CHAPITRE VI

fiétlilalioD snr la Charité.

PREMIER POINT

Excellence de la chanté.

•I . Quand on demande, dit saint Augustin, si quelqu'un est vraimeat bon , on ne demande pas ce qu'il croit ou ce qu'il espère, mais ce qu'il aime; car certainement celui qui aime ce qu'il doit aimer, croit ce qu'il doit croire, et espère ce qu'il doit es/;érer; mais celui qui n'aime pas Dieu croit en vain et espère en vain, quoique sa foi et son espérance aient les objets qu'elles doivent avoir, à moins qu'il ne croie et n'espère qu'en demandant la charité a Dieu, il obtiendra la justice véritable sans laquelle on no peut parvenir a la félicité.

2. En effet, la charité, selon les saints pères, est la mère et la vie de toutes les vertus;

sans la charilé, la religion est un corps sans ame, la foi, l'espérance, la piété, enfin les vertus les plus éclatantes et le martyre môme resteraient sans récompense. Et peut-on en douter après le témoignage si précis de l'apôtre saint Paul, ou plutôt du Saint-Esprit qui parlait en lui : « Quand je parlerais, dit- « il, toutes les langues des hommes et des « anges mêmes, si je n'ai pas la charité, je « ne suis que comme un airain sonnant et « une cymbale retentissante. Et quand j'au- « rais le don de prophétie, que je pénétrea rais tous les mystères, que je posséderais « toutes les sciences, quand j'aurais encore « toute la foi possible, jusqu'à transporter « les montagnes, si je n'ai pas la charité, je « ne suis rien. Et quand je distribuerais « tout mon bien pour nourrir les pauvres, et fl que je livrerais mon corps pour être brûlé, « si je n'ai pas la charité , tout cela no me « sert do rien. »

5. 11 n'y a donc que la charité, dit encore saint Augustin, qui distingue les enfants de Dieu d'avec les enfants du démon, qui discerne le saint de l'injuste, l'élu du réprouvé. Les marques extérieures du christianisme peuvent^tre communes S tous. Tous peuvent

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entrer dans les temples, participer même aux sacrements Une seule chose peut discerner l'enfant d'avec l'esclave, l'héritier d'avec celui qui n'a pas de part a l'héritage ; et cette chose unique, c'est la charité. Discernement important, ajoute ce père. En vain auriezvous tout le reste, si la charité vous manque tout vous serait inutile ; et, au contraire, si vous avez ce grand don, vous avez accompli toute la loi.

Indifférence pour la charité.

^ . Ces principes sont communs et dans la bouche de tout le monde. On est prêt a répoudre, comme le docteur de l'Evangile, que l'amour de Dieu est plus grand et plus nécessaire que tous les holocaustes et tous les sacrifices. On ne fait pas difficulté de répéter, d'après Jésus-Christ même, que toute la loi et les prophètes sont renfermés dans le double commandement de l'amour de Dieu et du prochain. Mais il y a loin de l'esprit au cœur, et il semble que pour la pratique, sous la loi même de grâce, on se contente de conserve* avec soin comme les

jiiifs, celte respectable loi sur la pierre et dans les livres, sans l'avoir écrite dans le cœur, qui est le siège de la vertu.

2. Le chrétien qui est embrasé de l'amour de Dieu, s'élève au-dessus de tout; il ne craint ni feu, ni fer, ni pauvreté, ni maladie ; il devient semblable à un aigle. Son cœur, ses désirs et ses yeux tendent toujours vers le ciel, il n'aime que ce qu'on y aime, il ne vit que comme on y vit, il n'a plus d'yeux pour la terre. La gloire de Dieu le remplit et l'occupe tout entier. Les maux de cette vie, non plus que ses biens, ne l'arrêtent plus ; il n'est ni élevé des uns, ni humilié des autres.

5. Le chrétien commence sur la terre la vie qu'on mène dans le ciel, lorsqu'à l'exemple des créatures bienheureuses et spirituelles , il est aussi attaché qu'elles , par un chaste amour, a son époux céleste ; et quoique son ame ne soit pas encore unie a Dieu, comme les esprits bienheureux, par une parfaite conformité, elle est pourtant son épouse par la foi, selon cette promesse de Dieu qui dit, par son prophète : o Je vous rendrai « mon épouse par une alliance de justice et « de miséricorde ; je vous rendrai mon

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« épouse par une inviolable fidélité. » C'est pourquoi il tâche de se conformer le plus qu'il peut a cette divine beauté qui est venue du cjiel, apprenant d'elle à être modeste et sobre, a être chaste et saint, patient et compatissant , doux et humble de cœur.

C'est par ces vertus qu'il s'efforce, tout absent et séparé qu'il est de Dieu, de plaire a celui que les anges contemplent sans cesse , afin qu'étant brûlé du même désir qui embrase ces esprits bienheureuï, on reconnaisse qu'il est concitoyen des saints et domestique de Dieu, qu'il est sa bien-aimée et son épouse. Toute ame qui est telle, peut, a juste titre, être appelée non seulement céleste a cause de son origine , mais même un ciel ; et elle fait voir manifestement qu'elle tire son origine des cieux, puisque sa conversation est toute dans le ciel.