I. cr Bonjour, monsieur Grant

— ii8 — le fis pour Tespagnol dans les bois de Maracas.- Dimanche passé, j'avais même préparé un premier sermon anglais; mais voyez Tamour-propre. Après avoir lu Tépître et Tévangile en anglais, je n'osai plus m'aventurer sur le terrain de l'anglais, le créole l'emporta. Je crois bien que deux petits maîtres d'école, alors présents, en furent la cause; car ici les petits maîtres d'école sont de grands personnages, et ils se scandalisent si l'on ne prononce pas bien l'anglais. Pensez donc! des gens qui écrivent dans les journaux, etc.

Après dîner, je visitai deux autres villages, Saint-John et Victoria^ pour dire le rosaire, et prêcher à quelques catholiques dispersés au milieu des païens et des protestants. En tout, j'avais parcouru vingt-huit milles, soit quarante-cinq kilomètres. Tous les dimanches, ce sera la même chose à peu près, et bien souvent aussi pendant la semaine.

17 janvier.

Je fus hier à Oropuche, avec deux autres Pères descendus du port, la veille, à San-Fernando. Il y a huit milles de distance environ et il faut traverser le grand lagoon d'Oropuche, large d'un mille et demi, mais on a une bonne route construite dernièrement à grands frais. Oropuche est la paroisse limitrophe de San-Fernando au sud. Nous fîmes une promenade très agréable, au milieu de beaux paysages que nous voyions tous les trois pour la première fois.

Nous dûmes traverser à son embouchure une rivière assez considérable qui se jette dans le golfe de Paria, le Godineau. Plusieurs canots, creusés dans des troncs d'arbres, avaient remonté la rivière, et nous les vîmes le long

de la rive, pendant que les Waraons qui les avaient amenés faisaient leur cuisine. Ces pauvres sauvages eurent peur de nous, sans doute, car ils quittèrent vite leurs canots pour se cacher dans les mangliers. Je verrai de temps à autre ces enfants des bois, car ils viennent vendre ici les produits de leur pays, en échange de ceux de notre civilisation.

On m'a conté une plaisante histoire que Ton met sur leur compte. Quelques Waraons achetèrent un jour à San- Fernando, entre autres bibelots, une petite pendule. Le soir, retirés sous leurs tentes au bord de la mer, ils écoutaient son tictac avec un ravissement infini. Après les plus naïves réflexions, ils en arrivent à se demander sérieusement si ce n'était pas un dieu. L'un des plus savants propose alors le diagnostic suivant : « Mettons, dit-il, de la nourriture devant ce curieux objet; si demain matin elle est mangée, ce ne sera pas un dieu. »

Comme dans la bande il ne se trouva ni escroc ni gourmand, tout resta intact jusqu'au lendemain, et la pendule fut déclarée dieu des Waraons. Pauvre peuple ! qui me donnera des ailes pour voler au delà du golfe, et te parler du Dieu véritable, notre doux Sauveur Jésus, qui ne mange pas non plus, mais qui donne à manger à tous les affamés de ce monde. Sans Lui, mes chers amis, serionsnous même des Waraons ? Ipsi igitur et laus^ et gloria^ et honor!

Ces pauvres sauvages ont une étrange manière d'ensevelir leurs morts. Ils les enveloppent de feuilles, les ficellent solidement et les suspendent aux arbres ou sur des pieux fichés en terre.

19 janvier.

Je viens de découvrir un singulier document dans les archives de San-Fernando. C'est un catéchisme en français, composé par un nègre du pays. M. Christophe, l'ancien curé de San-Fernando*, Tavait trouvé si curieux, qu'il l'a copié en entier avec son orthographe bizarre. Voici le titre de l'ouvrage :

Catéchisme nouveau^ fruit des sueurs et longues veilles cTun philosophe moderne, chrétien et noir du dix-neuvième siècle^ natif de File de la Trinidad.

Certains passages sont de force à égayer un agonisant! Et puis, quelles originalités I Le cahier qui contient ces insanités a cent cinquante-cinq pages. Le P. Christophe, qui les copia, a eu plus de patience que moi. Il y a dans ce manuscrit tant d'aplomb mêlé à tant d'ignorance et de sottise, qu'on ne sait trop si l'on doit rire ou hausser les épaules. Je connais certains nègres qui auraient bien assez d'orgueil et de pédantisme pour tenter une pareille monstruosité !

