I. Hippomane Mancinella

moi que le presbytère de Port-d'Espagne. J y célébrai la sainte messe, et mon intention était d'y composer le sermon que je devais prêcher ce soir à la cathédrale. Après mon action de grâces, je me mets donc au travail ; quand voilà que j'éprouve une résistance dont je n'ai pas du tout l'habitude ; non seulement les idées ne me viennent pas, mais je me trouve impatient à la même place, je me sens comme poussé malgré moi à une promenade à travers les bois. Après avoir résisté quelque temps, je vis bien que les régions de l'intelligence m'étaient définitivement fermées. Alors je selle ma monture et je m'enfonce dans le sentier de la grande forêt .

Au bout de ce sentier se trouve une chapelle dédiée à saint Dominique ; un Père y dit la messe tous les premiers lundis du mois. Seulement, comme cette chapelle est assez éloignée, je n'avais pas l'intention d'aller jusque-là. Une fois en route, cependant, sans savoir pourquoi, je résolus d'y faire mon pèlerinage à saint Dominique. « Je lui demanderai, me disais-je, de m'aider à faire mon sermon du soir, puisque la sainte Vierge, à laquelle je me suis adressé, ne m'a pas exaucé. »

J'arrive donc, après une marche longue et pénible, jusqu'à la petite chapelle; j'y fais tranquillement mes dévotions, et je remonte sur ma bourrique pour revenir. L'idée me vient alors d'examiner si un sentier que j'apercevais en face n'aboutirait pas à la grande roJle de Saint-Joseph au Port, c'est-à-dire, si je ne pourrais pas revenir au presbytère par un autre chemin que celui qui m'avait amené à Saint-Dominique. Un nègre m'indiqua approximativement les endroits par où je devais passer, comme quoi je devais suivre adroite,

puis prendre à gauche, et en deux heures de temps j'a-

lui apparaît pour lui ouvrir les portes du ciel. O puissance éclatante de la prière près de Celui qui a dit : « Demandez et vous recevrez, frappez et il vous sera ouvert. » Un coupable manifeste seulement l'intention de savoir prier, et en présence de ce simple désir. Dieu, ouvrant les trésors de ses grâces, rachète une àme pécheresse des peines terribles de Téternité.

Le prophète royal Ta dit : « Dieu se plaît à exaucer les désirs des simples; Toreille du Seigneur est si délicate qu'elle entend jusqu'à la préparation des cœurs. » Desiderium pauperiim exatidivit Dominus; prœparationem cordis eorum audivit auris tua.

Durant ce carême, je n'ai guère le temps de vous écrire. Je note pourtant à la hâte qu'aujourd'hui j'ai marié un couple de coolies de Calcutta. Le mari était déjà catholique, mais la femme, qui a pour père un passin (prêtre) musulman, était protestante ; je l'ai rebaptisée sous condition. Ces pauvres coolies sont très assidus aux instructions ; ils vont devenir les meilleurs de mon petit troupeau.

J'ai fini par faire abjurer aujourd'hui et par confesser une pauvre protestante qui se meurt de la poitrine. Elle a eu bien de la peine à se décider, mais la sainte Vierge a vaincu sa résistance. Baptisée catholique, quoique d'une famille presque entièrement protestante, elle fut élevée dans le protestantisme depuis l'âge ^e quatre ou cinq ans. Elle fit sa première communion et reçut, d'un prétendu bishop (évêque), une prétendue confirmation. Ce jour-là, le bishop protestant apprenait qu'elle avait été baptisée dans l'Eglise catholique. Il la prit à part et lui fit jurer de ne jamais y rentrer. Il a fallu démontrer à cette pauvre femme qu'elle n'était pas tenue par ce serment.

qu'il n'en faut pour le dire, Thomme empoigné fut mis à la porte. Pour l'excuser, il faut dire qu'il avait trop stationné dans une shop (boutique) de rhum, et qu'il avait avalé un grog un peu trop fort. Nous tâcherons de le faire entrer dans la Société des Criisaders!

