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t-on, si certaines, que le bon Dieu et la sainte Vierge semblent vraiment s'être mis de la partie. Rien d'étonnant à cela, pour ceux qui se rappellent ce que nos Supérieurs nous ont raconté autrefois de la piété et de la sainteté du bon Frère, Sa dévotion à la sainte Vierge était immense; il travailla beaucoup à La ven tille pour bâtir la chapelle et établir le pèlerinage. Il y faisait le catéchisme, qu'il terminait souvent par un véritable sermon. Aussi les nègres raffolaient de lui, et Frère Jacques leur paraissait plus grand prédicateur que n'importe qui. Le bon Dieu bénissait du reste les efforts de son zèle et sa bonne volonté; plusieurs vieux pécheurs lui doivent leur conversion.

10 août.

Nous possédons depuis quelque temps un postulant convers, tout à fait en rapport avec le pays, par la couleur de son visage, au moins. C'est un noir de la plus belle eau, mais un bon enfant, très doux et très docile. S'il persévérait, quel spectacle original que cette figure noire au-dessus d'une robe blanche! Je le recommande à vos prières. Puisse-t-il remplacer notre pauvre Frère Jacques Falquet!

Nous avons de plus au couvent un serviteur à peu près noir, avec lequel je veux vous faire faire connaissance; c'est Louis-Jean-Pierre Baron de Castro, ou Baron, tout court. Il doit avoir soixante-quinze ans, c'est vous dire qu'il n'est plus guère qu'un vénérable débris; voilà près de soixante ans qu'il sert les prêtres de Port-d'Espagne. Lorsque les Pères Dominicains arrivèrent à Trinidad, ils le trouvèrent installé au presbytère comme chez lui; aujourd'hui, il ne peut plus faire autre chose que cirer les souliers; mais cette fonction lui paraît très importante, et il

s'en acquitte avec un sérieux inimaginable. En passant près de la cuisine^ vous trouverez très souvent Baron à l'œuvre et chantant, car Baron est la gaieté même; il chante la moitié de la journée. En travaillant beaucoup, il arrive bien, sans exagération, à cirer par jour trois ou quatre paires de souliers! Mais il fait avec soin son travail; quelquefois pourtant il met à la porte du P. A.... un de ses souliers accouplé avec Tun de ceux du P. B...; c'est là un détail. Pauvre Baron mérite quelque indulgence. II marche maintenant très difficilement, le point culminant de sa personne n'étant plus la tête, mais.... (chut!).

Baron avait autrefois, dit-on, beaucoup- d'esprit . On raconte qu'un jour Mgr O'CarroU voulut lui persuader qu'un ministre protestant et un prêtre catholique sont la même chose; Baron, lui, voyait entre eux une énorme différence; alors, continuant ses interrogations malicieuses, Mgr 0*Carroll insista pour savoir cette différence, et il reçut cette réponse typique : « Le prêtre catholique, c'est Monseigneur qui le fait; le ministre protestant, c'est sa maman! » Actuellement, l'esprit a beaucoup baissé, et il faut bien le jauger pour s'assurer qu'il en reste encore; il lui reste du moins beaucoup de cœur. Pauvre Baron aime les Pères au suprême degré; il se ferait tuer pour eux. Pendant les offices de la cathédrale, il demeure assis à la porte du couvent, et on lui marcherait sur le corps plutôt que d'entrée contre sa volonté.

3o août.

Je viens de passer dix jours à la léproserie de Cocorite, où j'ai prêché une retraite aux religieuses; jusqu'ici, je n'avais vu que des lépreux isolés : à Cocorite on en voit une foule, c'est tout un peuple d'infortunés; ils sont

là près de cent cinquante ', et on va bâtir une nouvelle salle afin d'élever le nombre jusqu'à cent quatre-vingts. On pourrait en recevoir le double, car il y en a près de six cents dans rîle, dit-on. Ces pauvres gens ont des figures horribles, beaucoup d'entre eux n'ont plus de doigts ni aux mains ni aux pieds; avec cela, des plaies dégoûtantes et infectes. Le matin à la chapelle, pendant la sainte messe, souvent le cœur me venait sur les lèvres. J'ai donné l'extrême-onctlon à deux de ces malheureux, arrivés enfin au bout de leur pénitence, et ils sont morts à une demi-heure d'intervalle. Ces pauvres lépreux souffrent beaucoup, et cependant la religion les a rendus presque heureux. Leurs récréations sont fort joyeuses, et sur leurs visages épanouis, en dépit de leurs épouvantables plaies, on lit plus que la résignation, une certaine joie que les promesses de la foi peuvent seules donner à des êtres naturellement si affligés. J'ai vu les Sœurs Dominicaines panser les plaies, nettoyer les ulcères, prodiguer à tous des soins délicats et dévoués, comme ferait la plus tendre des mères. Je ne connais rien de plus héroïque que le travail de ces religieuses dans la léproserie de Cocorite. Il en est qui, au commencement, sentent la nature se révolter et frémir, mais quelle n'est pas la puissance de la grâce? Non seulement elles s'habituent à leur tâche, mais elles en viennent à l'aimer, parce qu'elles s'y livrent par amour pour Notre- Seigneur, pour Celui qui, par amour pour nous, s'est rendu semblable à un lépreux. L'une d'elles me disait que le bon Dieu la gâtait un peu en lui faisant trouver trop de plaisir, et jusqu'à de véritables délices dans le pansement des plaies les plus dégoûtantes. Une autre m'avouait