I. Aujourd'hui 2ïo

as

qu'elle faisait mieux sa méditation lorsqu'elle avait eu dans la journée une besogne absolument répugnante, et qu'elle avait dû prendre son cœur à deux mains pour ne pas défaillir.

27 septembre 188I.

J'apprends à l'instant que vous venez de subir une espèce de seconde expulsion, le gouvernement de Berne, à l'exemple de celui de Paris, ayant vu un danger national dans ces quelques moines réfugiés au milieu des montagnes : Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. Vous voilà transplantés à Rijckholt (quel nom !) presque aussi près du pôle nord que je le suis de l'équateur'. Puissiez-vous y trouver la paix dont vous avez besoin pour étudier saint Thomas! La joie vous y accompagnera, je n'en doute pas ; le noviciat, c'est son gîte.

Aujourd'hui causons un peu de mes Hindous. Vous savez déjà qu'au milieu de vingt peuples différents, vit à Trinidad un autre peuple amené de l'Inde orientale par les Anglais, pour la culture de la canne à sucre et du cacao. Ces Hindous contractent un engagement de dix ans avec le gouvernement, et à la fin de ce temps ils deviennent libres de retourner vers Madras et Calcutta, ou d'acheter ici, à un prix minime, quelque lot de terre de la Couronne pour s'y fixer. Un certain nombre s'arrêtent à ce dernier parti, et voilà l'origine de nos centres hindous. On les appelle vulgairement coolies, c'est-à-dire laboureurs. Ils forment un bon tiers de la population totaie; et les neuf dixièmes, pour ne pas dire plus, sont encore païens. Mahométans ou bouddhistes, ils conservent leurs usages et leurs pratiques reli-

I. Rijckholt est situé dans le Limbourg, au midi de la Hollande, et le nord des Pays-Bas est encore à plus de 35* du pôle nord; Trinidad est à 10* de réquatcur. Il y a donc en réalité une grande différence.

gieuses; le Hossé surtout et le Timeditel sont leurs grandes fêtes, le premier pour les musulmans, et le second pour les bouddhistes.

Les Dominicains, depuis leur arrivée à la Trinidad, n'ont guère pu s'occuper activement, malgré le plus vif désir, de ces pauvres Hindous, et cela pour des raisons multiples que je ne puis vous énumérer. La principale, c'est que notre personnel est trop restreint. Nous sommes absorbés par un ministère très lourd auprès de populations déjà chrétiennes, qu'il faut défendre contre le protestantisme, qu'il faut catéchiser et perfectionner; car, hélas! un trop grand nombre de nos catholiques n'ont de chrétien que le nom. Et pendant ce temps nos coolies restent païens, ou, ce qui nous attriste aussi beaucoup, se font protestants.

L'honneur de s'être le plus occupé des Hindous revient au P. Marie-Fronçois Ribon. Son zèle pour leur conversion lui avait acquis le surnom de Père des coolies^ et c'est à lui que nos Hindous catholiques doivent leurs deux chapelles de Dry-River et de Saint-James. Bien que vous connaissiez déjà l'origine de ces deux chapelles et l'apostolat du P. Marie-François auprès des coolies, je crois pouvoir vous les rappeler avant de vous dire ce que je fais moimême maintenant pour ces pauvres païens ^

Il y a une dizaine d'années, le P. Marie-François a bâti dans un faubourg de Port-d'Espagne, à Dry-River, une petite chapelle. C'est un quartier presque tout païen. Il est habité par des parias hindous, venus surtout de Madras, et employés dans la ville, soit à balayer les rues, soit à faire le commerce des herbes qu'ils vont conper dans la campagne.

I. Voir, pour plus de détails. Couronne de Marie, 1877, n" de juin, p. 177-181, et Missions catholiques, 1878, n* du 22 mars, p. 141-143.

Le but du missionnaire était de frapper le paganisme au cœur. Une école fut bâtie et bientôt remplie d'enfants. On dédia chapelle et école à la Divina Pastora^ si populaire ici parmi les Espagnols, depuis que les Capucins catalans en ont introduit la dévotion, sur la fin du dixseptième siècle ^

En 1876, un grand succès vint encourager le Père dans ses efforts. Sur une colline voisine, appelée le Gros-Morne, située à un f demi-mille, les païens immolaient un jour des chevreaux en l'honneur de leurs divinités. Averti de cette manifestation, le Père résolut de s'y opposer. Suivi des petites filles, ou plutôt des petits apôtres de son école,, il se rend au Gros-Morne, et dans un langage où le français, le créole, l'anglais et le coolie-madras se succèdent et se confondent, il parvient à arrêter ces abominations sacrilèges. Le brahmane, le couteau sacré à la main, cesse à la voix du courageux missionnaire; l'assemblée se disperse, et le Père emporte les dieux, qui consistaient en trois pierres brutes représentant la trimourté hindoue : Brahma, Vichnou et Siva. Depuis lors, aucun sacrifice païen n'eut lieu ostensiblement dans le village : éclatant succès, dont l'honneur appartient à la Divina Pastora.

L'année suivante, le i5 avril, deuxième dimanche après Pâques, jour du Bon Pasteur, il y eut fête solennelle à Dry- River, et grande joie dans le cœur du Père des coolies. La cérémonie commence à quatre heures par une procession d'amende honorable, se dirigeant vers le Gros-Morne. En tête s'avançaient les petites filles coolies de Técole de Siparia, et une vingtaine d'enfants de l'orphelinat créole-hindou de Belmont. La Divina Pastora était portée sur les épaules