I. J'ai pitié de la foule. (5. Marc, vin

obtenaient tant d'empire sur les peuples; mais en cette vue je trouve ma confusion.

Ne croyez pas que je vous envoie gratuitement ce long journal, qu'il faudra maintenant appeler une revue. Journaux ou revues, tout se paye aujourd'hui. Je compte donc que ceux qui me liront déposeront fidèlement entre les mains de Notre-Dame du Rosaire, ma trésorière, autant diAve Maria^ au moins, que chaque page contient de lignes. J'en ai la ferme confiance, ce joli nombre ai Ave Maria sera pour moi un trésor plus abondant que les sommes fabuleuses dont peuvent disposer les protestants.

Votre, etc.

Eicursions au lac de bitume de la Brea et à Cedros.~Reinarquables parasites végétaux des tropiques. -^ Portrait d'un groupe de négresses.

San- Fernando, février 1884.

Mes révérends Pères et mes très chers Frères,

Pendant que le dernier numéro de mon fameux journal traverse TOcéan, je me mets courageusement à celui-ci, qui vous arrivera quand il pourra. Peut-être qu'à cette époque l'herbe verdoyante des campagnes de Rijckholt aura fait place à la neige et à la glace. Peut-être ce fascicule vous trouvera-t-il en vacances de Pâques. Puisse-t-il dans ce cas égayer un peu vos grandissimes promenades! Surtout, n'oubliez pas de prier pour le moine absent, perdu dans une île de l'Atlantique.

Je me suis permis hier une promenade d'agrément. Rien de plus facile et de plus bourgeois que cette promenade. Vous montez sur le steamer qui fait le service de la côte ouest de la Trinidad, et, une heure après, il vous dépose à seize milles de distance, à la Brea. Qu'y a-t-il donc de curieux dans ce pays, dont jamais encore vous n'avez entendu prononcer le nom? Deux choses surtout vraiment rares et extraordinaires : le curé et le lac; mais une sorte de curé et une espèce de lac comme, je crois, vous auriez de la peine à en trouver, soit en Suisse, soit en Hollande.

Passons sur la première merveille, pour ne pas faire de médisance, et parlons du lac de la Brea. Un lac ! me dites-vous; nous en avons bien assez vu en Suisse. Et si je vous dis qu'on traverse ce lac de quatre kilomètres

— i3o — carrés à pied sec^ qu'en penserez-vous ? Qu'il est gelé, comme en Hollande. Mais nous sommes par ici à dix degrés de latitude et sous trente-deux degrés de chaleur. Allons, plus d'objections, et écoutez. Eh bien, oui, ce lac est gelé, mais ce n'est pas de l'eau, c'est du bitume. Brea est un mot espagnol qui signifie bitume^ comme en anglais le mot pitch^ d'où est venu le nom que les Anglais donnent à cette curiosité : the pitch-lake.

J'ai vu à la Brea de modestes pêcheurs enduire leurs canots de bitume, comme autrefois le patriarche Noé en revêtit l'arche. On lit aussi dans la Bible que les architectes de Babel s'en servaient comme de ciment. J'avais lu tout cela, mais sans me rendre bien compte de ce qu'est le bitume, quoique Je l'aie foulé souvent dans les rues des villes.

Les endroits de l'univers où l'on trouve le bitume sont très rares. La Trinidad est un de ces lieux privilégiés. Qu'est-ce donc exactement qu'un lac de bitume? Pas autre chose qu'une sorte de volcan. Celui de Trinidad est situé sur la côte ouest, à seize milles au-dessous de San- Fernando, sur le bord de la mer. Le lac ou cratère de cette espèce de volcan mesure seulement quatre kilomètres carrés, mais la lave qui s'en est échappée dans le temps a recouvert une superficie d'au moins quinze kilomètres carrés, espace désolé et dont l'aridité contraste avec la luxuriante végétation des alentours. Çà et là quelques herbes ou arbustes, dont les racines plongent dans les fentes du bitume. Pendant l'hivernage, ces plantes végètent encore, mais au temps sec, ou carême^ tout se flétrit et meurt.

Il y a du moins un avantage, celui de ne marcher jamais

— i3i — dans la boue sur ces quinze kilomètres carrés. Pour ai ver au lac ou cratère, vous montez en pente douce ji qu'à une cinquantaine de mètres. De là, vous aperce\ le promontoire considérable formé par le bitume, lo qu'autrefois il s'écoula de ce côté et fit reculer la m De plus, devant vous est une immense plaque noire bitume, où apparaissent quelques mares d'eau douce < suinte des fentes; quelques petits poissons y prennt leurs ébats. Mais nulle trace de feu ni de fumée; pourqi appeler ce lac un volcan ? Parce qu'il semble amener con nuellement une masse considérable de lave des entrail de la terre. Il est exploité par de nombreux ouvriers q au moyen de la pioche, entament presque sans efforts bitume, comme avec le couteau vous taillez dans vo fromage de Hollande. Ils creusent ainsi chaque jour ( fosses de trois à quatre mètres de profondeur, et le len< main le niveau est rétabli. On est allé jusqu'à quinze vingt mètres; une semaine après, les trous étaient co blés par le bitume. On a perforé à quarante mètres profondeur, encore du bitume. Au centre du lac, le tume est presque liquide, et l'on risquerait d'enfonc mais nulle part il n'est chaud, et jamais il ne déborc Le seul mouvement qu'on remarque est celui dont je vie de vous parler ; le bitume comble à mesure les trous creu dans la masse.

