Î63 SDR L'ÉMANCIPATION DE L'ESCLAVAGE

08 soni leors grands hommes; les^ vraies aHiances, ce sont les idées. Les inléréts ont ané patrie; les idées' D^eD ont point! Et si quetqfue diose peal coih scier les hommes poUiiqoes d^avoir à toucher si souvent à œs intérêts fugitifs, précaires, qoî passent avec te jonr et emportent avec \m lès passions mobiles que nous y attachons / c'est de toucher de temps en temps à œs idées Impérissables qui sont aux vils intérêts d^ici-bas ce que les monnaies qui servent aux vils trafics du jour sont à ces noédailles que les générations transmettent aux générations , marquées au coin <ie Dieb et de Tétemité.

(Ce discours est suivi d^a^iplaudissetnents pro^ longés.)

DISGOUaS

EN RÉPONSE A U. THIËRS,

DANS L4 Discussion T>\X PKOJBT DS LOI PORTAIVT DBMAtlM d'un CBÉDIT SXTRAORDtNAIBE p'uN MILLION POUB COU- PLEMBNT DBS DEPENSES SECBBTES EN 1840.

SÉANCE DU 24 MARS iSW.

M. DB L(A]iAiiTiiiB. Je demande ta parole alor&. ( Profonde senôatioii. )

( M. de Lamartine s^élance à (a tribune. )

Messieurs, aucon orateur ne s'étant prés^ciié pour réfuter loB objections âevées par mes bonCM^ables amis , je me vois forcé , poar rétablir te terrain de cette disGQSdion , de reprendre pied à pied te dis*cours éloquent que yons avez entendu à t^ouvertore de cette séance..

Si toute la dextérité de ta parote, si tonte la dignité du langage, la franchise de Télocotion, pou* vaient couvrir ce qn^il y a de spécieux , ce qu'il y a

de faux dans, une situation, j,e ne crains pas de le dire, la Chambré serait suffisamment informée, et eFle votei'ait en cq moment. Mais il n'est, pas donné aux paroles , quelque habiles , quelque puissantes et éloquentes qu^elles soient , d'être plus fortes que les choses. Il y a, Messieurs, un proverbe fameux qui explique votre situation et la nôtre. Je le retourne en deux mots, et je dis au ministère : Dites-moi où vous vous placez , dites-moi où dont vos amis , où est le centre de votre action ; et, sans écouter les paroles que vous prononcerez , je vous dirai d'avance ce que vous ferez , ce que vous serez inévitablement condamné à faire. ( Très-bien ! )

M. le président du conseil vous a expliqué ,* avec une' franchise à laquelle je me plais à rendre hommage, toutes les convenances, toute la délicatesse et toute la dignité de sa position personnelle dans la. transaction qu'il a tentée pour compléter, dit*ii, le cabinet du 1®^ tûàrs. Trouvera-t-il mauvais que nous à notre tour, nous membres, non pas d'une majorité, nous l'avons toujours recodnu, mais de ce qu^l a appelé la minorité la plus nombreuse, nous venions, non pas au nom de notre dignité personnelle,' que nous sacrifions à notre pays, mais au nom de la dignité de notre opinion (et ce n'est pas là, Messieurs, un vain point d'honneur, car rhonneur des opinions c'est leur sécurité) , exaniiiner face à face avec lui , et devant notre pays, dans

quelle position nous sommes, et si c^est une situation acœptable que celle qu'il a prétendu nous proposer.

Je demanderai une extrême indulgence pour Tétat où je me trouve , et qui m^empéche d'élever la voix autant que je le voudrais.

Le ministère nous a posé , nous Tavons reconnu tout de suite , non pas une vaine question administrative y mais une grande et sérieuse question politique.

Le ministère nous demande : €( Avez-vous confiance en moi ? » Qu'il me permette^ avant de lui répondre , de lui faire observer qu'il y a quelque contrainte morale à nous forcer de lui dire ce qu'il doit savoir aussi bien que nous. Je comprends qu'on se passe des gens, je comprends qu on les laisse même désigner par des qualifications peu sympathiques; mais je ne comprends pas qu'après les avoir discrédités , poursuivis comnUe des ennemis du bien public dans les élections , je ne comprends pas qu'en serrant tous les jours la main de ceux qui les poursuivent de leur haine, on ait le courage de venir ensuite à cette tribune leur demander : « Avez-vous confiance en moi? »

Mais si nous répondions , Oui , nous avons pleine et absolue confiance; je vous le demande à mon tour à vous-mêmes, cette réponse ne vous sembleraitelle pas la plus amère des ironies, la plus sanglante

épigramme ? Et si cette réponse était sincère, si elle pouvait l'être^ je le demande an pays^ ne verrait-il pas en nous les plus dupes ou les plus timides de tous les hommes politiques? (Vive approbation.)