Le fameux manuscrit commence par cette préface. Je copie textuellement :

« Nous avons choisis l'état de la Très-Sainte-Trinité, étant dans les voies d'énormité qui dépend dans l'état saint d'ecclésiastique ; mais il y a longtemps que les peuples ont donné toutes leurs fois à cette culte de Religions, et les conservant comme mémoire de la fondatrice de toutes les vérités de la Religion chrétienne !

« O vous Seigneur qui avez dit en cet terme : en parlant de cette vérité de vous-même : je suis la voie et la

I. M. Tabbé Christophe^ mort il y a quelques années dans cette paroisse, était universellement aimé et respecté; il y a travaillé beaucoup et y a laissé un durable souvenir.

véi

Eg I

no I

vu toi

qu

nces qu'elle a endurées la Très-Sainte-Vierge-Marîe

tre mère pour voOs avoir cherché pendant trois Jours,

is que notre souffrance, Seigneur, nous soit une mé-

ire dans les soins paternels, que la gloire et du fils

as soit en très douce souvenir pour nous montrer les

es de la perfectibilité.

c Par Fr. R. S. Ch. -Georges, directeur de cet ouvrage.

rt-d'Espagne, Trinidad, 28 janvier iSSg. »

^.près ce fameux acte de pénétration, le théologien noir

»cède par demandes et réponses, qui en fait d'insanité ne

cèdent en rien à ce qui précède. En voici quelques-

es :

: D. Qu'est-ce que Baptême?

[ R. C'est un sacrement d'un souvenir qui a institué

' Notre-Seigneur pour soulager les douleurs des péchés

a commis Adam.

D. Que veut dire : Je crois en Dieu ?

R. Que Dieu par son pouvoir a fait sorties son corps limon de la terre par la divinité du Père et que le 5 de Dieu s'appelait Jésus.

D. Que veut dire Communion des saints?

R. Que toutes les chrétien feras pénitence pour orner sanctuaire de Jésus-Christ son Fils qui a été immolé is l'abe de la croix pour nos péchés.

D. Que veut dire la rémission des péchés ?

J'entends que l'Église a reçu l'ordre sacramentèle de us-Christ, qui a été envoyé du Père éternelle de mainir les péchés par l'absolution.

D. Qu'est-ce que l'Oraison Dominicale?

R. C'est un amandement faites par une élévation à us-Christ pour le souvenir de sa passion...

« D. Que veut dire démon ?

« R. C'est celui qui a cherché la perte du sang de J< Christ par la chair.

<c D. Qu'est-ce que la grâce ?

« R. C'est j'entends que toutes celles qui possèdero bien corporelle dans la jouissance divine,

« D. Que veut dire la Sainte Trinité?

« R. C'est la réunion de trois dignité au Dieu homme.

« D. Qu'entendez-vous : création ?

<f R, J'entends la sortie du Dieu dans une terre înco] qui s'appèle limon.

« D. Quel y étez le prix du sang de Jésus?

- « R. J'entends un repentir sincère de voir forme: hommes à son image et de le voir tout dans le souffi de l'enferts.

« D. Est-ce la confirmation nous procure le ciel ?

« R. Jésus-Christ par la traduction a sacré son mystère formant ses sins homes les apôtres et conseï la virginité de Marie par la confirmation. »

33 janvier.

J'ai vu aujourd'hui une curiosité d'un nouveau ge un albinos. De même qu'il existe des merles blancs mon pays, ainsi l'on trouve ici des nègres blancs, L'ei que j'ai vu ce matin est blanc comme moi, et pourtant père et sa mère sont aussi noirs que de l'encre. La coi mation de son visage est bien celle du nègre, les che surtout ne permettent aucun^e méprise ; ils sont b comme neige, mais aussi crépus que les cheveux du pc de la mère. La grand'mère de cet enfant m'a dit que dai café de San-Fernando existe une fille albinos de dix ani

33 janvier.

J'ai rencontré aujourd'hui par hasard cette fille albinos nt je vous parlais hier. Ses yeux sont si délicats, qu'elle peut supporter la lumière du soleil ; cela lui fait sans sse remuer la tête d'un air un peu hébété. Elle est aussi îs blanche, mais horriblement laide. En vérité, il vaut ieux que le nègre soit noir que blanc. Les cheveux blancs crépus ressemblent à de la laine. Cette enfant est protes" ite.

34 janvier.