On exporte une grande quantité de cette curieuse su tance, et plusieurs navires de diverses nations sont c< tinuellement mouillés près du promontoire de la Br Le bitume, fondu dans d'immenses chaudières et mis i suite en tonneaux, est chargé sur ces navires et empc au loin. On m'a dit que presque tout le bitume actue

ment dans le commerce sort de Trinidad : je ne saurais vérifier le fait.

A rapproche du lac, et surtout de la fonderie, on sent une forte odeur qui rappelle Todeur du goudron. Assez difficile à supporter de prime abord, elle finit par devenir agréable. Le pays est fiévreux, maïs les maladies de poitrine, fréquentes dans le reste de Tîle, sont ici presque inconnues. Les médecins attribuent ce phénomène à Tair saturé de bitume qu'on y respire. Aussi les poitrinaires so nt-ils envoyés dans cet endroit. Ils s'y trouvent mieux de la poitrine, et meurent des fièvres. En somme, même résultat!

i5 février.

Le coup de minuit vient de sonner. Comme je suis éveillé, je vais chanter matines tout seul et prier en union avec vous; à ce moment vous avez chanté Prime, et faites, je crois, votre méditation. Il doit être entre cinq et six heures à Rijckholt; c'est l'heure des messes dans votre chapelle.

19 février.

Le curé de Cedros, que vous connaissez déjà, a été transféré à la Grenade, et Mgr Gonin m'a confié l'intérim. J'allai donc à Cedros samedi, et revins à San-Fernando hier, lundi. J'y ai prêché, baptisé, marié, confessé, enterré, etc. Je dois y retourner samedi, et cette fois, j'irai célébrer la sainte messe à Icacos, à l'extrême pointe de l'île, à plus de cinquante milles de San-Fernando. Une bonne partie du chemin ne peut être faite qu'à cheval et pendant la marée basse. Malheureusement, je suis un peu estropié par une maudite chique. Je vous ferai connaître plus tard ce terrible microbe.

20 février.

Le steamer descend de Port-d'Espagne jusqu'à Cedros, mais sur ce point la plage est basse. Gomme il n*y a pa s de jetée, de petits canots prennent les voyageurs près du rivage pour les conduire au steamer^ stationnant en pleine mer. Mais les canots eux-mêmes ne peuvent arriver jusqu'au rivage, il faut bon gré mal gré prendre place pour quelques instants sur les épaules des nègres. Or, à Cedros, la mer n'est pas tranquille comme à San-Fernando, toujours il y a de grosses vagues, souvent des vagues furieuses. C'était le cas, lundi dernier. L'embarquement s'est donc transformé en vrai carnaval. Pas un voyageur qui n'ait été plus ou moins saucé dans la mer, comme ils disent. Pour ma part, une vague passa sans respect, et me donna gratis un bain de siège. D'autres furent plus malheureux encore. Vous avez dû entendre, de Hollande, les cris des femmes et des enfants.

Les parasites. — Je vais écrire cet article pour les amateurs de curiosités en général, plus particulièrement pour les amateurs de botanique. Mon journal ou plutôt ma revue ayant un caractère sérieux, ne vous figurez pas que je veuille vous parler des parasites d'Horace, dont cependant j'ai sous les yeux de curieux spécimens, ni de ces êtres hideux qui hantent certaines chevelures ou certaines barbes en désordre, ni même des chiques, les plus redoutables que je connaisse. Ceux dont je veux vous entretenir sont tout à fait propres, intéressants, attrayants. Il s'agit des parasites végétaux.

Vous savez tous ce que c'est qu'un parasite végétal. Qui de nous ne connaît au moins de nom le gui sacré, que les druides allaient couper à minuit, avec une faucille d'or,

- i34sur le chêne antique. Dans nos promenades de Suisse, vous avez vu comme moi des pins sur les branches desquels poussait une petite herbe verte que le pauvre cueillait pour ses chèvres ou ses moutons. Et les mousses, et les lichens, etc. Mais, que Je sache, aucune de ces plantes parasites ne donne de fleur remarquable. Dans l'Amérique, au contraire, les parasites (qui pourtant ne viennent qu'à Tombre) occupent une place au soleil... de la science, ou du moins doivent l'occuper; ils en sont dignes. D'abord, leur variété est très grande, puis leurs fleurs sont des merveilles, enfin leur mode d'existence semble s'écarter de toutes les lois (connues) de la nature.