Je vous dis donc tout de suite : Non, non, nous ne pouvons pas avoir confiance ; et cependant, J^aime à vous le dire aussi, et vous le savez, ce défaut de confiance ne s'adresse pas aux hommies, ii s'adresse à la situation. Non , il n'y a pas un des hommes éminents dont |e cabinet se compose, a commencer par son chef, que nous n'eussions été heureux de voir rappelé au)L affaires , si le cabibet eàt été corn* posé sur ia base plus large et plus réellement parlementaire que notre patriotisme lut souhaitait. Ce ministère n'a pas de base : le pouvoir n'aura ni régularité ni aplomb.

Voilà pourquoi nous nous réservons. Expliquonsnous devant la France, si vous le voulez.

Ne craignez pas. Messieurs, que je ramène la Chambre sur des traces effacées , sur les discoriles édalantes de nos deux dernières sessions. C'est bien assez d'en subir les conséquences dians le morcellement des partis.

Non, j'écarlerai avec soin ces épines de la disctissfon. 11 n'y a plus de colère, plus de haine, plus de rancunes: et s'il y avait même au fond de nos cœurs quelque reste d'amertume et d'irritation contre tant d'injustices, nous nous en féliciterions, pour

A M. THIfiRS. 259

avoir le facile inérite dlmmoler tout cela au salut du pays. (Nouvel essentîmeût . )

Mais il n'y en a plus. Qu'y a-t-il donc ? Des principes peutnâtre? Pas davantage : c'est une prétenUon des partis pour colorer les haines qu'on nous suppose. En réalité , il n'y a pas de principes entre nous. Je vous l'ai toujours dit^ on trompe l'Europe avec cette idée, et l'on cherche à nous tromper nousmêmes; disons le vrai.

On se figure y on dit, on écrit que nous sommes deux camps, ennismis, profond^knent divisés par quelque grande théorie politique et sociale que chaque discussion creusé, élargit davantage; que nous avons des buts différents, des drapeaux divers;, que les uns (c'est vous) veulent marcher à la république à travers le gouvernement pariementaire, récemment dénommé, et a travers toutes les expériences , toutes les désorganisations que leur prête l'imagination échaufTée des trembieurs monanjiiques.

On ajoute que les autres (et c'est nous apparemment) veulent rétrograder du gouvernement constitutionnei, du gouvemeffleot des majorités, jusqu'à je ne ^is quel gouvernement personnel qui prendrait les Chambres pour de simples conseils, les

ministres pour des gérants responsables, et qui, déguisant mal un absolutisme honteux sous des formes représentatives, ne serait [)0ûr la nation qtio

la parodie dés gouvernemenis de discussion , et pour la couronne que l'hypocrisie de la constitution.

Ai-je besoin de vous adjurer pour démentir ces doubles absurdités ? Y a-t-il à gauche, y a-tril à droite, y a-t-il au milieu un seul homme qui, ayant respiré l'air de son siècle, rêve ces chimères de démagogie ou d'autorité? Vos dénégations me répondent.

On lève les épaules à de telles allégations, à de teltes calomnies , et Ton a répondu. (Très-bien! trèsbien ! )

Oui, et j'en félicite mon pays, et j'en tire un heureux augure pour mon siècle : au milieu de nos dissentiiuents, de nos oscillations plus ou moins divergentes, nos principes au fond sont les mêmes. Nous voulons tous, raffermissement, le développement d'un gouvernement monarchique, mais démocratique, monarchique à son sommet, populaire à sa base ; nous voulons que les trois pouvoirs dont il se compose se meuvent libres et indépendants dans les limites que la constitution de 1830 et de 1814 leur a fixées.

Nous voulons tous que ce gouvernement se respecte lui-même, et qu'aucun froissement d'une prérogative par l'autre, des Chambres sur la couronne, de la couronne sur les Chambres, n'y porte le trouble, et n^en rompe le. difficile mais précieux équilibre ; nous voulons tous qu'il soit fort au dedans, • pour être national et imposant au dehors; nous vou-

loDs tous, non pas quMl reste immobile, maisx|u^il avance sagement dans la route des idées progressives et des nécessités populaires.