Votre..., etc.

mieux le français. Je viens, au grand ébahissement des Trinidadiens et même des novices, n'est-ce pas? de publier un drame que voys aurez déjà lu quand ces lignes vous parviendront. Cest un moyen comme un autre de répandre de bonnes vérités, et Tapôtre ne doit pas en faire fi. J'espère que vous m'aurez accordé votre indulgence et votre pardon • — La maladie de la poésie est comme la fièvre; elle ne me prend qu'à de longs intervalles. Il y a tant de prose dans la vie I

Hier, on m'appelait au parloir pour une femme qui ne parlait que l'anglais. Je reconnus immédiatement une protestante et une étrangère. C'était une négresse de l'île Saint- Vincent. Voici son histoire : deux vaches formaient la plus grande partie de sa fortune; un jour, les vaches allèrent faire une promenade sentimentale dans le pré du voisin, qui menaça la femme d'un procès si elle ne lui donnait tout de suite cinq dollars (26 fr.). La négresse n'ayant pas cette somme, ofirit au voisin de vendre une de ses vaches et de lui retenir les cinq dollars sur le prix de la vente. Celui-ci, qui gardait les deux vaches prisonnières, vendit les deux, et ne remit que six shillings à la propriétaire, c'est-à-dire à peu près sept francs. Ce voisin était un puissant Achab ; et la pauvre Naboth eut beau se mettre en colère, jurer, etc., elle vit bien vite qu'à réclamer elle perdrait son temps et sa peine. Cependant elle ne se découragea pas; elle fit appel à tous les sorciers et enchanteurs de l'île Saint- Vincent, pour jeter un sort et JLa malédiction sur son oppresseur ; mais cela ne réussissant pas, paraît-il, elle prit un moyen désespéré.

On lui avait dit qu'à la Trinidad il y avait certains prêtres papistes, étrangement habillés, mais d'une puissance extra-

immense et d'un accès très difficile. Les chasseurs de diablotins prétendent qu'à leur entrée dans cette grotte, tout le peuple qui Thabite, et il est innombrable, pousse des cris d'alarme à fendre Tàme. Ces cris sont si horribles qu'on se croirait réellement dans le vestibule de l'enfer. Tous les diablotins qu'on mange à la Trinidad viennent de cette grotte.

12 mai i883.

Comme vous le savez maintenant, la population espagnole de Port-d'Espagne est assez considérable. Parmi ces Espagnols quelques-uns sont dans le pa)^s depuis longtemps et parlent créole ou anglais; la plupart ne sont arrivés que depuis quelques années, après la révolution de la côte ferme. Ces derniers ne parlent que l'espagnol. A part deux ou trois sermons qu'un prêtre vénézuélien prêcha au Port à ses compatriotes, il y a environ sept ou huit ans, on n'a jamais prêché aux Espagnols dans leur langue depuis nombre d'années. Comme ils sont nombreux et influents, ils s'en plaignaient tout haut.

Or, cette année-ci, au risque d'être téméraire, muni de l'approbation de Mgr l'archevêque et du R. Père prieur, j'annonçai une retraite pour le peuple espagnol de Portd'Espagne. On en parla beaucoup à l'avance, on l'attendit avec impatience; les uns m'encourageant, les autres me trouvant téméraire. Bref, la retraite a eu lieu, et elle s'est terminée avant-hier soir samedi. Tous les soirs, l'église du Rosaire s'est littéralement remplie d'un peuple attentif et sympathique. Il y avait bien quelques créoles venus là par curiosité; malgré cela, j'avais réellement un auditoire espagnol devant moi.

Je récitais d'aborJ le rosaire, avec cinq minutes d'expli-

curé vient d'être envoyé à Sainte-Lucie, après neuf mois seulement de séjour ici.

Le peuple de la Mission me témoigna une incroyable sympathie, et j'éprouvai combien il est doux de se faire aimer. Je suis allé un jour jusque dans les bois de Monkey-TowHy sur la route de TEst, où j'avais commencé Tannée dernière une modeste chapelle pour le peuple abandonné de ce quartier. La chapelle est restée dans rétat où je l'avais laissée.