A Trinidad, on en compte plus de cent cinquante espèces. Quelles belles fleurs! Parfois elles représentent, à vous tromper, des insectes et d'autres animaux, tels que le papillon, la colombe, le singe, etc. L'intention du divin auteur de la nature est si manifeste qu'il est impossible de la révoquer en doute. J'ai entre les mains la fleur du parasite araignée et celle du papillon; à un pas de distance, vous jureriez voir une araignée vivante, un papillon animé. Le plus beau, dit-on, des parasites est YEspiritu Santo. Il a été appelé ainsi par les Espagnols, parce que, sur sa magnifique tige de deux mètres de long s'épanouit une ravissante colombe blanche, les ailes étendues comme le Saint-Esprit dans les images. Sur un autre est représenté un oiseau d'un plumage très varié ; c'est le parasite oiseau. Un autre parasite est si rare qu'on ne Ta découvert jusqu'ici qu'en un seul endroit, à Sainte-Anne ou Chatam, sur la paroisse de Cedros. Il représente à la perfection une abeille d'or, un peu plus grosse que les abeilles de France. On l'appelle Cedros bee. Un pied de ce parasite se vend cou-

— i35 — ramment, prétend-on, quatre livres sterling, un pied dans ma petite collection. Faute de puis vous en décrire beaucoup. Voici quel U Immaculée-Conception^ fleur blanche comr En séparant les deux cornes de la fleur, on image de T Immaculée, étendant les mains pj se trouve en abondance aux îlots. Le Tête-ma sente la tête d'un singe ; le Chapeau-de-Moin humaine avec une sorte de capuchon. La P dames simule un joli petit soulier velouté tement dessiné, etc.

Où croissent ces parasites ? A cheval sur d( sur les rochers. Les racines enlacent une et vivent à ses dépens. Plantées en terre, el Dans ce pays toujours humide et toujours cl soleil ardent, les parasites pullulent partout, sans distinction sont dédaignées, les autres avec fureur; et; il faut veiller sur celles que car il y a des voleurs de parasites.

En arrivant à Trinidad, on voit avec étoi les arbres des jardins, sur les murs, les balco: foule de plantes qui, suspendues en Tair, po et feuilles, sans reposer en terre, ni même d Le plus souvent elles tiennent à un moreeau à l'enveloppe d'un coco, à un panier de fil Chaque matin, on les arrose un peu, et cel leur conserver une santé florissante. Ainsi s( collections de Trinidad, celles d'Angleterre et France. On m'a cité une dame de Port-d'Eî avec une caisse portée à Londres, a obteni livres sterling. Que Dieu est admirable dans

32 février.

Ce matin, en allant dire la messe à Saint-Dominic^ j'ai encore admiré un beau spectacle. Il était six heures du matin, et l'air avait la fraîcheur d'une matinée du mois de mai en France. Je voyais beaucoup de nuages amoncelés du côté du soleil levant, et je me demandais s'ils ne présageaient pas de la pluie. Ces nuages se sont peu à peu frangés de feu, et lentement il s'est formé au milieu d'eux comme un vaste incendie. Dix minutes après, le disque du soleil apparut, mais privé de rayons, et je le regardais fixement sans nulle fatigue; il semblait danser dans l'espace ; sa couleur était d'un jaune mélangé de violet, et les reflets qu'il répandait sur les nuages ou sur les champs humides de rosée produisaient un effet saisissant.

23 février.

Baptême d'un petit coolie madras protestant, âgé de six ans. Cet après-dîner, je suis allé confesser mes négresses de Sainte-Magdeleine, qui demain doivent faire la sainte communion. Elles étaient une trentaine environ, que je pouvais contempler de mon confessionnal, assises ou à genoux dans l'église. Quel tableau curieux! Du réalisme un peu, mais, que voulez-vous, c'est presque toujours ainsi dans les. pays de mission. J'ai pensé que si les petits novices eussent été à ma place, il ne leur eût guère été possible de garder leur sérieux. De vieilles négresses portaient une robe déchirée en maint endroit, pourvue encore de sa queue traînante, avec un chapeau d'homme sur la tête, mais un chapeau hors d'usage depuis longtemps, un chapeau qu'on ne pourrait toucher sans pincettes, un chapeau à haute forme, écrasé sous le poids de sa vétusté. D'autres avaient la tête enveloppée d'un mouchoir d'in-

-i37dienne aux couleurs éclatantes. L'une d'elles n'avait lement qu'une longue chemise, mais si noire qu'on poi la prendre pour une robe; un vieux chapeau d'hoi complétait sa toilette. Aucune ne portait de souliers, sieurs enfants, achevant le tableau, étaient encore légèrement vêtus que mes négresses. Ce spectacle, j chaque jour sous les yeux, il ne me donne plu distractions. Aujourd'hui pourtant j'ai pensé à mon joi et aux novices, et c'est pourquoi je mets par écrit impression avant de m'endormir.

Pour demain, dimanche, je suis seul à San-Ferns le P. Violette accompagne à Oropuche Mgr Hyland, ( juteur de notre archevêque. J'aurai donc deux mes dire demain, trois sermons à faire et un catéchisme, compter l'imprévu, qui pour moi est toujours le plus ressaut, comme pendant les promenades à Carpentr

Mais il est dix heures, je vais dormir un peu avec permission, sous la garde de mon bon ange, que je cl de vous porter un ^oo4 w/^A/', en lui recommandant d'être de retour demain à quatre heures, pour m'éve

Votre...