Mais il y a cependant quelque chose, il faut le dire, sans quoi le pays nous prendrait pour des insensés et des hommes turbulents qui s'agitent sans motifs et sans excuses, et cette cause la voici : on ne la découvre pas au premier coup d'œil , mais elle est au fond de tout, e^tre la gauche et nous, entre la presse et nous, entre vous et nous surtout.

Oui, nous nous apercevons depuis longtemps, et tout ce qui réfléchit sur l'état des esprits est frappé de cette vérité , qu'il y a ici des hommes à grandes idées libérales, et dans la gauche et parmi nous, et des homn^es parmi vous peutrétre qui prennent les instincts révolutionnaires pour les idées libérales:, rien n'est plus opposé.

Oui, voilà fa différence entre vous et moi. J'aime et je défends l'idée libérale, le progrès du pays et de la législation dans le sens régulier et fécond de la liberté; vous, vous aimez, vous caressez, vous surexcitez le sentiment, le souvenir, la passion révolutionnaire; vous vous en vantez; vous dites : « Je suis un fils des révolutions, je suis né de leurs entrailles, c'est là qu'est ma source; je retrouve de la puissance en y touchant, comme le géant en touchant la terre. » Vous aimez à secouer devant le peuple ces naots sonores, ces vieux drapeaux, pour

ÎÎ62 RÉPONSE

ranimer et l'appeler à vous : le mot révolution dans votre bouche, c'est, permettez-moi de le dire, le morceau de drap rouge qu'on secoue devant le taureau pour l'exciter. (Exclamations et longues rumeurs à gauche.)

Vous dites : « Ce n'est rien, ce n'est qu'un lambeau d^étoffe, ce n'est qu'uti drapeau; » Nous le savons bien; mais cela irrite, mais cela inquiète, mais cela fait peur ! Cela vous convient ; eh bien ! nous , nous croyons que ce qui irrite et ce qui inquiète le pays sur les grands intérêts de réforme politique à jamais acquis, cela ne vaut rien, cela est ftineste, cela le porte au passé, au lieu de le faire marcher en ordre vers son avenir. Nous lui voulons du mouvement , et pas de convulsion , pas de fièvre. C'est ce que nous voulons aussi pour l'Europe.

Voilà une de ces causes qui nous diviaem longtemps , mais elle ne nous divise pas d'avec la gauche libérale; ou si elle vous suit imprudemment sur le terrain révolutionnaire, nous nous retrouvons avec elle sur le terrain des vrais intérêts libéraux. (Adhésion au centre droit.)

Mais il faut tout dire. H y a autre chose entre nous; il y a, j'oseiiai le dire, non un principe, mais une passion, une passion inquiète, jalouse, insatiable, que rien ne peut calmef, qui ne veut rien partager, parce que tout n'est pas encore assez

, A M. THiERS. 263

poar elle. Il y a la passioa de gouverBer, de gou-* verner seul, de gouverner loujotirs, de gouverner avec la majoriié, de gouverner avec la roinorilé cofflnie aujourd'hui, de gouverner avec et contre tous; régner seul, régner toujours, régner à tout prix!

Oiii^ je le répète, voilà ce qui nous divise, voila l'unique barrière entre nous.

Et bien! e^t-ce nous qui l'avons élevée? Daigne^ m'éooQter avec rimpartialité déjuge; et je voudrais que le pays, qui doit nous juger en dernier appel, m'écoutât tout entier.

Deux années de luttes violentes à cette tribune , quatre années de majorité floltaqte, trois mois de tâtonnements sans pouvoir découvrir un centre de force id; trois cabinets, quatre peut-être en uae année; TacticHi vitale du gouvernement suspendue, les lois les plus esseniietles à la subsistance du peuple ajournées au iQoment où elles allaient être discutées; le goqvernenaent employant à chercber à vivre les moments qu'il aurait employés à agir, à admiuis* trer; le dedans et le dehors également déconcertés par 0es éclipses încessanl^s de majorités , voilà Tétat où nous sommes depuis trop longtemps, voilà la siUiaiioa du parleinent : situatiom qui discrédite profoodémeai ce qu'on nomme si glorieusement, mais si mal à propos, le gouveraement parlementaire; situatiôh qui ÎAquiète, qui ébranle ,^ qui afflige

profondémeD]; ceux qui, comme moi, conservent leur foi entière au gouvernement représeatatif , mais qui fait demander avec scepticisme aux masses si ce gouvernement a été inventé pour être le combat éclatant, mais stérile, de quelques passions de tribune; s'il a été inventé à l'usage de quelques ambitieux de renommée et de bruit, ou au profit du peuple. (Légère agitatiou.)

