LIBRAIRIE V** J. RENOUARD, 6, RUE BE TOURNON

bare, dénués de toute poésie, seront rendus inutiles par un livre qui en reproduira la substance, mais non la pesanteur, qui en rectifiera les errements, en relèvera les contradictions et les fautes, et en extraira pourtant ce qu'ils ont d'utile, à savoir : les faits incontestables, les indications précieuses, enfin parmi tant de jugements, ceux qui méritent d'être discutés ou conservés 1

Une telle Histoire des Peintres s'adresse à tous les genres de lecteurs. Elle offre aux gens du monde un nouveau domaine de jouissances, un moyen d^enrichir leur conversation, de vérifier, pour ainsi dire, par l'histoire de l'art, ce qu'ils savent déjà de la littérature, des mœurs, de la géographie des nations et de leurs idées. Greusd sera la j)alette de Diderot; Wouwermans dira les habitudes des chasseurs ; Yan Dyck retracera les physionomies de l'Angleterre au temps du second Stuart ; Raphaël nous livrera les clefs du Vatican, et saura nous initier aux secrets de la papauté, à la manière dont elle entendait s'emparer, par les sens, du gouvernement de Tunivers. Lorsque les visiteurs seront groupés autour d'une table de salon, que pourrat-on étaler devant leurs yeux, sous les clartés de la lampe, qui vaille THiSTOiRE DES Peintres.' Quel livre magnidquement illustré, quel ouvrage de luxe pourra égaler le charme et l'importance de celui qui renfermera les œuvres les plus variées et les plus belles des grands maîtres, un album où Lawrence aura mis un de ses élégants portraits; Rembrandt, sa Ronde de nuit; Holbein, sa Danse des morts; Terburg, Netscher ou Metsu, quelque scène d'intérieur remplie de grâce, de mystère et de modestie ; Joseph Vemet, une marine ; Ruysdaêl, un paysage; Van der Neer, un clair de lune ; Greuse, une famille de frais enfants et de belles jeunes filles ; Van Huysum, un bouquet de fleurs...^? Et si Ton permet à l'écolier de parcourir d'une main prudente une aussi précieuse galerie, que de choses

I. Ce qui D*était qu'un projet, presque un rêve quand ces pages ont été écrites, est devenu une réalité ; 4%2 livraisons de VHûtoire des Peintres ont été publiées sans interruption et contiennent les cbefs-d'œuvres de toutes les écoles. Les beautés de ce livre ont fait son succès; le bas prix des livraisons a rendu ce succès populaire; la imagination des maîtres étant indépendante, chacun a puisé dans ce riche musée selon ses études et ses préférences. — Les intermédiaires se sont occupés avec confiance de la propagation d*one œuvre d'art dont ils peuvent remplacer successivement toutes les parties sans craindre de garder entre les mains des débris incomplets; et, l'ouvrage dépassant les trois quarts de son cours, les premières livraisons, rapidement épuisées, comptent déjà cinq éditions successives. — I/éditeur ne peut encore déiermi- Der le nombre définitif des livraisons de VBistoire des Peintres; mais les strictes proportions de ce qui est publié pour les écoles terminées témoignent que l'ensemble sera maintenu dans les limites rigoureusement indispensables. — Dee Introductions et Tables viendront compléter successivement les trois dernières Écoles de Peinture.