Comme je revenais tout à l'heure de visiter un malade, i été invité par un nègre (celui-là bien noir) à entrer dans case. Horreur ! à peine dedans, j'aperçois dans un coin e affreuse idole. Elle avait une tête mi-partie oiseau, mirtie homme, un ventre énorme, des pieds d'animaux I Ces grès africains ont conservé encore certaines pratiques ïennes de leur pays, et ils se les transmettent de père en 5. Comme vous le pensez bien, j'ai servi une bonne merriale à ce vieux nègre, et j'ai exigé qu'il mît son idole en îces. Il tremblait tellement de peur, qu'il ne pouvait en (îir à bout; je lui ai aidé, et la tête a roulé bientôt loin du •ne. Bras et jambes ont été broyés et jetés dans la boue, i mis la tête au fond de ma poche, qu'elle a failli Foncer. Elle est maintenant dans ma cellule, mais sa hi- Lise grimace me fait peur, et je vais la loger ailleurs, us avez reçu, je pense, avec Tavant-dernier numéro de m journal, l'idole coolie que j'avais prise dans une pagode niestique. Peinte avec des, couleurs extraites de plantes :rées, elle avait coûté vingt-cinq francs.

A. San-Fernando, où tant de ministres s'occupent à semer [tout des bibles, je prévois que je ferai un véritable car-

nage de livres hérétiques. J'en trouve de tous côtés, et je me garderai bien d'oublier que je porte la robe des inquisiteurs. Ce soir, j'étais indigné. Sur le lit d'une malheureuse fille catholique à l'agonie, j'ai trouvé un très mauvais tract protestant. Il venait d'y être déposé par un ministre protestant, après une visite qu'il avait faite dans la même maison à une vieille femme de sa secte, également mourante.

36 janvier.

J'arrive de Port-d'Espagne, où j'ai trouvé tous les Pères en bonne santé, à l'exception du P. E..., qui a la fièvre, mais on espère que ce ne sera rien. Hier, les Pères du collège du Saint-Esprit ont enterré un jeune scolastique d'Amiens, âgé de vingt et un ans. Il a fait une mort angélique. — J'ai voyagé sur le golfe par steamer. Toujours de nouvelles beautés à admirer sur cette mer, que j'ai tant contemplée et admirée déjà. Aujourd'hui, le voyage avait plus de charmes que jamais. De nombreux pélicans péchaient autour du steamer, en compagnie d'autres oiseaux dont je ne sais pas le nom. La belle et gracieuse mouette, blanche comme l'écume des flots où elle se plonge avec tant de grâce, m'a beaucoup intéressé aussi. Mais la merveille du jour, ce sont les^^/ère^, qui couvraient littéralement les flots. On appelle ici de ce nom quelque chose qui n'est ni plante, ni poisson, ni animal, mais qui tient de tout cela. C'est un objet gros comme une belle pomme rose, et de même forme. Seulement, d'un côté, la galère se termine par une espèce de couronne très gracieuse, qui, appliquée sur la main, donne aussitôt la sensation d'une forte brûlure. Les vingt pointes fleuries de ce diadème sont tout simplement les suçoirs de cet être (qui est certainement vivant : j'en sais

quelque chose). Habituellement ces galères sont disséminées dans les profondeurs, et n'apparaissent qu'à la manière des rari fiantes in gurgite vasto ^

Aujourd'hui, j'ignore pour quelle raison, pour quel meeting à tenir, toutes les galères du golfe de Paria semblaient s'être donné rendez-vous à la cime des flots, que le plus léger souffle ne venait pas même rider. Elles étaient, sans exagérer, des millions de milliards, mollement balancées à quelques centimètres de la surface. Elles n'ont pas toutes la même couleur ; elles varient entre le blanc et le rouge, en passant par le plus beau rose nuancé de violet. Vraiment, cette plaine liquide, si calme, et semée de ces milliards de créatures du bon Dieu, méritait l'admiration. Les couleurs si variées des galères brillaient au soleil comme des perles précieuses dans un vase du plus pur cristal. Que Dieu est grand et magnifique dans ses œuvres ! Ne croyez pas que l'Océan soit un désert inhabité ; non, la vie est partout, et la mer recèle probablement plus d'êtres encore, végétaux ou animaux, que la terre n'en peut offrir à nos investigations.

Quel est le nom scientifique de ces galères ? je ne sais. Il y en a de différentes espèces, et comme grosseur, et comme méchanceté. Un jour, que je prenais un bain pour me reposer un peu les nerfs, je demeurai quelques instants immobile à la surface de l'eau. A l'instant je sentis comme un feu ardent me brûler les bras ; des galères, semblables celles-là à des chapelets très fins, s'étaient enlacées autour de mes bras, et j'étais couvert de boursouflures, grosses chacune comme une lentille.