Ne vous fiez pas à ce scepticisme. Le comble du mal pour le peuple serait de perdre sa foi dans la liberté.

Eh bien ! quand nous sommes arrivés ici au commencement de cette session, je dirai mieux, il y a seulement quinze jours , lorsque le dernier ministère est tombé dans une rencontre^ dans un accident, dans un vote non combiné, non dirigé contre lui, mais contre une loi , quel a été , j'adjure vos souvenirs, notre sentiment à tous? Je parle de tous ceux qui veulent une redpnstitution dé majorité.

Nous nous sommes dit tout bas« tout haut, nous nous sommes dit sur tous ces bancs, dans l'échange et Teflusion des intentions les plus conciliantes. : ce La paix est faite, la majorité est retrouvée, la coalition n'existe plus; vainqueurs ou vaincus ont été séparés pendant neuf mois par le ministère du 12 mai; le temps a fait son œuvre : un souffle de concorde s'est répandu sur tous les groupes de cette assemblée, un moment désunis. Voici deux larges

A M. THIËRS. 265

fractions de la Chambre , le^ centre gauche et le centre droit: Tune comptant SO, 60,80 voix; l'autre, 200 ou 220. Ces deux centres, quand ils sont unis, sont la base naturelle et permanente d'un pouvoir régulier; Fun et l'autre ont des personnifications éminentes de leurs principes; ces personnifications s'estiment, s'honorent mutuellement; aucune question ne les divise, car il ne n agit plus fxi d'Ancôiie, ni du Luxembourg, ni de don Carlos refoulé d'Espagne; ces hommes de pouvoir vont s'entendre, et le pays va marcher. »

Oui, vous le niez en vain aujourd'hui, ô'élait là la pensée de touà, car c'était la pensée des choses, la pensée de la situation. Les deux centres se ten- (Jaient la main pour se réunir. Quoi donc s'est interposé entre nous?

Est-ce vous , hommes du centre gauche ? Non , je le déclare, ce n'est pas vous; j'en pourrais citer des preuves. Vous le dites aujourd'hui, parce que vous voulez prendre généreusement sur vous la responsabilité de ceux qui vous ont entraînés. Vous ne le disiez pas alors; vous disiez comme nous : « L'union des centres! un cabinet choisi entre leurs chefs ! »

Est-ce nous, hommes du centre droit? est-ce nous , qui n'avons jamais rien prétendu pour nous-* mêmes, nous, qui n'avons jamais voulu que présenter au pays l'image de l'union, de la force au repos ?

2Ô6 hBponsë

Non. J'ose dire 9 et L'histoire parlementaire Tattestera, que jamais an grand parti politique ne se montra plus désintéresôé du pouvoir pour lui-raéroe. Quelle place avons-nous demandée pour nous? Quel obstacle personnel avons^nous fait à aucune combinaison honorabla et sûre?

Ce qui s'est ioterposé. Messieurs, j'aurai le courage de le dire parce que cela est vrai , selon moi : ce ne sont ni les principes, ni les choses, ni même les hommes^ j'aime à leur rendre cette justice; ce qui a empêché cette union des deux, centres , seule combinaison normale 9 homogène, durable pour la majorité et pour le pouvoir, c'est la situation prise dans cette Chambre et systématiquemeet prise par M. le président du conseil. Où s'est-il placé? Non point dans ce centre d'impartialité que nous lui demandons avec des conire-poids , des garanties de modération à $a droite et à sa gauche ; il s'est placé presque à l'extrémité de 1^ Chambre, ou du moins dans un des groupes les plus distants des centres eu devait êire son point d'appui- Et là» il fait appel à la transaction, cette transaction que l'orateur auquel je succède appelait av&c une si heureuse éloquence « la dernière, parole des révolutions qui finissent, » et que je pourrai appeler heureusemeot aujourd'hui «c la première parole (}ë8 majorités qui se retrou^ vent! » (Très-bien! aux centres. Sensation profonde. )

A M. THIBRS. 267

Il s'est placé non point parmi nos amis, non point parmi les neutres; il s'est placé au milieu de nos adversaires politiques de dix ans ou de deux ans, comme vous voudrez , et là il nous dit : « Venez à moi; je suis la transaction personnifiée, la transaction vivante! je vous défie de n'y pas venir! » Mais, Messieurs, ce n'est pas transiger, c'est vaincre et humilier. (Très-bien! Mouvement et bruits divers.) Ensuite, cette exclusion de nous et des> nôtres, cette proscription en masse de t^ut cet immense parti , à différents titres conservateurs , qui , depuis dix ans, a supporté le poids du jour et sauvé la France, le gouvernement, la révolution même de Juillet en la modérant, est-ce là un symptôme bien rassurant? est-ce là donner un gage honorable?