Le lundi 3 août, j'allai dans un village de la paroisse de San-Fernando, dont le patron est saint Dominique. Comme on ne peut y célébrer la fête le 4 août, j'y suis venu la veille. Les gens de Saint-Dominic' -Village ^ que je n'avais pas revus depuis plus de sept mois, me reçurent avec de grandes démonstrations de joie. L'année précédente, durant mon séjour à San-Fernando, je les avais mariés presque tous, et plusieurs avaient fait leur première communion. Quoi qu'on en dise, la reconnaissance germe encore assez facilement dans Tàme des noirs qui ne sont pas gâtés par la civilisation.

A Saint -Dominid 'Village^ presque tous les hommes font partie d'une confrérie de Saint-Dominique, moitié religieuse, moitié civile. Ils célébrèrent vraiment très bien leur fête patronale. Ils avaient des bannières, des drapeaux, des instruments de mèisique, des pétards, un joli meuble pour porter six pains bénits, etc. Leur procession se déploya avec beaucoup d'ordre sur le flanc de la colline Papuré; les femmes disaient le chapelet, les hommes chantaient les litanies des saints, les enfants des cantiques anglais. Je clôturai la cérémonie par un panégyrique de saint Dominique en anglais.

lui dépeignait l'état de sa fille, la suppliait de régler ses affaires et de revenir à Paris. C'était en 1882, car les Pères H.... et M...., allant en Europe en changement d'air, voyagèrent avec la Trinidadienne. Elle demeura quelque temps à Paris; mais la fille de Victor Hugo fut internée bientôt dans une maison de santé, et la négresse redemanda à partir pour sa chère Trinidad. Le poète n'y consentit qu'avec peine ; il s'était attaché à cette négresse qui avait fait preuve de tant de dévouement pour sa malheureuse fille. En la congédiant, il lui dit : « Quand vous apprendrez ma mort dans votre pays, faites dire trois messes pour moi. » La négresse promit, et l'autre jour elle venait exécuter sa promesse. Elle raconta beaucoup d'anecdotes intimes sur Victor Hugo.

Un jour, en descendant le grand escalier, elle rencontre le poète. « Où allez-vous donc, lui dit-il brusquement, avec vos habits de dimanche ? — Je vais à l'église. — Ah ! fit-il ironiquement, et n'allez-vous pas aussi vous confesser ? — Oui, j'y vais, » répondit simplement la négresse ; puis, blessée par le ton ironique de son maître, elle ajouta : « Et vous ? — Ah ! moi, plus ! » répliqua le pauvre Hugo. Mais la négresse assure qu'il prononça ces derniers mots avec dépit et presque en

colère.

L'intérieur de rhotnme offre un sombre tableau.

C'est un de ses vers. Pauvre grand homme ! Quand on a dit à sa négresse comment il avait fini, elle en a pleuré, et elle ajoutait : « Que c'est étonnant, c'était un si bon homme ! »

Puissent les messes de cette humble femme être utiles

au malheureux poète qui a fait pleurer l'Église et scan-

mois, l'année, ou bien une fois en deux semaines, en deux mois, en deux ans ? Un english scholar^ ajouta-t-il, m'a forcé à parier avec lui, et je crois bien que je vais gagner les cent dollars (5oo francs) qu'il a voulu parier contre cinquante que j'ai déposés ce matin. » — Je répondis que j'avais toujours compris que bi-hebdomadaire, etc., voulait dire une fois en deux semaines. — « AU right! reprit-il, vous êtes de mon avis. J'ai gagné la partie. Voyez; les dictionnaires, anglais, français, etc., sont tous aussi de mon avis. Littré dit que bi-mensuel ne veut pas plus dire deux fois en un mois que trimestriel veut dire trois fois dans un mois. »

Et voilà comment je pris ce jour-là une leçon de grammaire, à laquelle je ne m'attendais pas du tout.

Votre...