X PREFACE

« Or, pour faire un tel livre, il faut être à la fois et un grand esprit et surtout un très-lionnête homme, et c'est précisément parce que la réunion de ces deux conditions est essentielle, que les livres qui peuvent instruire tous les âg*es et plaire à tous les âg-es sans en blesser aucun , que les bons livres enfin sont extrêmement rares. »

Ces lignes, que nous avons écrites dans un autre temps et à propos d'un autre livre (1) , nous regrettons presque aujourd'hui de ne les avoir pas gardées , tant elles s'y seraient trouvées à leur place, pour servir de préface aux trois plus délicieux contes qui soient sortis de la plume à jamais regrettable du plus fin conteur, du plus pur écrivain, du plus aimable philosophe de notre temps.

Nous avons choisi ces trois contes, ces trois perles, dans ce trésor de ravissantes fantaisies que Charles Nodier appelait ses contes fantastiques , pour les offrir, de préférence à tous autres , aux enfants , parce qu'ils nous ont semblé être les chefs-d'œuvre du genre , c'est-à-dire des modèles d'esprit, de bon sens et de bon goût, comme aussi de saine morale et de style excellent.

Que si quelques-uns pouvaient penser que l'idée philosophique et critique qui domine chacun d'eux est audessus de la portée du jeune âge, qu'ils se détrompent.

(l) Notice sur la vie el les ouvrages tic Floriaii, f)oiM' seivir (riiilrodiiclioii à une éililioti des Fables de Florian illu.sirée par (iraiulville. Chez J.-J. Dubocliet.