Croyez- vous qu'un grand parti politique , représentant des opinions, des principes, des intérêts qui lui ont été confiés par la France,, pût impunément faire ainsi abdication de lui-même? Et puis, après avoir combattu ce cabinet trois ans, nous allons ncyus y soumettra aujourd'hui, parce qu'il s'appelle transaction , sans garantie, sans condition , saris sécurité , sans contre-poids ! Nous nous livrons non point à un piarti , nous nous livrons à un seul homme ; et si nos destinées sont perdues un jour, si elles sont compromises dans une politique étrangère à nos principes , nous aurons à nous en prendre à cette imprudence, et à n'accuser qu'une confiance

que nous n^avons pas osé refuser! Non, il n^en sera pas ainsi. (Très-bien !)

Une autre cause , Messieurs, nous empêche et nous interdit sévèrement d'accéder à la demande de soi-disant transaction qui nous est faite : cette cause, je la trouve dans l^appui énigmatique. pour moi encore, jusqu'à ce que l'honorable M. Odilon Barrot ou un de ses collègues ait voulu nous l'expliquer...

M. Odilon Barrot. Je demande la parole. (Mouvement,)

M. DE Lamartine. Je la trouve dans cet appui sans conditions que la gauche offre à M. le président du conseil ; enfin , disons tout, dans la faveur passionnée, suspecte, de cette portion du journalisme qui nous a été, qui nous est restée la plus hostile, et qui semble s'attacher à un seul homme comme pour l'imposer au nom de l'opinion du dehors , dont on s'est trop servi dans le parlement à une certaine époque, et qui, à son tour, veut se servir arbitrairement de nqus contre le parlement! arme terrible, arme vivante qui a sa volonté propre, et qui se r*etourne contre le bras qui l'a employée.

Cette puissance exorbitante aujourd'hui de l'opinion, de l'opinion factice, je le répète, a-t-elleagi d'elle-même? A-t-elle été l'instrument de pensées exclusives, qui savent que, dans ce temps et dans ce pays, tel courage qui résiste au canon s'intimide

devant une feuille publique et devant un nom jeté en proie à Timpopularité d^un jour? Non, sans doute; mais ce qui est pour moi certain, çvident, c'est que les intentions conciliatrices des hommes et des partis prêts à se rejoindre ont été intimidées et suspendues dans leur tendance par la déclaration d'antipathies de ce genre.

Non , Messieurs , encore une fois , c'est la guerre de la force irresponsable et désordonnée d'une popularité factice , sans garantie , contre la force cons* tituée, contre les pouvoirs élus de la constitution; c'est la grande bataille entre ces deux puissances. Si vous la perdez, tout est perdu pour longtemps. Vous ne vous possédez plus vou§rnaêmes; cette popularité vous intimera ses volontés, seg caprices, ses personnifications arbitraires; ce ne sera plus ici qu'il faudra chercher le pouvoir, ce ne sera plus la Chambre, le pays qu il faudra servir : ce sera cette souveraine qu'il faudra flatter^ caresser, capter à tout pri\^ le pouvoir sera aux plus hardis corrupteurs ou aux plus humbles adulateurs de l'opinion. Si vous y consentez, alors dites-le tout haut; proclamez qu'il y a un quatrième pouvoir qui absorbe, qui domine, qui opprime tous les autres, et qui s'appelle popularité. De ce jour, les Chambres seront vaincues.

Quant à nous, Messieurs, nous n'accepterons jamais que les pouvoirs définis par la constitution (As-

2fO RÉPONSE

sentiment ^u centre droit) ; et^ pour ino» compte ^ je n'aurais pas reculé» je Tespère^ devant un héros soutenu par des baïonnettes et dissolvant la majorité dans les conseils : je ne reculerai pas devant une force extra-parlementaire y soutenue par des feuilles politiques^ et imposant la domination d'une minorité dans le parlement.

