabilité et à la mort, alors qu’ils étaient en pleine valeur intellectuelle, et nous ne connaissons g-uère de l’évolution de la maladie que les périodes tardives et irrémédiables .

La notion de la décompression cérébrale et de l’action directe dans la boîte crânienne doit compter au premier rang- des ressources thérapeutiques dont nous disposons, et nous n’en avons presque rien fait. On peut dire qu’elle n’est pas même en enfance. Elle est embryonnaire.

Mais lorsqu’elle aura pris le rang- qu’elle mérite, lorsque l’intervention chirurg-icale dans les maladies cérébrales aura la fréquence nécessaire pour le traitement heureux de nombreuses maladies, l’ouverture du crâne redeviendra une opération commune. Les homme de l’avenir pourront trouver parmi les restes osseux des hommes civilisés des traces d’opérations identiques à celles que nous avons découvertes dans les restes préhistoriques aussi fréquentes et plus heureuses encore, puisque scientifiquement dirig-ées.