VILLES, POPULATION, RELIGION
La capitale de la Trinidad est Port-d'Espagne, ville assise au fond du golfe de Paria, dans une plaine légèrement inclinée qui s'étend du nord au midi, entre la mer et un groupe de collines verdoyantes étagées jusqu'à une hauteur de mille mètres. Son port, un des plus grarxds et des plus sûrs que Ton connaisse, est fréquenté par des vaisseaux venant de toutes les régions du globe. Quant à la ville elle-même, reconstruite après un incendie qui, vers le commencement du siècle, dévora les trois quarts des anciennes maisons, elle est, au dire des voyageurs, une des plus riantes des Indes occidentales. On y remarque des rues bien alignées, de gracieux squares, des monu-
doit amener aussi le mélange de toutes les religions. Les catholiques, il est vrai, sont les plus nombreux; mais il y a aussi un grand nombre de protestants de diverses sectes, des disciples de Confucius, des bouddhistes et des mahométans.
Sous le rapport de la hiérarchie catholique, Port-d'Espagne est le centre d'un archidiocèse comprenant toute nie de la Trinidad et quatre autres petites îles anglaises, Sainte-Lucie, Saint- Vincent, la Grenade et Tabago. L'archevêque est un dominicain, sujet de Sa Majesté Britannique. Il a pour principaux collaborateurs une vingtaine de religieux dominicains de la province de Lyon. En outre, la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie compte sept ou huit prêtres, dirigeant à Port-d'Espagne un florissant collège, et une ou deux missions dans le diocèse ; enfin une vingtaine de prêtres séculiers, recrutés un peu partout, desservent les autres centres catholiques. Pour le clergé indigène, il manque à peu près jusqu'à ce jour.
Ainsi donc, cinquante prêtres au plus!... pour une population de 200 000 âmes qu'il faut ou maintenir dans la pratique religieuse, ou amener à la vraie foi ! Cinquante prêtres que déciment assez rapidement le surcroît de fatigues et le climat! La pensée ne se reporte-t-elle pas à ce texte de TÉvangile: La moisson est abondante^ les ouvr^iers seuls font défaut; prie:{ le Maître du champ d'envoyer des ouvriers dans sa moisson!
En effet, cette population si mélangée est sympathique à la religion. Les catholiques fréquentent généralement les sacrements; le protestantisme même n'est parvenu à s'implanter sur divers points de Trinidad et des îles adja-
nant à presque toutes les nations de la terre, Asiatiques, Africains, Européens, Américains, réunis à Trinidad par des vicissitudes singulières et vraiment providentielles! Combien tout cela est-il mille fois plus intéressant et plus vivant que tant d'autres missions plus laborieuses et plus difficiles, qui sont loin de donner les mêmes résultats!... »
RAISONS DE LA PUBLICATION DE l'OUVRAGE
Les ^témoignages précédents dispensent de plus amples détails sur l'ouvrage lui-même, mais ils justifient Tintention qu'on a eue de l'éditer. On a pensé que ces pieux récits opéreraient un bien réel , et Ton ne s'est pas trompé. Ils charmeront une jeunesse avide de relations de voyages et d'explorations lointaines; ils intéresseront à l'œuvre des missions les familles chrétiennes et les abonnés des bibliothèques de bons livres. Peutêtre inspireront-ils à de vertueux colons la pensée d'aller exploiter quelques coins de ce sol plantureux, non sans y porter le trésor de leur salutaire influence. Mieux encore, peut-être ces récits feront-ils germer dans le cœur de jeunes ecclésiastiques le généreux dessein de se consacrer à révangélisation des insulaires trinidadiens.
Il faut bien en convenir : aux Antilles, l'apostolat ne présente pas le même caractère que dans l'extrême Orient. Mais, pour être plus modeste, pour n'avoir pas en perspective comme récompense la palme du martyre, il n'est pas moins fécond en labeurs et en sacrifices. A Dieu seul d'ailleurs de peser les mérites!... Il existe aussi des compensations qui peuvent entrer en ligne de compte.
Et d'abord, à la Trinidad, le missionnaire ne voit pas son zèle condamné, comme en Chine, à une stérilité de