M. le président du conseil nous dit : « Jùgez-nous à nos actes ^ et ne nous refusez pas des. votes avant de savoir qui nous sommes! »

le conçois cela, et cela est parfaitement raisonnable avec des hommes nouveaux et une situatioa nouvelle. Mais sommes-nous donc d'hier? mais rhomme éminent que je. vois à la tête de ce cabinet est-il donc inconnu? y a4*il un acta aussi expressif qu'une individualité? Notre personne, n'est-ce pas tous nos actes à la fois résumés dans nous? Une attitude politique, n'est-ce pas un acte aussi> et le plus évident de tous tes actes, puisqu'il est i^ plus permanent? Et moi aussi je voudrais pouvoir douter ! ^

Mais ce ministère^ d'où sort-il, Messieurs? Des rangs de vos adv^saires les plus éloquents , les plus fougueux depuis trois ans ! Sur quoi s'appuie-t-il ? Sur vos adversaires les plus obstinés depuis dix ans! Quels sont ses organes au dehors? Les journaux les plus antipathiques, les plus hostiles quelquefois à vos doctrines et à vos personnes !

A M. THICRS. 'ili

M. L£ Présidbnt bu conseil. Et les vôtres, comment sont-ils pour nous?

M. ME Lamartine. Quoil des agressions répétées constamment depuis trois années; l^alliance affichée avec ceux qui vous combattent; Tamitié de ceux qui vous haïssent et vous calomnient; l'exclusion de tous4es hommes qui ont votre confiance; vos noms signalés, proscrits d^us les élections; ce ne sont pas là des actes , ce ne sont pas là des indices suffisants pour vous ?

M. TmERs. Je demande la parole. (Sensation,)

M. DE Lamartine. Oh! je commence à craindre que si vous êtes si difficiles à convaincre, c'est que vous ne vouliez pas être convaincus, c'est que vous vouliez chercher un prétexte pour une longanimité bien respectable dans ses motifs, mais, soyez-en sûrs, bien ruineuse dans ses résultats. (Voix nombreuses : Très-bien! Rumeurs à gauche.).

Oui, cette longanimité que j'aimerais à partager, à imiter si (3lle était honorable et sûre, si elle pouvait élre un moyen de ralliement pour les majorités, ceUe longanimité vous annihilera sans rien sauver.

Quelle sera sa situation ? Nous pouvons l'examiner au grand jour. Il n'y a pas de paroles, quelque habiles, quelque insinuantes qu^elles soient; il n'y a pas de professions de foi , quelque patriotiques qu'on nous les fasse, qui puissent sauver la fausseté d^un point d'appiii. Un gouvernement ne peut pas

botter toujours; il faut qu'il marche où est son terrain.

S'alliera-t-il à la gauche franchement , ouvertement, drapeaux confondus? et c'est ce que j'aurais fait à sa place. Mais alors vous l'abandon nez , et il tombe,

S'alliera-t-il à vous? Mais la gauche le déserte; et vous-mêmes , quelle, majorité lui prêteriez- vous ? Quoi ! vous duriez été exclus , privés de toute garantie dans sa composition; et vous iriez relever ce cabinet refoulé par la gauche, et prendre le chef et le drapeau de vos adversaires d'hier et d'aujourd'hui? Mais quand même vous pourriez consentir à un pareil prosterqemeni de toute dignité d'un parti politique, un cabinet soutenu par une majorité que ce prosternement même aurait décrédîtée dans le pays pourrait-il vivre deux jours? Il se serait abdiqué pour vous , vous vous seriez abdiqués pour lui , et vous voudriez que ces deux abdications ne déconsidérassent ni te ministère ni la majorité? On vous aurait porté hautement, audacieusement le défi de faire de l'opposition à quoi que ce soit, et vous répondriez à ce défi en venant faire cortège à une combinaison qui aurait triomphé de vous et qui serait répudiée par vos ennemis?

Mais vous ne connaissez donc pas la France?

mais vous ne savez donc pas le sentiment que lui inspirent ces défaillances, ces évanouissemenls de

caractère et de conviction dans ses représentants? Un parti\sans dignité ne sera jamais son parti. Elle sait que la liberté a besoin de courage avant tout, et qu-'un parti qui ne sait ni se respecter ni sç défendre ne saura, dans Toccasion, ni la défendre ni la respecter. Si nous acceptions ce rôle que votis voulez nous faire, celte dissolution dont on nous menace 9 cette dissolution sur laquelle, vous voudriez nous rassurer, cette dissolution que vous ne feriez plus par colère, vous seriez obligés de la faire pour cause de déconsidération et de dédain public. (Marques générales d'adhésion.)

