CHAPITRE V

EéJitatioD sur l'Espéraoct,

PREMIER POINT

Caractères de l'espérance,

1. L'espérance chrétienne, dit un ancien père, est comme le sang de ta foi : saxguis FiDEi, c'est sa force et sa vigueur. La foi ne peut manquer d'ttre languissante et sans activité, quand elle n'envisage les vérités de la religion que comme des vérités qui lui sont étrangères, et les biens qu'elle prome que comme des avantages qui ne la regar dent pas. On ne croit pas avec beaucoup d courage, et on ne conserve pas avec beau coup de soin les dogmes les plus incontestables, quand on n'y prend pas un intérêt per sonnel ; et quelque riches que puissent cire les promesses qui nous sont révélées, on ne peut les envisager qu'avec une molle indif

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fcrcnce quand on u'espèro pas d'y avoir part.

2. Aussi, saint Bernard, après avoir dit : La foi nous apprend que Dieu a préparé des biens infinis à ceux qui l'aiment, ajoute: L'espérance dit : ces biens vie sont réservés. Le caractère essentiel de l'espérance chrétienne est donc de s'approprier personnellement les promesses de Dieu, et de se regarder, selon l'expression de l'apôtre, comme déjà sauvé : spe salvi facû sumws; de nous faire goûter d'avance les biens de l'éternité ; de nous faire marcher déjà en esprit dans le ciel, comme dit saint Paulin, quoiqu'on soit encore sur la terre : In paradlsojam anlnio déambulant.

5. Il est évident aussY, que le seul fondement légitime et sufûsantde cette confiance, par rapport aux justes les plus avancés, comme par rapport aux plus grands pécheurs, ne peut être que la toute-puissante miséricorde de Dieu, en qui seul nous pouvons trouver de quoi suppléer surabondamment h notre indignité et a notre impuissance, de quoi remplir toute notre indi geuco.

Nécessité de l'espérance,

^ . Ce serait déjà un grand avantage pourlo chrétien, mon enfant, de trouver dans la religion la permission cl la liberté dj s'exercer a une vertu si consolante et si précieuse. Mais ce qu'il est inflniment important de remarquer, c'est que cette vertu nous est commandée, et que l'Ecriture ne s'est pas môme contentée de CTus en faire, en mille endroits, une loi expresse et positive, mais qu'elle y a attache les promesses les plus magnifiques, d'une part pour ceux qui y seraient fidèles, et de l'autre les menaces les plus terribles contre ceux qui ne se tiendraient pas fermement attachés a l'ancre de l'espérance.

2. En un mot , Tcsp^rance est une des trois vertus théologales, et par conséquent aussi nécessaire au salut que la foi et la charité; et comme un vrai chrétien sait que celui qui ne croit pas sera condamné. Qui vero non crcdïderit, condemnabilur; que celui qui n'aime pas demeure dans la mort. Qui non

diliQit, manet in morte; il sait aussi que Dieu

a ordonné, par le prophète David, à toute rassemblée du peuple, sans en excepter personne, d'espérer en lui, Sperate in co, omnis congregatio populi.

5. II n'est donc pas moins indispensable, mon enfant, d'observer cette dernière vertu que les deux autres , et, s'il n'est pas permis d'ôlre inOdèle ou négligent pour combattre et détruire ce qui pourrait ébranler îa foi ou altérer la charité , et comment pourrait-on cire indifférent sur ce qui serait capable d'affaiblir ou de diminuer l'espérance ; k plus forte raison sur la perte d'une vertu si salutaire a laquelle tout est promis, et qui est, selon saint Cvprien, le germe de toutes les vertus, la clef, le canal et la mesure des bénédictions que nousavonf besoin de recevoir?

III* POINT

Péchés contre l'espérance.

4. Cependant, il n'y a peut-être pas de iM qui soit plus communément , et même plus volontairement violée, que la loi de l'espérance chrétienne ; et, ce qu'il y a de plus af-

fiigeant encore, c'est que ce ne sont pas seulement les mondains et les impies de profession qui semblent renoncera respérance;mais souvent ceux même qui se piquent de pieté et de religion se font comme des systèmes délibérés et réfléchis pour se dispenser d'espérer en Dieu. C'est en vain qu'un voluptueux, un avare, un ambitieux, se flattent d'espérer en Dieu. Dès qu'ils font leur Dieu des idoles de la terre, ils tournent volontairement le dos à la terre des vivants, a la patrie céleste ; Dieu n'est pas leur trésor, leur héritage, l'objet do leur attente.

2. L'espérance chrétienne consiste surtout a espérer Dieu de Dieu; à désirer, a demander, a attendre que Dieu lui-même se donne à nous. Ce n'est donc pas espérer en Dieu que de ne pas désirer, par préférence a tout, les biens spirituels, invisibles et éternels, ou de ne mettre sa confiance, pour l'accomplissement de l'œuvre de son salut, que dans des pratiques inutiles ou même superstitieuses, et non dans la grâce de Dieu, dans les mérites du Sauveur, dans les prières et les sacrements de l'Église, dans l'exacte observation des devoirs fondamentaux du christianisme. Et combien , a ce compte , y

a-t-il de chrétiens qui ne sont, aux yeux de Dieu, de la religion et de la raison même, que des insensés, qui n'ont pas même les ap* parences de l'espérance chrétienne.

a. Mais parmi ceux même qui paralssenl ne désirer et n'aimer que Dieu, combien y en a-tril qui n'espèrent pas véritablement, qui se permettent et se pardonnent des défiances continuelles, des hésitations, des découragements qu'on ne peut calmer; qui, non seulement ne se font pas scrupule d'écouter et d'admettre dans leur esprit, ou même dans leur cœur, toutes les tentations que le démon leur suggère contre ta nécessité et l'étendue de l'espérance, mais qui se font même une espèce de mérite de l'obstination avec laquelle ils combattent les motifs les plus précieux de confiance que la religion leur offre, et renvoient à d'autres les promesses les plus consolantes de l'Ecriture, pour ne se réserver que ce qu'elle contient de plus effrayant et de plus désolant, comme si c'était faire honneur a Dieu que de n'adorer en lui qu'une justice sans miséricorde ? La défiance n'est pas moins injurieuse à Dieu, ni moins opposée à l'espérance que la présomption. L'orgueil «st le principe da

l'une comme de l'autre, et ne peut, par conséquent, qu'éloigner la grâce de Dieu , qui résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles.

BOUQUET SPIRITUEL

Il m'est bon de m'attachcr a Dieu , et de mettre dans le Seigneur Dieu mon espérance. (Ps. Lxxii. 28.)

PRIÈRE

Seigneur, votu êtes touU mon espérance , qaelque chose que j'aie à faire ou à éviter, quelque chose que j'aie à souffrir oa à désirer. Que les uns se glorifient de leurs mérites, que les autres se vantent de porter le poids du jour et de la chaleur, que d'auU'es allèguent leurs jeûnes et leurs aumônes , et se yantent de n'être pas comme le reste des hommes t pour moi tout mon bien sera de demeurer uni à Dieu seul , et de mettre toute ma confiance dans le Seigneur. £n quelque situation que je sois, toute ma ressource sera d'espérer en tous. Faites donc , Seigneur , qu'aucun artiBce ni aucune violence ne me sépare jamais de vous , et n'introduite dans mon amc quelque senlimtnt de défiance de votre grâce ou de complaisance en moi-même. Ne souffrez pat que le serpent partes artifices, ou le lion par une tentation plus violente, ose se mettre entre vous et mon ame , que vous avez prise sous votre protection.

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