Mais que l'honorable chef de ha gauche, qui saura bien défendre la dignité de son parti, me permette de le lui dire ici : Je me défie du ministère , parce que je crois à sar fermeté. Abdiquer, ajourner ses doctrines, les principes dans lesquels on s'est personnifié^epuis dix ans aux yeux du paysj confier son drapeau à un autre, et à qui? à Thomme éminent qui l'a le plus repoussé et déchiré cent fois dans ses luttes, cela n'est pas possible, cela n'est pas; cela rappellerait le mot fameux de M. Barrot à la session dernière , mol qu'il adressait si haut, et que, certes, il ne permettrait pas qu'on retournât contre son parti : « Assez d'abdication comme cela !»

Non> Messieurs, l'honorable M. Barrot, s'ira|>puie le cabinet, nous dira pourquoi il l'appuie; it

nous dira ^'il croit devoir effacer son drapeau , & il croit devoir le confier à des mains étrangères , comme s'il ne voulait plus le porter lui-même ; s'il croit devoir effacer de la discussion ces grands principes dont la gauche a été jusqu'ici et dont elle est la personnification permanente : le rappel des lois de septembre , la réforme électorale , et la protection aux. révolutions étrangères. Si j ^entendais Thonorable M. Barrot faire une pareille abdication, Je. ne le croirais pas; mais je n^ai pas dHnquiétude à cet égard. (Rire général. — Approbation au centre droit.)

Je dis 9 Messieurs 9 que je n'ai pas d'inquiétude sur le langage que Thonorable M. Barrot et lagau* cbe viendront tenir à celte tribune. Un tel hoknme, un tel parti ne s'abdiquent pas. Il y a donc des» gages pour eux; il y a donc de rinconnu pour nous, (De toutes parts : Qui ! oui ! )

S'il n'y a pas de l'inconnu dans les pack^s, et je me bâte de dire que je ne crois pas aux pactes , il y a de Tinconnu dans la situation, et c'est pourquoi nous nous refusons à l'aborder.

Messieurs, je m'arrête; j'ai dit toute ma pensée.

S'ensuit-il,. comme des feuilles calomniatrices le proclament , que c'est nous , hommes de gouvernement, qui voulons rendre tout gouvernement impossible? que nous voulons faire une de ces o)h positions systématiques, forcenées, qui arrête les choses, qui paralyse Paetion du gouvernement, qui

tue le pays, pour renverser des adversaires politiques ?

Eh ! que smoD&-nous donc, si nous nous permelr lions à nous-mêmes -ce genre d'opposition suicide que nous vous avons sans cesse reproché? Non^ rien de tout cela, Messieurs; une opposition de colère ne sera jamais la nôtre. Ce n'est pas nous qui avons dit : <cQu^on essaye de gouverner san^ nous, on verra ! » Nous laissons cette arme . avec beaucoup d'autres, à ceux qui Pont inventée. (Bravos réitérés. )

Nous voterons toutes les lois utiles; nous ne leur demanderons pas d^où elles viennent, mais ce qu'elles sont. Fécondez le sol, couvrez-le de chemins de fer; donnez-nous les lois matérielles, les loi^ morales que le pays sollicite, vous verrez si nous les rejetterons. Prenez dans TOrient l'attitude martiala et conciliante que je ne cesse de vous indiquer, l'attitude d'intermédiaire armé, et soyez sûrs de nos suffrages. Le patriotisme n'a pas de passion au-dessus de la force et, de la dignité du

pays.

Mais dans des questions de politique personnelle et parlementaire, quand vous viendrez me demander, comme aujourd'hui, si j'ai confiance, une cou- Ëance préexistante et préalable dans la direction libérale d'un cabinet que j'ai vu souvent combattre les principes de développement social que moi-même

j'apportais à cette tribune ; si j^ai confiance dans la direction conservatrice de ce cabinet où je vois les hommes les plus émrnents parleur talent, qui, par leur talent même, ont fait les plus- profondes blessures ail parlement depuis deux années, et ont con-^ tribué à déchirer cette majorité que nous cherchons à recoudre; si j'ai confiance enfin dans la direction parlementaire, dans la force, dans la stabilité, dans la puissance d'agir librement du chef d'un cabinet qui , debout sur une minorité prête à se dérober sous lui , tend une main à la gauche qu'il appelle à le soutenir contre la droite, une autre à la droite qu'il appelle à le défendre contre les prétentions de la gauche; du chef d'un cabinet suspendu un moment dans un faux équilibre dont la base est une minorité, et dont le balancier est une impossible déception; si j'ai confiance, si j'ai foi, si j'ai espérance pour la Couronne, pour nous, pouo^ pays, pour l'ordre, pour la liberté, pour quoi que ce soit de vrai , de sincère , de profitable , de patriotique ; moi, le dire? Non , jamais! (Bravos réitérés. )

Confiance! et en quoi confiance? et à qiK)î? Si je me place au point de vue libéral, qui est le mien plus que vous ne voulez le croire , je vous trouve en face de mes principes de progrès social dans presque tous les grands combats de principes que nous avons livrés ici depuis cinq ans pour développer et moraliser la démocratie.

Si je me place au point de vue conservateur, je vous trouve à la tête de ceux qui ont mis le trouble, dans le parlement, soufQé l'agitation entre le parlement et la couronne ; de ceux dont un des organ,e^ ne cesse pas de sonner ce qu'on pourrait appeler , en termes révolutionnaires, le tocsin delà presse en permanence contre nous* ( Foix nombreuses : L'expression est juste. )

Ces bruits accusateurs , ces dénominations aussi ridicules que mensongères, ces désignations d'hommes de cour, de gouvernement personnel; ces agitations incessantes de Topinion ^ je suis bien loin de vous les attribuer ; sans doute vous devez les dé* plorer, les mépriser autant que nous : mais de quels noms se sert-on pour les accréditer? qui les désavoue ? Ces fausses monnaies de t'opinion distribuées chaque jour au peuple pour le séduire ou l'irriter, de qui^rtent^elles l'empreinte? (Mouvement.)

Et vous voudriez que je déclarasse confiance à tout cela? Non. Le pays ne nous a pas envoyé pour jeter mensonge dans cette urne de vérité.

Vous pouvez faire violence à la majprité, à la Chambre, à Télection, à l'opinion; vous ne ferez

jamais violence à mes lèyres.

Je subirai en silence, je subirai douloureusement le joug qu'une popularité extérieure et une minorité ici m'imposeront; mais ce joug, je ne contribuerai pas du moins à me l'imposer à moi-même , et je

n'aurai pas da moins un jour le repentir , le chagrin, rhumiliation de retrouver la boule blanche que j'aurais eu la faiblesse de vous donner, dans les embarras, dans les difficultés, dans les complications intérieures et extérieures, et peut-être dans les dégradations des gouverneurs de mon pays.

( Ici l'orateur est interrompu par des marques Irèsvives d'approbation , auxquelles se mêle un bruit aigu parti honteusement, et qui ressemble à un sifDet. — Mouvement général d'indignation.)

Plusieurs voix. Commeni y on ose siffler ici?

M. LE Président. Je vais donner l'ordre de faire évacuer la tribune d'où est parti le sifflet.

Un membre. Ce n'est pas dans les tribunes qu'on a sifflé.

M. Beaumont (de la Somme). C'est un député qui, en toussant, a produit ce bruit.

M. de Lamartine. Soyez convaincus quAni les applaudissements ni les sifflets ne pourront ni exalter ni ^frayer mon courage. ( Trèsrbien ! )

M. Tasghereau. On n'a pas sifflé!

Un membre. On a sifflé deux fois!

M. DE Lamartine. Songez--y sérieusement, Messieurs, hommes de la gauche , hommes de la droite, à qui l'on demande une confiance qui s'exclue, et les moyens peut-être de nous dominer les uns par les autres; prenez-y garde, et refusez, croyez-moi, au ministère du centre gauche, le jour que ce nii-

nistère vous demande avec tant d'instance , avec tant de périls; car ce jour, n'en doutez pas, sera suivi d'un bien long repentir et d'un bien déplorable lendemain. (Longues marques d'adhésion.)

(L'orateur, en descendant de la tribune, reçoit de vives félicitations. La séance est un moment suspendue.)

M. LB Président du conseil. Je demande la parole.

M. Odilon Barrot. Je Tavais aussi demandée.

(M. le président du conseil et M. Barrot se dirigent en même temps vers la trilmne. )

VoixnombirMses. Parlez, monsieur Barrot, parlez!

Voix de F extrême gauche. Non , non ! laissez répondre le président du conseil !

M. Tbiers retourne à son banc. (Semation.)

RÉPLIQUE